Мюр посмотрела куда-то за спину Тунгдила, и вдруг ее лицо изменилось. Она схватила мужа за плечи и развернула его, закрыв своим телом. В этот момент что-то с невероятной силой ударило ее в спину, и она упала на Златорукого. Тунгдил успел подхватить ее. Мюр открыла рот и начала ловить губами воздух, словно тонула.
За ее спиной стоял Зальфалур. Он сжимал в руке боевой молот с шипом длиной в локоть. Острие шипа торчало у Мюр из груди — оно пробило и тело, и одежду.
— Я никогда бы… — выдохнула гномка, цепляясь за плечи Тунгдила. — Не думай обо мне плохо.
Ее тело обмякло. Мюр умерла в объятиях Златорукого, и, несмотря на агонию, на ее лице еще успела промелькнуть улыбка.
Зальфалур осторожно вытащил шип из ее тела.
— Тебе что, мало было? — Тунгдил осторожно опустил тело Мюр на землю и покрепче перехватил топор. — Сперва ты убил моих родителей, а теперь и жену?
— Твою жену? — Лицо Зальфалура окаменело, он не сводил взгляда с Мюр. — Нет. Не твою жену. — Протянув левую руку, гном коснулся острия шипа и растер кровь Мюр по пальцам. — Я убил свою жену. Из-за тебя я убил свою жену, — страшным ровным голосом произнес он. — Ты будешь умирать тысячи раз, Тунгдил Златорукий.
— Свою… — опешив, Тунгдил отшатнулся, но тут же взял себя в руки. — Значит, не стоит медлить. Давай покончим с этим прямо сейчас.
Они начали кружить, наблюдая друг за другом. Никто не хотел атаковать первым.
Наконец Зальфалур вскинул боевой молот — так легко, словно это была всего лишь веточка… но тут же остановился. Король подал сигнал к отступлению: королева Ксамтис с частью своих солдат неожиданно атаковала армию Лоримбаса с фланга.
Тунгдил видел, что Зальфалуру не терпится завершить начатый поединок, но он был главнокомандующим и должен был позаботиться о своем войске. Гном опустил оружие, давая противнику понять, что когда-нибудь они возобновят этот бой. Но не здесь и не сейчас.
Тунгдил кивнул.
* * *
В этот день суждено было умереть еще одной гномке. Голова Занды Отважной покоилась на коленях Геммиля. Королева потеряла слишком много крови.
Боиндил в смятении переминался с ноги на ногу, не зная, что делать.
— Все в порядке, — срывающимся голосом произнесла Занда. — Я знаю о твоем проклятии, Боиндил Равнорукий. Ты не мог поступить иначе.
Он опустился рядом с ней на колени.
— Я…
— Нет, не печалься. Я прощаю тебя. — Она протянула к нему перемазанную кровью руку.
На лице Боиндила было написано раскаяние. Он схватил руку Занды, и вскоре королева умерла.
— Должно быть, Враккас ненавидит меня, раз позволил мне сделать это, но не дал погибнуть в бою, — пробормотал он. Лицо его окаменело, и только слезы катились по щекам. — Я мог бы просто ударить ее рукой, но нет, моя кровь кипела, и я убил ее. Убил еще одну гномку. Вначале Смеральда, теперь Занда.
Геммиль махнул рукой паре гномов, чтобы те забрали тело королевы. Его подданные вынесли труп в крепость.
— Все так, как она и сказала. Ты ничего не мог поделать с этим, Боиндил. Ты попался на уловки Мюр и не смог совладать со своим бешенством. — Он опустил руку воину на плечо, показывая, что не держит на него зла.
«Ну и день». Тунгдил смотрел на тело целительницы, на ее пропитанную кровью одежду. Подхватив труп жены на руки, он прошел по усеянному убитыми и ранеными двору и направился к Третьим.
— Лоримбас! Я хочу отдать тебе тело твоей дочери. Зальфалур убил ее. — Он опустил тело Мюр на землю. — Вот она. Если ты хочешь похоронить ее, забирай.
Лоримбас в окружении двадцати воинов направился к нему. Зальфалура рядом не было.
— Ты проклят, Тунгдил Златорукий. — Не глядя на него, король опустился на колени и прикоснулся к белым волосам Мюр. — Ты уничтожаешь все, что мне дорого. Сперва Ромо, теперь Мюр. — Он прижал к себе бездыханное тело дочери. — Не будет между нами мира, Тунгдил. Твой отец был таким же. С него все это началось. А закончится твоей смертью.
— Лоримбас Стальное Сердце! — К ним подошла Ксамтис. — Я хочу вернуть тебе твоих гномов. Это все, что осталось от войска, напавшего на крепость Западные Железные Врата.
— Значит, Первые сражаются лучше, чем я полагал. — Он с презрением покосился на выживших, покрытых ожогами.
— Нас победили не Первые, мой король, — выдавил один из раненых. — Это были аватары.
— Что? — нахмурился Лоримбас. — Что ты такое говоришь? Они обещали заплатить тебе за твою ложь?
— Нет, мой король. Аватары действительно существуют!
— Их нет! Это легенда, предназначенная для того, чтобы пугать детей, порождений Тиона и всяких глупцов! — закричал король, прижимая к груди тело дочери.
— Мы шли на запад, — сказал другой солдат. — И впереди уже видели отряды Ксамтис, возвращавшиеся домой. В этот момент на нас напала конница аватаров. У них огромные белые лошади, я видел там даже единорогов, и они ехали вперед, совершенно не думая о том, будем мы сопротивляться им или нет. Солдатам аватаров неведом страх. — Гном покачнулся, но его успели подхватить под руки. — А потом я увидел их самих. Они сияли, словно снег на полуденном солнце, сияли ярче, чем бриллианты, и источали жар, как пять горнов. Аватары были повсюду одновременно, они наслали на нас… я даже не знаю, что это, — в отчаянии прошептал он. — Меня окутало облако света, я упал, но успел подняться, и тут ко мне приблизилось второе облако… Тогда я бросился бежать, наткнулся на Первых. Солдаты Ксамтис взяли нас в плен.
Лоримбас, видимо, все-таки поверил ему.
— А что стало с остальными? Там была тысяча моих солдат!
Воин покачал головой, на которой практически не осталось волос.
— Не знаю, мой король. Но мы шли, и дувший нам в спину ветер нес с собой пепел.
— Мы высылали в Потусторонние Земли разведчика. Он рассказал нам то же самое. Аватары точно так же уничтожили отряд, посланный королевой Вей, — заметил Тунгдил. — Они существуют, Лоримбас.
Король крепко прижимал к себе тело Мюр.
— Нет, их не существует, — прошептал он. — Нет, нет, нет, их не может быть. Мы же выдумали их, мы делали вид, будто…
— Что мы теперь будем делать, Лоримбас? — спросила Ксамтис. — Будем сражаться за мое королевство или вместе пойдем на западную сторону гор и попытаемся задержать аватаров?
Король Третьих погладил пушок на щеках дочери.
— Я потерял все, за что боролся. Теперь у меня остался только мой долг — защищать Потаенную Страну. — Он повернулся к Тунгдилу, по-прежнему не глядя гному в глаза. — Если мы переживем этот бой, я вызову тебя на поединок! Твой род прервется. Давно уже нужно было позаботиться об этом. — Король посмотрел на Ксамтис. — Я предлагаю заключить перемирие между Третьими и другими племенами до тех пор, пока мы не остановим аватаров. И пускай это перемирие будет скреплено кровью моей девочки, моей мертвой доченьки. — Он повернулся. — Я подведу все мои войска к Красным горам и буду вместе с вами ждать прихода аватаров.
