— Нет. Ты не испытаешь боли.
— На что будет похоже, когда я…
— Когда ты воскреснешь?
Я кивнула с колотящимся сердцем.
— Я точно не помню. Это случилось очень давно. Но мне рассказывали, что это напоминает пробуждение от поразительно глубокого сна.
— Я стану такой же, как твои сестры и Люси?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты и сам знаешь.
Он помедлил, отводя глаза.
— Возможно, поначалу. Молодой вампир испытывает желания и порывы, которые сложно укрощать. Но со временем ты справишься с ними, как это сделал я.
Меня затопила внезапная паника. Я была не в силах забыть презренное, распутное поведение вампирш, которых мы уничтожили, равно как и свой похотливый кошмар, в котором едва не набросилась на профессора. А ужасные преступления, которые совершил Дракула сразу после превращения? Он убил свою жену, детей и множество других людей!
— Меня создал брат, — поспешно ответил он на мои невысказанные мысли. — Тебя обращу я. Ты будешь другой, и я стану руководить тобой.
— А если ты не преуспеешь?
— Преуспею.
Я не испытывала подобной уверенности и спросила:
— Где мы будем жить?
— Здесь, там, где пожелаешь.
— Где угодно, кроме Англии. Мы не сможем вернуться туда.
— Это было бы неблагоразумно.
— Полагаю, нам придется избегать солнечных стран.
— Я обычно так и делаю.
— Куда бы мы ни отправились, нам придется брать с собой два огромных ящика земли, чтобы спать, и охранять их как зеницу ока.
— Да, но теперь, когда ты станешь вампиром в моей родной стране, все будет значительно проще. Мы можем спать вместе на земле Трансильвании.
Почему-то эта мысль показалась мне не слишком привлекательной.
— Расскажи мне о… питании. Что мы будем есть?
— Во время путешествий у нас будет широкий выбор людей. Дома есть животные в лесах и случайные путники.
Я подумала о своем последнем сне, мучительной жажде и отвращении, которое испытала, когда высосала жизнь из птицы. Смогу ли я пить кровь живых тварей? Каково это — напасть на человека и поглощать его кровь? Я содрогнулась при мысли об этом.
— Это станет твоей второй натурой, — заверил Дракула.
Меня охватил жар замешательства. Я действительно хочу навеки превратиться в существо, которое алчет крови других и не может без нее жить? А если я не научусь останавливаться, прежде чем моя жертва умрет? Мне вспомнился страх, который мы с профессором замечали в глазах цыган и других встречных жителей Трансильвании при виде меня. Они крестились и хватались за амулеты от дурного глаза. Каково это, когда весь мир вечно сторожится и боится тебя? Приятно ли больше никогда не прикасаться к еде, не подставлять лицо и плечи ласковому солнцу, не видеть своего отражения? Буду ли я счастлива, навсегда оставшись в этом одиноком замке? Если мы покинем Трансильванию, то нам придется целую вечность убегать и прятаться.
Я люблю Дракулу, но хочу ли навеки стать его невестой-нежитью?
По настороженному лицу Николае я поняла, что он проник в мой разум.
— Мина, подобные мысли — порождение страха Они перестанут тебя беспокоить после воскрешения.
— Это и пугает меня больше всего. Я не вынесу, если стану существом без чувств и совести.
— По-твоему, у меня нет совести?
— Есть. Но ты сам сказал, что тебе понадобились годы, даже века, чтобы обрести подобный самоконтроль. Ты не мог сдерживать даже собственных сестер! Чем ты докажешь, что сможешь учить и сдерживать меня?
— Я этого добьюсь.
Я поднялась со скамейки, прерывисто вздохнула и сказала:
— Николае, перед тобой я не могу притворяться. Ты знаешь все мои мысли и чувства. Тебе известно, как сильно я тебя люблю, как отчаянно сопротивлялась этой страсти с самого начала. Я думала, что приму мысль о вечном будущем рядом с тобой, но теперь, когда оно близко и реально… — Я покачала головой. — Нет, не могу.
— Не можешь? — Дракула удивленно, горько засмеялся.
— Нет. Я не хочу становиться вампиром.
— Боюсь, у тебя нет выбора, любимая. Если только ты не надумала меня убить. — В его глазах вспыхнула опасная искра.
— Я никогда не причиню тебе вреда, Николае.
— Тогда твоя судьба решена, Мина. У тебя нет иного выхода.
— Нет, есть.
— Неужели? И какой же?
Я спокойно ответила:
— Я просто вернусь к остальным и скажу, что, несмотря на окончательную смерть Дракулы и вопреки теории профессора об освобождении душ, вампирский яд по-прежнему течет в моих венах. Я велю мужчинам уничтожить меня.
— Что сделать? — Дракула треснул кулаком по роялю с такой силой, что инструмент взорвался оглушительным похоронным звоном и полированная черная деревянная крышка разлетелась облаком щепок. — Да ты рехнулась!
— Разве ты не понимаешь? Это освободит нас обоих.
— Нет! — взревел он. — Я не позволю этим мясникам коснуться тебя даже пальцем!
— Это мое решение. Мой выбор. То, чего я хочу.
— Мина, ты понимаешь, через что я ради тебя прошел? — Он схватил меня за плечи, яростно сверкая глазами. — Если ты умрешь, то только от моей руки, чтобы возродиться. Я четыреста лет ждал встречи с тобой! Теперь я тебя не отпущу!
Он пронзил меня взглядом, и я услышала мысль, которая вспыхнула в его голове, подобно молнии:
«Этот слабак, ее муж, никогда не получит ни Мины, ни ребенка, которого она носит!»
Я застыла. Я смотрела на него.
Правильно ли я услышала его мысли?
Он только что сказал… что я ношу ребенка?
Ребенка?..
Внезапно я все поняла. Так вот что имела в виду старуха-цыганка, когда сказала, что мое тело меняется. Все симптомы, которые мне довелось испытать в последние две недели — страшная усталость, озноб и головокружение, потеря аппетита, тошнота — следствие того, что я ношу ребенка, а не того, что превращаюсь в вампира?
Я увидела ответ в его глазах, услышала правду в мыслях. Лицо Николае исказила гримаса вины и жестокого разочарования. Он отпустил мои плечи и попятился.
Тут я подумала об освященном круге, который не смела нарушить. Что это значило? Я ахнула, внезапно припомнив, что ни разу даже не пыталась перешагнуть через крошки гостии, пока они не были уничтожены. Мой страх был слишком велик.
Я изумленно, испуганно схватилась за живот и в ужасе воскликнула:
— Ты знал и все же ничего не сказал? Ты собирался убить меня, превратить в чудовище и держать здесь в качестве своей невесты, в то время как я вовсе не была заражена, а носила в себе невинное дитя?
