удивленно качнула головой. – И до сих пор стоит?
– В те далекие и таинственные времена люди умели возводить великие сооружения. Мы до сих пор не знаем, как им это удавалось. От империи остались лишь руины, но здесь есть все, что нужно для жизни, и можно не оглядываться на остальной мир.
– Вы знаете, кто ваш господин на самом деле?
– До него в замке Северной звезды пребывал брат-близнец короля Крендимиолда.
– А я и не знала, что у Хинта был дядя.
Садовник многозначительно улыбнулся.
– И вам это нравится? – спросила Антис. – Я имею в виду, вы никогда не думали уехать и посмотреть, как живет остальная страна?
– Мы счастливы здесь. В конце концов, где бы вы ни остановились в своей жизни, это ведь будет одно место, и за его пределы вы можете никогда не уехать. Наш дом здесь, и мы не желаем другого.
Антис задумалась над его словами.
– Так что у вас случилось? – садовник срезал с куста розу.
– У меня? Да ничего такого, просто я запуталась, и не знаю, как поступить.
– Вот, возьмите, – он протянул ей алую, необыкновенно пахнувшую розу, – и рассказывайте по порядку.
И Антис сбивчиво, но искренне рассказала ему все, что сегодня произошло.
– Так в чем сложность? – садовник ласково улыбнулся. – Вы его больше не любите и просто не имеете смелости сказать об этом?
– Понимаете, раньше я была его фавориткой, жила во дворце и…
– Скажите честно, прежде всего себе, что связывало вас тогда?
– Не знаю, раньше знала, а теперь нет. Я всегда относилась к нему тепло, и мне нравилось быть с ним... Я хочу сказать, понимаете, говорят, что если не любишь, то противно сближаться с человеком, но ничего такого не было. Более того, мне было хорошо, я чувствовала себя значимой и нужной. Он так уставал после всех советов и приемов, а рядом со мной отдыхал, и я ощущала себя королевой. Кроме того, с ним интересно, он столько всего знает и видел.
– Он ведь старше вас вдвое.
– И меня это никогда не смущало. Но потом, когда всем объявили, что он убит, даже виновных нашли, у меня настали совсем другие времена. Я покинула дворец, меня ограбили на улице, и так вышло, что я познакомилась с теми, кого и подозревали, вернее даже обвиняли в этом преступлении. Я поселилась с ними…
– С убийцами? – удивился садовник.
– Ну, как теперь окончательно выяснилось, они невиновны, да и тогда я не верила в это.
– Почему?
– Не знаю, просто смотрела на них и чувствовала, что эти люди не станут никого убивать.
– И что же?
– Один из них, Даррен Тигр, можно сказать, предводитель группы… Не знаю, как это произошло, но я влюбилась в него. Мы много спорили, ругались, но я думаю, это оттого, что никак не могли совладать с чувствами.
– Он молодой, этот Даррен?
– Ему двадцать четыре.
– Послушайте, что скажет вам садовник Робин, – мужчина улыбнулся. – Сколько бы вы ни заверяли, что разница в возрасте вас не пугала и не была помехой, я скажу, что пока вы молоды, вам по духу молодость. С ее горячей кровью и душевными порывами.
– Может, и так. Я не знаю, дело ли здесь в молодости Даррена, но думаю, что будь он старше, я все равно влюбилась бы.
– Тогда не понимаю, что вы делаете здесь, если любите другого?
– Меня привезли насильно, в наказание, что была с преступниками, а на самом деле по просьбе...
– И вы не знаете, как теперь жить?
– Хинт здесь, и он ждет, что я буду любить его как раньше, а я не могу.
– Из-за Даррена?
– Я бы хотела сказать вам, что да, но мне не хочется врать. Я ведь понимаю, что останусь здесь навсегда, и больше его не увижу. Но Даррен сделал что-то со мной, и я больше не могу подчинять свое сердце необходимости.
– А когда-то могли? Вы уверены, что тогда это было ваше сердце? Может быть, вы первый раз влюбились по-настоящему?
– Что вы имеете в виду?
– Большинство людей выбирает себе пару разумом, и нередко это самый правильный выбор. Но иногда бывает и так, что защемит в груди, и ты уже ничего не можешь поделать. Ты знаешь, что это глупо, неправильно, но повернуть назад уже не в силах. Человек – противоречивое существо, порой мы находим свои сердца, когда теряем головы.
– И что же мне делать? – Антис посмотрела на него с надеждой.
– Если хотите мой совет, прекрасная леди, то скажу: попытайтесь понять, что удерживает вас от принятия решения?
– Удерживает?
– Я смотрю на вас и вижу, что в глубине души вы прекрасно знаете, какое решение хотите принять, более того, вы его уже почти приняли, просто в силу каких-то причин оно вам не нравится. Попытайтесь найти эти причины.
– Но я не знаю…
– Это все, что ваш покорный слуга может сказать вам, – садовник встал и поклонился. – Вы прекрасная молодая женщина, у вас вся жизнь впереди и то, какой она будет, зависит только от вас.
– Но я не могу уйти отсюда! – воскликнула Антис.
– Если очень захотите, то уйдете, – ответил Робин.
– Что ж, в любом случае спасибо вам. Вы даже не представляете, как помогли мне.
– Если захотите поговорить, я живу вместе с семьей во флигеле за правым крылом замка.
– Благодарю вас.
– Приятного вам дня, – садовник еще раз поклонился и пошел вниз по тропинке.
***
Бывший господин стоял посредине главного зала Толлгардского королевского суда с видом человека, впервые увидевшего архитектурное великолепие этого здания. Как будто за все годы ни разу не замечал.
Услышав его шаги, Лидер обернулся.
– Тебе нравится здесь? – спросил он.
– Нет, – Даррен наморщил нос. – Слишком помпезно. И навевает невеселые мысли. О невинно осужденных.
– Невиновные сюда не попадают, – с уверенностью возразил бывший господин. – У каждого есть свой хвост не самых благовидных поступков. И за него нам предстоит расплатиться. Так или иначе.
– Я предпочитаю иначе, – Даррен скрестил на груди руки. Он не понимал пока, зачем Лидер его позвал, но
