Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
Директор стоял перед ней. От его голого черепа отвалился кусок плоти.
– Я ждал большего от Читателя, Агата, – сказал он. – Ты же знаешь, что случается с теми, кто встаёт на пути у любви.
Агата побагровела.
– Ты никогда её не получишь. Никогда, пока я жива.
Синие глаза Директора школы налились кровью.
– Так и запишем.
Он занёс Сториана, словно кинжал, и с оглушающим криком бросил его в Агату.
Агата закрыла глаза…
Кто-то врезался в неё, и они упали на землю.
Глаза Агаты открылись.
Рядом с ней лежала Софи. Сториан пронзил её сердце.
Директор школы поражённо вскрикнул.
Бой вокруг прекратился.
Окровавленные ученики в полной тишине повернулись и увидели разлагающегося директора, который неподвижно стоял над телом ведьмы, спасшей жизнь принцессе. Телом их одноклассницы.
Перепачканные грязью лица всегдашников и никогдашников исказили гримасы ужаса и стыда. Они предали друг друга и проиграли бой настоящему врагу. Стремясь к глупой мести, они нарушили тот самый баланс, который должны были защищать. Но когда они нашли взглядами Директора, их юные лица посуровели. А потом серебряные гербы-лебеди на формах школ Добра и Зла стали ослепительно белыми и ожили, крича и махая крыльями.
Маленькие птицы взлетели с форм в тёмное небо и собрались в один блестящий силуэт. Директор школы побледнел, увидев светящегося призрака. Знакомое лицо – снежно-белые волосы, точёные скулы, тёплые синие глаза…
– Ты – всего лишь дух, брат мой, – нахмурился Директор школы. – Без тела у тебя нет никакой силы.
– Пока, – послышался чей-то голос.
Из леса через ворота школы, хромая, вышел профессор Садер, весь изодранный колючками. Дрожа, профессор Садер посмотрел на призрака в небе.
– Пожалуйста.
Призрак доброго брата спикировал с неба и вошёл в тело Садера с его согласия.
Садер вздрогнул, его карие глаза широко распахнулись, затем закрылись, и он упал на колени.
А потом глаза снова открылись – уже синие, блестящие.
Директор школы отшатнулся. Кожа на руках Садера превратилась в белые перья, его зелёный костюм лопнул и осыпался клочьями ткани. Перепуганный Директор превратился в тень и бросился к озеру, но Садер взлетел в воздух следом за ним; его человеческие руки превратились в гигантские белые лебединые крылья. Он догнал тень и схватил клювом. Громко по-птичьи закричав, он разорвал тень на куски, и на поле битвы посыпались чёрные перья.
Садер посмотрел с неба на Софи, лежавшую на руках Агаты, и у него на глазах выступили слёзы. То было последнее, что он увидел в жизни. Принеся себя в жертву, он рассыпался золотой пылью.
Из замков выбежали профессора, освобождённые от проклятия Директора школы. Профессор Доуви остановилась первой, за ней – все остальные. Губы леди Лессо дрожали; Кларисса взяла её за руку. Профессор Анемон, профессор Шикс, профессор Мэнли, принцесса Ума – у всех них были одинаково испуганные, беспомощные лица. Даже Кастора и Поллукса различить не представлялось возможным. Все опустили глаза в знак траура, понимая, что опоздали и уже не поможет никакая магия.
Ученики столпились вокруг Софи, умиравшей на руках Агаты. Агата отчаянно пыталась зажать рану, обливаясь слезами.
Рядом с ними присел Тедрос.
– Я помогу, – сказал он и попытался поднять Софи на руки.
– Нет… – прохрипела Софи. – Агата…
Тедрос безмолвно отошёл, оставив её в объятиях своей принцессы.
Агата прижала Софи к груди, измазав руки её кровью.
– Ты теперь в безопасности, – тихо сказала Агата.
– Я… не хочу… быть злой, – выдохнула Софи.
– Ты не злая, Софи, – прошептала Агата, коснувшись её изуродованной щеки. – Ты человек.
Софи слабо улыбнулась.
– Только если у меня есть ты.
В её глазах зажёгся огонёк жизни.
– Нет… не сейчас… – слабея, прошептала Софи.
– Софи! Софи, пожалуйста! – К горлу Агаты подкатил ком.
– Агата… – Софи сделала последний вдох. – Я люблю тебя.
– Подожди! – закричала Агата.
Ледяной ветер задул последние факелы, и почерневший замок Добра исчез в тумане.
Всхлипывая и дрожа, Агата поцеловала Софи в холодные губы.
Чёрные перья задрожали на мёртвой земле, разбросанные под ногами учеников. Пока они в ужасе разглядывали их, Агата положила голову на утихшее сердце Софи и безмолвно зарыдала. Холодный, окровавленный Сториан из блестящего стал серым – его работа наконец была окончена.
Учителя обнимали учеников и потихоньку уводили их, но Агата по-прежнему сидела и сжимала в руках тело Софи. Она понимала, что скоро придётся её отпустить, но не могла. Её щёки были перепачканы кровью подруги; она слышала, как плачут ученики, как ветер завывает над полем битвы, как её неглубокое дыхание холодеет, коснувшись трупа…
И как бьётся сердце.
Губы Софи снова приобрели прежний цвет.
Кожа стала блестящей.
Рана затянулась, она резко, отчаянно вдохнула и открыла изумрудно-зелёные глаза.
– Софи? – прошептала Агата.
Софи коснулась её лица и улыбнулась.
– Нашей сказке принцы вообще не нужны, верно?
Через туман пробилось солнце, осветив оба замка золотым светом. Трава вокруг Сториана снова зазеленела, и перо, вернувшись к жизни, ярко засверкало и вернулось назад в свою башню. Чёрные, розовые и синие одежды учеников превратились в серебряные, раз и навсегда покончив с прежним разделением.
Радостные учителя и ученики бросились к девочкам и вдруг остановились. Софи и Агата начали мерцать, и через несколько секунд их тела стали прозрачными. Они повернулись друг к другу; в шуме ветра они услышали то, чего не слышал больше никто: бой городских часов, всё ближе и ближе…
Глаза Софи заблестели.
– Принцесса и ведьма…
– Друзья, – ахнула Агата.
Она посмотрела на Тедроса. Её принц с криком потянулся к ней…
– Подожди!
Но его пальцы уловили лишь свет.
Девочки исчезли.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
