проблеском я отчаянно пыталась освободиться, но меня только затягивало еще глубже, чем раньше.
Паутина разума потускнела, поглощенная голубым пламенем.
Все катилось в пропасть. Все именно так и закончится, по воле Решайе, который использует мое тело, чтобы убивать и разрушать. И все, на что я могла надеяться между ужасом и кошмарами, – это что Макс успеет убить меня до того, как это произойдет.
Затем я увидела еще одну вспышку. Образ, воспоминание, принадлежащее не мне, пронеслось в моей голове. Девочка-подросток с длинными черными волосами протягивает бабочку в банке.
«Знаешь ли ты, что, когда гусеницы вьют кокон, их тела полностью растворяются?»
Кира. Сестра Макса.
Они обращаются в ничто, прежде чем стать чем-то другим.
И вдруг меня осенило. Я боролась, чтобы выбраться из собственной головы, но Решайе жил внутри меня. Он вытягивал силу с более глубокого уровня магии. И какая-то часть его силы находится внутри меня, даже если она похоронена глубоко в подсознании. Даже если мне придется пробираться сквозь темную бездну, чтобы добраться до нее.
Нити затягивались туже, звали меня, душили.
«Ты убьешь себя!» – кричало что-то во мне.
Но я не дала себе времени, чтобы прислушаться к страху. Когда на меня обрушилась следующая волна ужаса, я нырнула в ее глубину.
Я открыла глаза, и меня встретило бескрайнее пространство, залитое присыпанными пылью чернилами. И боль – настолько сильная, что у меня пульсировало в глазах.
Мир затвердел и раскололся надвое. Небо вверху, земля внизу, разделенные линией горизонта.
Степи, поняла я. Я стояла в центре безмолвных равнин, на мили вокруг колыхались травы. Лунный свет отбрасывал серебряные тени на обтрепанные метелки и лепестки полевых цветов. Они странно покачивались, словно шевелящий их ветерок шаловливо подпрыгивал. Цветы расцветали, увядали и умирали в странной последовательности, которая постоянно менялась.
Я посмотрела на свои руки: их форма тоже менялась. Как будто границы между мной и миром размывались. Я стояла без одежды, но кожа сочилась небом, словно полупрозрачная плоть медузы.
Повсюду вокруг меня текучие нити света тянулись от земли к небу.
Только одна нить вдалеке была обжигающе-фиолетовой; она пронзала землю через злобный рваный раскол. Полоса чистой магии.
Макс.
Я сразу это поняла. Единственный человек, способный черпать магию так глубоко. И, кроме того, я чувствовала его – эхо присутствия, которое я теперь знала так же хорошо, как свое собственное.
А потом я ощутила еще одно нависающее надо мной знакомое присутствие.
Я задрала голову к небу. Поняла, что от меня тоже исходит поток света, но он сгущается сверху кроваво-красным облаком.
И у него есть глаза.
Глаза открылись. Я сразу узнала существо, смотревшее на меня, хотя и не могла точно объяснить как. Решайе.
…Ты!..
Это слово прозвучало раскатом грома. Земля содрогнулась. И вдруг, не успела я заговорить или пошевелиться, Решайе нырнул и обвился вокруг меня. Его форма изменилась, превращаясь в гротескное подобие человека – вытянутые веретенообразные, подергивающиеся конечности. Мутное лицо. Пара белых свирепых глаз.
Длинные острые пальцы, внезапно оказавшиеся у моего горла.
…Ты предала меня!.. – завыл он. – …После всего, что для тебя сделано, ты предала меня!..
Боль пронзила меня сразу – настолько сильная, что я едва могла дышать, едва могла думать. Меня закидывало образами. Белизна. Блеск длинных светлых волос.
…Тебе отдано все!..
Один удар нечеловечески мощного кулака – и я оказалась на земле. Когти впились мне в плечи. Я почувствовала обжигающее тепло стекающей по спине крови. И когда Решайе отстранился, у него было лицо Эсмариса.
Во мне вспыхнула ярость.
Нет. С меня хватит.
– Нет, – прорычала я. – Достаточно.
Я отказываюсь продолжать. Отказываюсь отрезать от себя куски в качестве подношения более могущественным чудовищам.
Я больше не буду приносить в жертву тех, кого я люблю, ради их собственной безопасности.
И больше ничто мне не помешает раскрыть полный потенциал силы – моей силы, – находящийся в моем распоряжении.
Пальцы Решайе сжали мое горло. Я посмотрела в его пустые глаза, в которых отражалось все и в то же время ничего.
«Одна из форм чистой магии», – однажды сказала мне Нура. Вот и все. Магия, которой нужно повелевать.
И я смогу повелевать им.
Я погрузила руки в туманную форму Решайе.
Он издал пронзительный визг, но я не обратила внимания: боль оказалась такой сильной, что я на мгновение потеряла контроль над своими чувствами.
Я думала, что знакома с болью, но ошибалась. Ничто не могло сравниться с тем, что я испытывала сейчас.
Сквозь агонию я притянула Решайе к себе. Я управляла его колышущейся формой, как когда-то, несколько месяцев назад, управляла водой в пруду. Он сопротивлялся каждому моему шагу, вгрызаясь в душу.
Перед глазами кровавыми осколками пронеслась моя жизнь. Маленькая безликая девочка, играющая с цветами и бумажными бабочками в родной деревне. Перепуганная девочка-подросток, сидящая на задке катящейся телеги. Дом Эсмариса, одинокие занятия танцами, ночи в постели хозяина. Девочка-подросток плачет, пока друг лечит ее раны и разбитое сердце.
А потом, через несколько лет, свист кнута, паруса корабля, яркий блеск двух Башен на скалистом берегу.
Решайе заплакал. Задергался.
…Ты предала меня, ты, ты, ты… – рыдал он, но его голос растворялся, распадался на нити.
Я вцепилась в Решайе так же, как вцепилась в разум Эсмариса в тот день, когда совершила свое первое убийство. И тогда я почувствовала его агонию. Не только свою боль, но и боль Решайе – мучения оттого, что столько разных фрагментов слеплены воедино: разбитые остатки полузабытых воспоминаний, горе из-за смерти близких людей и безымянного предательства.
Белые стены.
Золотые волосы.
Яркие глаза и перья цвета шампанского.
Забытое имя, выкрикиваемое снова и снова, пока его не поглотил камень.
Плач.
…Перестань… – прошептал Решайе детским голосом. – …Остановись, прошу тебя, остановись…
Я толкнулась вглубь.
И тут я достигла центра, и мир внезапно затих, за исключением ритмичного биения сердца. Там, в центре магии Решайе, находилась бесформенная пульсирующая масса.
Я сомкнула вокруг нее пальцы. Стало понятно, что передо мной не одно ядро, одно сердце, а кусочки многих. Они были теплыми и пульсировали в такт моему собственному сердцебиению.
…У нас много историй…
Я взглянула сквозь мечущуюся магию: рядом со мной стояла едва различимая фигура. Расплывчатая, слабая, тень от тени.
…Так много историй, ты и я…
Грохнул гром. Небо вспыхнуло молнией. От бессловесного вскрика Решайе заложило уши. Боль усилилась настолько, что я не могла думать. Ветер пытался меня унести, но призрачная фигура протянула руку и удержала меня.
…Это не должно было случиться так… – прошептал он. – …Возьми, пожалуйста, бери все, забирай…
Он сунул мне в руки пульсирующее сердце – смешение магии, силы и разбитых воспоминаний. И в тот же момент я подняла голову от очередного гневного раската грома и увидела два силуэта, охваченные синим и красным беззвучным пламенем, слившиеся в поцелуе.
…Кто-то зовет тебя…
Макс. Это имя пронзило мою душу. Я почувствовала, как поцелуй обжигает губы. Вспыхнули ожоги от маминого поцелуя на лбу
