пропустил, а в этом сценарии он обычно присутствует.
– Разве у нас их не было? Уверена?
– Ладно, идем, – опять вздохнула она, поднимаясь. – Все равно с леопарда пятен не ототрешь.
– Не клевещи, рыжая, никаких пятен на мне нет. Темный я. Целиком.
И, развернув к себе, все-таки поцеловал.
Глава двадцатая
Распахнув дверь в кабинет со стороны лестницы, Арделан пропустил даму вперед и внимательно оглядел расположившееся там общество – вроде пока все живы и даже целы. Не иначе как его ждали, прежде чем начать вершить расправу.
– Поскольку официальное объявление о помолвке вышло несколько скомканным, – начал он, – я решил это исправить.
Темный опять окинул взглядом притихшую публику, нацелившуюся, видно, на еще одно представление, и предпочел их разочаровать:
– Госпожа Ленро оказала мне честь и согласилась стать леди Фаэлир. На этом все. С формальностями определимся, как только решим наши основные проблемы.
– Если после этого вообще останется, кому определяться, – проворчала Селль, успев, не иначе как в качестве подарка, первой занять свое кресло. – Наше предложение о встрече только что приняли.
– Подробности позже, – остановил ее Арделан, устраиваясь на краешке столешницы. – Мы тут еще с извинениями не закончили.
И в упор уставился на застывшего возле двери Вартиса, которому никто и не подумал предложить присесть.
– Я… – начал было тот, но его тут же прервали.
– На колени встань, – резко, словно кнутом щелкнул, приказал темный.
– Нет! – вмешалась Селль, прежде чем тот успел это сделать. – Я не привыкла к этим вашим штучкам и привыкать не собираюсь! Мне достаточно видеть его глаза.
– Лита? – вопросительно глянул тот на Нупрев.
– Обойдусь, – откликнулась блондинка таким тоном, что Варт, похоже, всерьез задумался – может, все-таки пасть, пока не поздно? Но в итоге просто четко проговорил традиционную формулу.
– Принято, – поспешила закончить не слишком приятную сцену Ленро.
– Сойдет, – пожала плечами леди от разведки. – Не убивать же его, в самом деле? Тем более что встречаться нам теперь предстоит часто.
– Ага, – отреагировал на последнюю фразу старший Закред. – Ну, тогда и мы кое о чем объявим. Так, Лита?
– Объявляй, – после секундной паузы согласилась та. – Раз уж оно все так складывается.
Вартис дрогнул ноздрями породистого носа, тут же обо всем догадавшись, но вмешиваться после полученного урока не рискнул. И отец это оценил, едва заметно кивнув. Селль, тоже мигом сообразившая, что за объявление сейчас сделают, приготовилась услышать что-то вроде сказанного чуть раньше Арделаном, но в итоге здорово удивилась, когда увидела-таки коленопреклоненного Закреда. Старшего, правда. Поднявшись из кресла, тот шагнул к по-идиотски сидевшему на столе темнейшеству, еще и ногой раскачивающему, и, опустившись на одно колено, склонил голову:
– Князь, объявляю вам, что мы с леди Ялитой Нупрев намерены заключить брак. Дозволено ли нам будет это?
Арделан, выдав свою кривую усмешечку, начал злостно затягивать паузу и ответить соизволил лишь после того, как Ленро под столом сумела-таки достать его в пятку:
– Позволение дано. Можете готовиться.
– Те-емные, – прошипела Селль, как только Зак ушел целовать руки своей леди.
– Умеем, да, – не стал тот спорить. И добавил уже громче, для всех: – А вот теперь можно и про встречу, и про подробности. Но, Зак, ты попробуй выяснить то, о чем мы говорили.
– Сейчас? – удивился он.
– Да. Вдруг что-то сразу всплывет.
– Тогда, пожалуй, на биржу загляну, – кивнул тот сам себе. – Заодно и еще кое-что решу…
– Не пора тебе брать его с собой? – вклинился в эти размышления Арделан, пристально рассматривая так и застывшего в неподвижности Варта. – А? Пусть уже учится чему-то, кроме транжирства. Нет, я в курсе, что у тебя исключительный нюх и талант, но не пора ли проверить, нет ли чего подобного у твоего сына? Бесится он у тебя именно от безделья.
– Но…
– Не проверишь – не узнаешь, – не дал себя перебить темный. – И, сдается, время для этого давно пришло.
Ленро прикинула, сколько этому сыночку может быть лет, решила, что не сильно меньше двадцати, и согласилась: пришло-таки. Еще чуток, и уйдет. Совсем.
– Мне тоже пора, – соскочил с подоконника Пратенс. – А то перерыв заканчивается, а еще до архива добираться.
– Мы подбросим, – с ходу решил проблему Закред. – Варт, ты ведь на авто?
– Да, – подтвердил тот и наконец моргнул. Впервые после того, как услышал новость.
– Прекрасно. Ялита? – развернулся он к Нупрев.
– Нет, – вмешалась Селль, глядя на блондинку. – Задержись, если можешь, есть что обсудить. Именно с тобой.
– Хорошо, – серьезно глянула та. – К тому же Прати пока и без меня прекрасно справится.
– Вечером всех жду здесь. Всех! – с нажимом повторил темный, посмотрев на Варта.
Тот нервно оглянулся, словно не веря, что это и вправду ему, и проверяя, нет ли кого-то за спиной, но в итоге кивнул и даже как-то успокоился.
– Будем, – ответил за всех Закред-старший и первым шагнул к выходу.
И едва дверь приемной захлопнулась за ушедшими, темный тут же развернулся к Ленро:
– А теперь давай свои подробности.
– Ты специально их спровадил? – вместо ответа поинтересовалась та.
– Разумеется, – и не подумал он спорить. – А что, были сомнения?
– Нет. Просто хотела услышать почему. Из-за младшего Закреда?
– Конечно.
– Но сам же сказал – они нужны тебе оба? И все равно недостоин?
– И не проверен. Да.
– Ну, как знаешь, – Селль дернула плечом и сменила тему, подробно рассказав о встрече возле дома Варидалов. А под конец добавила: – И еще я всю обратную дорогу думала и никак не могла понять, зачем воротить столько сложностей, чтобы просто передать тебе просьбу о встрече. Он же знает, где ты сейчас. Послал бы сюда того же Нара. Или не все так просто?
– Погоди, – напрягся темный, – полагаешь, Риннард не сказал ему, где меня проще всего найти?
– Нет, не сказал. Иначе не сходится.
– Она права, – поддержала ее Нупрев.
– Или и сам не понял, что я теперь здесь? – изогнул бровь темный.
– В принципе, такое возможно, – не стала спорить Ленро. – Но сильно вряд ли. Он не дурак.
– И очень опытный недурак, – в свою очередь согласился с ней Арделан. – Тогда почему? На этот раз для разнообразия не захотел тебя подставлять?
Селль опять пожала плечами, и тот хмыкнул:
– Сдается, вовремя я о помолвке объявил. Еще бывших мне тут в конкурентах не хватало.
– Неважно, – отмахнулась Ленро, не желая признаваться даже себе, что такая озабоченность темного ее… совсем не огорчает, скажем так. – Но еще важнее второй вопрос. Чем его настолько припекло, что он на эту встречу все же решился?
– Илейн его припекло, – неожиданно включился в обсуждение Шернол. – Она не такой уж идеальный вариант,
