— Они же бесконтрольно там плавают, — Фьюри продолжал хмуро смотреть на воду. — А если на них нападет какой-нибудь морское чудовище?
— Да нет тут никаких чудовищ, расслабься. Во всем Тейлонском море самые страшные чудовища — это Дрейк и Агата, — хохотнул Ильфорте. — Последняя, между прочим, является твоей сестрой!..
— Нет чудовищ, говоришь… А это что тогда такое?!
— Это… Это… Это какой-то сюр — слабым голосом произнес Эрик, в ужасе уставившийся на гигантское щупальце осьминога, показавшееся из воды совсем рядом с кораблём.
Четверо волшебников мигом вскочили на борт, готовые бесстрашно ринуться хоть в саму пасть легендарного Кракена, чьи огромные глаза можно было разглядеть сквозь толщу воды… Но их остановил голос подошедшей Агаты:
— Вы чего так дергаетесь? — удивилась она.
Фьюри тоже удивился — титаническому спокойствию своей сестры, которая подошла к волшебникам, спокойно глянула на море и торчащее из воды щупальце и перевела недоуменный взгляд на брата.
На Агате сегодня было красивое белое платье, расшитое нитями жемчуга, которое эффектно подчеркивало ровный золотистый загар принцессы. Волосы собраны в высокий хвост, на руках — изящные браслеты из жемчуга.
— Как это — чего?! — опешил Фьюри, застыв в нелепой позе с выставленными вперед руками, готовый отбиваться от чудовища и спасать ринувшихся в море детей. Это же Кракен!!
— Кракуша, — поправила Агата.
— Ты это чудовище называешь Кракушей?!
— Тише, пожалуйста, не называй его так, — попросила Агата. — Он очень ранимый и обижается, когда его называют чудовищем.
— Он… Чего делает? — недоверчиво переспросил Фьюри. — Обижается?..
Не менее офонаревшими выглядели Эрик, Салливан и Ильфорте, взиравшие на лакорскую принцессу, как на психически нездорового человека.
— Ну да, — пожала плечами Агата. — А кому понравится, когда тебя чудовищем злым обзывают? Он нежный и добрый, любит помогать нам. За детьми вот нашими всегда присматривает в море, когда они там резвятся. Они Кракушу слушают.
Она повернулась к морю и широко улыбнулась, махнув рукой.
— Спасибо!..
Агата протянула руку и взяла что-то из гигантского щупальца осьминога — это оказалась сетка, доверху наполненная какими-то водорослями с крупными алыми цветками.
— Я просила Кракушу собрать некоторые редкие водоросли, — пояснила Агата. — Нам с Дрейком очень нравится использовать их как изысканную приправу, а найти эти водоросли не так-то легко. Местный подводный деликатес, его слишком быстро разбирают, как только он начинает цвести.
— Акулеть не встать, — пробормотал Ильфорте, спрыгивая с деревянного бортика обратно на палубу и убирая в ножны меч, который уже успел обнажить для сражения с монстром. — Чувствую себя полным идиотом…
— Не ты один, — недовольно проворчал Эрик, тоже возвращаясь на палубу. — Салли, Хааск тебя разбери… В кого у тебя дочь такая пошла, а?
— Ой, вот только не надо на мою голову перекладывать!.. Я тут вообще не при чем…
— Ты еще скажи, что не принимал участие в появлении Агаты на свет, — хохотнул Ильфорте.
— Принимал, — серьезно кивнул Салливан. — Деятельно. И мне очень понравился процесс, смею заверить. А вот за выросшие последствия процесса я уже не ручаюсь.
Кракуша тем временем показал из воды своё прекрасное "личико" и оскалился, демонстрируя многочисленные клыки.
Четверо мужчин на палубе вновь напряглись.
— Это он так улыбается, — на всякий случай пояснила Агата. — Не пугайтесь, он правда хороший. Понимаю, что сложно в это поверить, я и сама была в глубоком шоке, когда Кракена впервые увидела, но…
— А одного клыка у него не хватает, — меланхолично заметил Фьюри, с диким выражением лица поглядывая на "улыбающегося" Кракена.
— Проспорил кому-то, — пожала плечами Агата. — Так Кракуша говорил.
Она с особой материнской нежностью во взгляде наблюдала за тем, как двое мальчишек, двое юных дреймонов в море вернули свой человеческий облик и теперь карабкались на скользкие щупальца Кракена и скатывались с них, как с водной горки, с радостным визгом плюхаясь в воду. Впрочем, Кракен явно не возражал, продолжая "улыбаться".
Четверо верховных магов на палубе смотрели на всё это с ошалелыми выражениями лиц. Даже всегда безэмоциональный Эрик — и тот впечатлился.
— Слушай… Милая моя… Тебя что, вообще не смущает, что твои дети играют с Кракеном? — неуверенно произнес Салливан. — Это же… Безумие какое-то!
Агата безразлично пожала плечами, а подошедший Дрейк, обнявший Агату со спины, с улыбкой произнес:
— Им нравится. Детям вообще нравится, когда находится кто-то безумнее их… Чем бы дитя не тешилось…
— Лишь бы до Армариллиса не доплывало, — неразборчиво пробормотал Ильфорте.
Но волшебники все равно услышали и взорвались дружным хохотом.
— Мечтать не вредно, — Эрик ободряюще хлопнул Ильфорте по плечу. — Тренируйся, господин Наставник. Дреймонов среди твоих подопечных еще не было, эти будут первыми.
И добавил тише, чтобы его слышал только Ильфорте:
— Как раз к моменту, когда твой сын подрастет, ты морально будешь готов… ко всему, в принципе.
Ильфорте тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел в сторону кают, в одной из которых сейчас крепло спал малыш Калипсо. Ему недавно исполнился годик, и пока что он рос очень примерным, спокойным и на редкость послушным ребенком. Но Ильфорте по этому поводу никаких иллюзий не испытывал.
— Переживаешь? — тихонько спросил Эрик, наблюдая за выражением лица Ильфорте.
Тот коротко кивнул.
— Иногда все равно задаюсь вопросом, правильно ли я поступаю…
— Знаешь, из людей, которые в детстве и юношестве иногда совершают не самые приглядные поступки, часто вырастают чудесные люди, — задумчиво произнес Эрик. — Или не вырастают… Или не чудесные… Как повезет, в общем.
Ильфорте издал нервный смешок.
— Как думаешь, каким вырастет Калипсо?*
Эрик ответил не сразу, с задумчивой улыбкой глянув на Агату. Будучи пророком, Эрик знал очень многое о будущем, но поведать это окружающим, увы, не мог.
— Поживем-увидим. Главное, что итоговый результат нам всем понравится, поверь.
— Даже если перед этим «результатом» придется нырять на самое дно?..
— Что ж, — шире улыбнулся Эрик. — Сам приплывает в руки только всякий мусор… А вот за истинным жемчугом — нужно нырять. И в наших силах — находить на этом дне редчайшие жемчужины.
