и на Небесах? Будь всё дело только в нашем руководстве, меня бы просто наказали. Ну там штраф в миллион тугриков, исправительные работы на галерах, лишение премии, может быть, даже показательная порка. Это нормально!
Но так я всего лишь посажен под домашний арест, на неопределённый срок, с размытыми последствиями. Сразу видно, что это решение мой шеф принял под неслабым давлением сверху, а не снизу. Альберта спрашивать бесполезно, он упёртый служака и любое слово вышестоящего архангела воспринимает как Откровение Божье. То есть им его даже обманывать не надо, достаточно просто молчать и важно раздувать щёки.
Захария зевнул, распахнул глазки и улыбнулся мне. Я только взял его на руки, тёплого со сна и усиканного до полной мокроты, как в ту же минуту в комнату ворвались Азриэлла с мамочкой, заохали, заахали, забрали у меня ребёнка и объявили, что идут с ним гулять.
Опять я один дома. Тёща на выходе обернулась, чтобы показать мне средний палец. В человеческом облике она походила на сбрендившую Мэри Поппинс в возрасте Старухи Шапокляк. Я с трудом сдержал порыв броситься под детскую кроватку, вновь достать старый наган и таки пальнуть ей вслед. Просто побоялся зацепить своих.
– Уже ушли? – тихо спросил кто-то у меня за спиной.
Я слегка подпрыгнул. Но не так, чтобы это можно было принять за испуг, а типа настроение хорошее, хочу размяться. Как-то вот…
– Дьявол не любит тебя, демон Абифасдон!
По одному специфическому приветствию стало ясно, кто ко мне пришёл. В углу комнаты, на стуле с высокой спинкой сидел тощий чёрт в строгом деловом костюме. Аккуратный пробор, волосы прилизаны, узкое лицо, презрительная гримаска. Обвинитель…
– Надеюсь, я не опоздал? Абифасдон, не дрейфь, мы их уделаем!
В другом углу, у шкафа материализовался неопрятный толстяк с кривыми рожками, в помятой пижаме на голое тело и налипшими крошками на подбородке. Как понимаю, это мой Защитник? Я в заднице…
– Итак, начнём. – Тощий чёрт вытащил из кармана пиджака свёрнутый в трубочку пергамент (дань традиции, не более) и с выражением прочёл: – Слушается кляуза на судебного пристава Пекла, выбивальщика просроченных душ, демона низшего звена Абифасдона по факту обмана прямого начальства и возвращения грешника в реальный мир. Слушания предполагают…
– Я всё объясню.
– Заткнитесь, – холодно оборвал меня Обвинитель. – По нашим правилам вы, как обвиняемый, лишены слова. За вас будет говорить предоставленный вам Защитник. Виновны вы или нет, не важно. Тот из нас, кто первый признает поражение, свалит на мусор. Победитель положит на стол судебной канцелярии Ада свой отчёт. Защитник?
– Твою же мать, приятель. – Толстый чёрт улыбнулся мне, демонстрируя на редкость белые зубы. – Ты влип. Прости за прямоту, но мы с тобой по шею в дерьме! Я горло за тебя готов перегрызть, честное слово, хвост в мясорубку засуну, хочешь? Да? Только кивни! Кивнул?
Я тупо опустился прямо на пол, прикрыл веки и постарался отрешиться от всего происходящего. Судебной системы как таковой в Пекле нет. Мы в ней просто не нуждаемся, начальство само решает, кого наказать, кого наградить, определяя само понятие «презумпции невиновности» как маловразумительную и совершенно бесполезную хрень. Моё мнение в этой парадигме никого не интересовало.
Я в очередной раз был предоставлен самому себе, даже Ад меня игнорировал. И в доме выпить нечего. Мрак…
– Демон Абифасдон вопреки букве договора, заключенного с клиентом…
– Эй, ну не надо так уж наезжать на парня. Даже если он сукин сын, то он всё-таки наш сукин сын! Да, кстати, клиент был невменяем в журналистском азарте, снедаем страстью к славе и банальному шантажу. Не забыли?
– Это лишь отягчающие обстоятельства, против которых…
– С каких это пор греховные эмоции, страсти и чувства считаются преступлением против Ада? – ловко парировал толстый Защитник. – Клиент только ступил на скользкую дорожку греха, а мы его сразу хватаем, даже не давая погрешить как следует?!
– Клиент, как и любой образованный человек – а у него неоконченное высшее, просто обязан знать основы библейского учения. В нашу просвещённую эпоху не слышать об ответственности за договор о продаже души невозможно.
– Устный договор!
– Случайно, в шутку, сгоряча, по пьяни, смеха ради, в научных целях, скрестив пальцы за спиной, – пустился монотонно перечислять Обвинитель. – По сути, непринципиально. Так или иначе соглашение имело место быть.
– По-любому проклятая душа, сознательно грешившая много лет направо-налево, перебирая порок за пороком, в сотни тысяч раз желаннее нашей конторе. А эти идиоты-дефлораторы подсовывают договор начинающей пустышке, первоклашке с мокрым носом. Он же фраер беспонтовый, а не грешник!
– Однако демон Абифасдон сам передал его вниз. То есть на тот момент он считал клиента вполне подходящим для сковороды.
– Спишем это на его повышенное служебное рвение! Делов-то…
Хм, если сначала я был абсолютно уверен в превосходящем профессионализме тощего чёрта, то теперь получается, что неопрятный толстяк мало в чём ему уступал. Не то чтоб это вселяло надежду, но, по крайней мере, меня накажут не через пять минут, а дадут подышать земным воздухом ещё с полчаса.
– Никто не имеет права забирать обратно грешника, уже вкусившего адские муки!
– Какие права в Аду, приятель? Я тебя умоляю, ты ещё скажи, что у нас есть священные традиции, правила, законы и конституция! Три ха-ха-ха!
– Однако факт остаётся фактом, грешник, успешно продавший свою душу за интервью и получивший требуемое, избежал заслуженной кары.
– Скорее уж на время отсрочил последствия. А все мы знаем, как приятен долгожданный подарок и как страшна неотвратимость наказания! Верно я говорю, а? – подмигнул мне Защитник, похоже весьма довольный собой. Он действительно выигрывал.
– Что ж, если мы допустим, что обвиняемый дал «отсрочку» клиенту с одной лишь единственной целью – умножить его муки томительным ожиданием неотвратимого возмездия, то как быть с глубокой психологической травмой бедной девушки из секретариата, которой он дал лизнуть настоящего полицейского, а потом отобрал его?
– Это плохой поступок.
– Вот именно, – с прискорбием поджал губы тощий чёрт.
– Вы не поняли. Это плохой поступок, достойный настоящего демона! В чём проблема-то?
– Что ж, приходится признать, что вы неплохо подготовились к прениям. Поздравляю. Но вы не учли главного…
Обвинитель сделал шаг вперёд и вдруг с профессиональной боксерской точностью врезал оппоненту в челюсть. Не ожидавший такой подлости толстяк мешком осел на пол, сведя глазки к пятачку.
– Вот и всё. А теперь, демон Абифасдон, пройдёмте со мной.
– Минуточку, – возмутился я, – но разве так можно было поступать?
– Нам можно. К сожалению, ваш Защитник в чём-то был прав, Ад построен по принципу анархического беззакония и абсолютно развращённой монархии. Поэтому главное не кто победил в тяжбе, а кто первым положит доклад куда надо на стол. Таким образом…
– Угу, надеюсь,
