решил не выказывать нетерпения. Бывший господин тоже не торопился.
– Знаешь, – сменил он тему, – года полтора назад я ехал по улице, и одна старая гадалка вцепилась мне в сапог. Лангдюр был со мной, он стал отгонять ее, но мне захотелось услышать ее предсказание.
– Что же она сказала?
– Как сейчас помню, она была старая-старая, полуслепая, но голос у нее был твердый. Она сказала, что скоро я буду на самой вершине, и трава будет стелиться у моих ног. И увижу я в траве светлячка. И если попытаюсь поймать его, то тотчас же и погибну.
– Светлячка? – Даррен нахмурился.
– Признаться, тогда я решил, что старуха сумасшедшая, – продолжал Лидер. – Но теперь мне кажется, что в ее словах была истина. Я просто не понимал, что делаю. Не увидел. А ты, Даррен, оказался прав.
– В чем? – он не понял.
– Эриал Найт, – пояснил Лидер и, глядя в пустоту, добавил: – Светлячок.
Даррен шумно выдохнул, на его лице появилась растерянность.
– Значит, слухи не лгут? – спросил он, понизив голос. – И вы не собираетесь покидать город? Еще ведь не поздно.
Лидер посмотрел ему в глаза.
– Ты был прав не только с Эриал, – сказал он. – Я не собирался тебя вызволять. Даже после всего, что ты сделал. Для Лансии и для меня лично.
– Я знаю, – ответил Даррен, не отводя взгляд. – Но вы действовали в интересах государства.
– Правда? – Лидер улыбнулся краешком рта. – А что есть государство? Сегодня люди славят Леорию как великую королеву. Подполье уничтожено. Народ един, как никогда. Но завтра... Завтра, Даррен, она утопит народ в его собственной крови.
– Тогда ей нужно помешать! – он начал горячиться. – У вас хватит верных людей. Мы возьмем дворец штурмом!
– И стаем тем драконом, с которым так упорно сражались?
– Я не говорю о революции... – возразил было Даррен.
– И правильно, довольно разговоров, – перебил его Лидер. – Я рад, что ты здесь.
Он сунул руку за пазуху и вытащил перетянутый лентой свиток.
– Это карта к замку Северной звезды и разрешение на въезд. У тебя будет какое-то время, пока до них не дойдет весть, что я больше не Лидер Охотников. Распорядись им по усмотрению. Но...
– Подождите... – внезапная щедрость озадачила даже больше, чем новость о королевской немилости. – Вы уверены?
– Ты должен поклясться, Тигр, – продолжал Лидер, – что никто не узнает, что и кого ты там увидишь.
Даррен глубоко вдохнул.
– Хорошо, – заверил он. – Все равно, кто там, мне нужна моя Антис.
– Но если, – добавил Лидер, – корабль пойдет ко дну, и не останется иного выхода, ты используешь этот последний козырь и спасешь страну.
Даррен не понимал, о чем он говорит.
– Поклянись, – настаивал господин.
– Клянусь, – проговорил он на выдохе.
Лидер вложил свиток ему в ладонь.
– Поспеши, пока еще не поздно.
– Спа... Спасибо, – Даррен сжал бумаги в руке и прижал их к сердцу, поклонившись на манер Рыцарей Служения. – Но вы понимаете, – сказал он, поднимая голову, – я все равно вас не прощу.
– Это и не нужно, – ответил бывший господин. – Я на твоем месте тоже бы не простил.
Глава тридцать пятая – Ясность
– Вы арестовали его? – грозно спросила королева.
– Пока нет, Ваше Величество, – капитан Рэг склонил голову. – Но он дал слово, что сегодня же явится сам.
– И вы поверили?! Что ж, если он не придет, завтра вы будете болтаться с петлей на шее.
– В этом нет необходимости, моя королева, – Лидер вошел в помещение бодрой походкой, широко улыбаясь, словно прибыл на торжественное мероприятие.
– Вы пришли… сами? – удивилась Леория.
– Я пред вами чист, и если моя королева поверила сплетням завистников и решила арестовать своего самого верного слугу, мне остается только покориться ее воле, – он поклонился.
«Да он издевается!» – подумала она и скомандовала:
– Уведите его!
Лидер позволил двум стражам надеть на себя кандалы и, продолжая улыбаться, как почти никогда не улыбался за всю свою жизнь, покинул в их сопровождении дворец.
– Пытать его, пока не признается в измене, – приказала королева и жестом велела подать ей карету. Капитан Рэг посмотрел на нее с испугом.
«Все-таки женщины – жестокий народ», – пронеслось у него в голове, и, чтобы не выдать себя лицом, он низко поклонился.
***
Антис вернулась в спальню, когда солнце уже собралось уходить на покой. Она о многом подумала и, благодаря совету садовника, даже смогла в чем-то разобраться. Утомившись от полдня размышлений, она собралась было вздремнуть и откинула балдахин кровати.
На подушке лежала большая алая роза, гораздо крупнее, чем подаренная Робином, и записка. Она взяла ее в руки и прочитала:
Любимая моя, нежная Антис!
Прости, что так говорил с тобой сегодня. Я слишком люблю тебя и едва сдерживаюсь. Понимаю, что ты чувствуешь, и хочу, чтобы ты была счастлива. Я ничего от тебя не требую и обещаю, что даже не буду об этом более заговаривать. Пока ты рядом, пока я могу просто видеть тебя, в моей жизни есть смысл. И я очень хочу, чтобы ничто не омрачало твое настроение, чтобы пребывание здесь было наполнено радостью и весельем. Я готов исполнять любые твои желания. Судьба поменяла нас местами. Теперь ты моя королева.
Сегодня вечером местные музыканты дают представление. Знаю, ты любишь флейту, и я хочу пригласить тебя насладиться дивной мелодией вместе.
Навеки твой, Хинт.
– Умеешь ты убеждать женщин, – проговорила Антис, покачав головой.
***
– Слушай, Горностай, я тут подумал, – Вирт поджал губы и на минуту стал казаться серьезнее, – может, мы тебе наколку сделаем?
– Но я же еще не прошел церемонию, – возразил Рикки. – Я еще не Рыцарь Служения.
– Мы тебя уже приняли, – улыбнулся Кристофер. – Да к тому же Лидер не стал бы посылать тебя, не будь он уверен, и не стал бы доверять расследование побега Даррена. Так что твое посвящение – это только вопрос времени.
– Да, но он сказал, что я стану Рыцарем только после
