не боялись смерти? Я вот ее боялась. И сейчас боюсь. Видимо, победа любит тех, кто презирает смерть.
– А что было дальше? – вновь задал вопрос полковник.
– Нужно было снова себя спасать, – промолвила химера со вздохом. – Бежать, скрываться, залечь на дно. Да я бы на другую планету улетела, было бы на чем! Снова я заметала следы. Оставалось убрать моих самых главных и опасных свидетелей – Гитлера и его приближенных, которые знали обо мне. Тот самый артефакт, так выручивший меня однажды, вышел из строя. Но тут мне повезло. Эти фанатики настолько боялись расплаты, что предпочли умереть по своей воле. Фюрер, конечно, сопротивлялся дольше всех. Но я убедила его в том, что если в этой жизни он падет от собственной руки, то возродится в следующей могущественным демоном. И он мне поверил! Я тогда соврала, ничего не зная ни о демоне войны, ни о том, что передо мной была его очередная, пусть и не самая сильная реинкарнация, ни о Триумвирате. Но выходит, что я невольно оказалась близка к истине.
За это время мне удалось втереться в круг бессмертных на Земле под видом мага средней силы. Помогли мои амулеты и артефакты. Никто даже не подозревал о том, кто я такая. А меж тем моя жажда новых знаний не уснула, и все эти годы я вынашивала новые планы и мысли. Узнав о появлении Триумвирата, демоне и всех этих легендах, я поняла одно – ни в коем случае нельзя дать Триумвирату исполнить предначертанное! Союз с вновь возродившимся демоном дал бы мне миллион возможностей!
– Вы планировали снова предложить демону сотрудничество? – спросил полковник Дартейли.
– Да, – кивнула химера.
Полковник усмехнулся:
– И откуда в вас такая уверенность, что на сей раз демон вам поверит?
– Поверил в первый раз, поверит и во второй, – пожала она плечами.
– Знали мы уже таких уверенных, что найдут с демоном общий язык, – сказал полковник, обернувшись к нам, и снова отвернулся к химере: – Что привело вас на Эсфир и с какой целью?
– Меня потянуло на Эсфир после слухов об инициации Триумвирата, – продолжила преступница. – А я-то уже посчитала это пустой байкой! Я никогда не была на Эсфире, боясь близости Совета потомков, но все же решила рискнуть. Увидела девушек из Триумвирата и обомлела – среди них опять была эта белобрысая девчонка! На сей раз ее звали Герда. И аура ее в этот раз сияла в разы ярче, как и у соратниц. Вот они – три угрозы жизни демона. Три угрозы для моих целей. И я решила убить всех магов Триумвирата. Да не тут-то было!
Подобраться к магическому трио оказалось непросто. Словно какая-то неведомая сила не давала ни магию применить, ни воздействовать физически. Я выслеживала каждую из них, но предпринять ничего не смогла. Близко мы увиделись с леди Нортдайл на свадьбе минувшей осенью. Тогда я сидела на расстоянии вытянутой руки от нее и ближе не могла даже подобраться. Стало понятно, что прямое убийство тут невозможно. Дело даже уже не в мести, а в желании устранить помеху в лице этих трех девчонок.
Мне на ум пришло блестящее решение – если нельзя убить весь Триумвират своими руками, то можно их к порогу смерти подвести. Причем таким образом, что никто не заметит подвоха. Я решила так – пусть их благодетели станут их же погибелью. Пока придумывала план устранения магического трио, по ходу появились новые идеи моих магических экспериментов.
Не раз мне приходилось слышать, что на Эсфире ругаться около большой воды или в горах считается плохой приметой и может навлечь беду, потому что природа, получив негатив, вернет его с лихвой. И тут я подумала: а что, если с помощью моей магии, замешанной на энергетике ненависти, устроить масштабное стихийное бедствие? Маги Триумвирата, конечно же, бросятся всех спасать, всем помогать, и моя древняя сила химеры просто сведет их с ума. Пусть они и великие маги, но я все же старше и опытней в тысячу раз. А для усиления эффекта я придумала заранее наполнить этой темной магической смесью кристаллы-накопители. Осенью во время праздничной недели Самайна вышла в открытое море и выбросила на глубину с дюжину кристаллов. Это породило крупную рябь на воде и небольшую, самую обычную волну.
– Так вот почему я слышала гул в тот день! – вырвалось у меня.
– Странно, почему мы с Марьяной ничего не услышали тогда, – задумалась Эмилия. – А Герда услышала…
– Возможно, причина кроется в том, что она в прошлой жизни чаще и более близко сталкивалась с этим явлением, поэтому в этот раз быстрее смогла его вспомнить и услышать, – предположил Мариус, и эта мысль содержала разумное зерно.
Все замолчали и снова обратили взор на преступницу.
– Продолжайте, – скомандовал полковник. – Каковы были ваши дальнейшие действия?
– Этот маленький эксперимент дал мне понять, что я иду верным путем. Главное, подготовить побольше кристаллов. Я хранила их в подвале своего дома на Земле. Параллельно у меня родилась идея эксперимента над бессмертными и их магической силой. Можно ли ее уменьшить или усилить? А еще я знала, что когда-то существовал Обсидиановый гримуар, в котором содержались ценные сведения о темной магии. Меня интересовал артефакт, лишающий силы мага любой расы.
Мы с подругами переглянулись. Нам было известно, о чем идет речь, только вот гримуар этот два года назад мы втроем уничтожили.
– Но раз уж гримуар не найти, пришлось мне самой думать и придумывать, как бы все сотворить, – продолжала говорить химера. – Для этого мне и нужны были маги. Для моих экспериментов. Плюс мне было жутко интересно своими глазами понаблюдать генетические особенности каждого вида и понять, почему коренные расы и расы пришлых не смешиваются и потомки таких союзов наследуют вид кого-то из родителей, а не гибридный вид. А также интересно хотя бы попытаться сделать из вампира оборотня, изменив его ДНК в лабораторных условиях.
– Значит, пропажи эсфирян… это ваших рук дело? – уточнил полковник.
– Да, моих, – подтвердила химера. – Самой первой была леди Дэнвер.
От ее слов меня бросило в жар. Я ощутила, как сердце, не знавшее сейчас покоя, рвется из груди. Неужели совсем скоро мы найдем Латиару, Делайла и всех остальных?
– А почему вы стали их похищать во время бедствий?
– Так проще. Меньше привлекаешь внимания, пока все заняты другим. А еще мне нравилось ощущать страх и панику жителей. Это меня подпитывало и словно придавало сил.
– Получается, что лавина в Северной империи в княжестве Аренхельд, взрыв и цунами в княжестве Элендиль Южной империи, наводнение и сход селевого потока в Восточной империи в княжестве Иллерейн и землетрясение в княжестве Зайран Западной империи – это все ваших рук дело? И без посторонней помощи? – спросил удивленно полковник.
– Да, это сделала я сама, – кивнула преступница. – Мне никто не помогал. Только вот еще никак не придумаю, как воздействовать на воздух. Чтобы сделать смертоносный ураган. Зато я сообразила, как устроить цунами. Даже корабль в открытое море выгоняла собственноручно. Единственные помощники – мои чудо-кристаллы с темной магией. Я просто высыпа́ла их в реку, море или в сугроб снега на вершине горы, приправляла это еще своей собственной магией, а дальше просто наслаждалась результатом. А потом похищала кого-нибудь. Мага, вампира, эльфа, оборотня. Мне было необходимо иметь хотя бы по паре представителей от каждой расы.
В тот день, когда произошло цунами, а точнее, должно было произойти, если бы не эти выскочки, я выбросила в море чертову дюжину огромных мешков с кристаллами. Такой атаки ненавистью от древнего существа Сапфировое море не выдержало, и процесс образования цунами запустился. Я видела, с каким трудом девушкам дается противостоять моей магии, и надеялась, что сражение с большой волной станет для них смертельным. Услышав, что они в тяжелом состоянии попали в госпиталь, подумала, что там они и умрут. Пока искали пропавший Триумвират, я под шумок умыкнула лорда Даркмуна. Ох и сложная это оказалась работенка! Невероятно сильный оборотень мне попался, хоть и молодой. Клан огненных пантер может гордиться
