— Миинх мы надеваем, когда сожалеем об убийстве, — продолжил таххариец, и я схватилась за бордовую рукоять. — Ты уже убивала, мейлори Юна Горст?
— Студентка Горст, вы можете принять подарок, — снова заговорила ректор, скрывая нотки возмущения в голосе. — Не оскорбляйте таххарийского принца отказом.
Мне ужасно не нравилось такое пристальное внимание к моей персоне, не нравилась давящая тишина над обычно шумным бестиатриумом, и то, что этот дикарь не уважал моего ректора, которого даже консулы побаивались. И моего ментора. И липкий, противный страх, от которого сосало под ложечкой. Наверное, от усталости. Но миинх я осторожно взяла, надеясь, что на этом наше знакомство с принцем-варваром закончится.
Не тут-то было. Хьёль-амир наклонился ещё ближе, втянул воздух у моего лица и что-то проговорил-пропел гортанно, отрывисто. Дикари-истуканы за его спиной одобрительно хмыкнули. Я почувствовала, как напрягся Джер — буквально каждой мышцей. Даже мужское сердце, кажется, начало стучаться настойчивым дятлом в мою спину. Ментор обнял меня второй рукой, теснее прижал к себе.
Тёплые объятия Джера придали уверенности, и я решила выйти из роли жертвы.
— Что вам нужно? — грубо и прямо спросила я.
Гораздо больше мне хотелось врезать Каасом в бок широкого торса, точно в прореху между двумя кожаными пластинами брони, но — Толмунд забери эту дипломатию! — всегда стоило начинать с переговоров.
— Хочу поединок, — тихо произнёс Махди ад-Хадзин.
— Чего? — вытаращилась я. — Хотите драться со мной?
Он что, так шутит?
— Не с тобой, мейлори Юна Горст, — пояснил дикарь и кивнул на Джера. — С ним. У вас же здесь тренируют битвы? Это будет тренировочная битва. Хочу узнать, кто учит воинов Квертинда сражаться.
Я сходу замотала головой, отказываясь от его любезного предложения. Но это не было предложением. Хьёль-амир скинул шкуру, отстегнул несколько ремней с кинжалами. Снял броню и остался в одних штанах и пушистых сапогах. Не глядя, передал обмундирование своей охране. Те с молчаливыми поклонами и совершенно каменными лицами приняли вещи.
Джер отпустил меня, и в миг стало холоднее. Я возмущённо обернулась. Ментор едва заметно потряс запястьем, откинул голову. Нет. Он же не собирается потакать этому дикарю? Почему Джер молчит? Почему он не объяснит зарвавшемуся Хадзину, что не станет с ним драться? Это же Джермонд Десент, он может объяснить что угодно, кому угодно и при этом остаться в выигрыше!
Свистнула сталь, и я увидела хопеши в руках хьель-амира, который уже обходил арену по кругу. В стелящемся тумане бронзовая кожа полуобнажённого мужчины казалась тёмной, почти коричневой. Широченные плечи с чётким рисунком рельефных мышц явно привыкли к большим нагрузкам. Руки с полосками сухожилий крепко сжимали два изогнутых меча.
— Джер! — отчитала я ментора за промедление.
Он протёр ладони песком и вытащил тот самый меч, которым недавно указывал на ошибки боевых магов Ревда. Все они, как один, сейчас ошалело молчали, наблюдая за происходящим. Некоторые даже — с явным любопытством и каким-то азартом. В отличие от самовлюблённого варвара, раздеваться мой ментор не стал, но явно готовился к битве.
— Тренировочные бои только для студентов! — заявила я хьель-амиру и даже направилась в его сторону, стараясь выглядеть угрожающе.
— Уйди с арены, мейлори Юна Горст, — предупредил хьёль-амир.
— Ректор Аддисад! — почти взмолилась я. — Остановите это!
— Студьентка Горст, займите место на трибуне, — совершенно спокойно предложила Надалия Аддисад. — Хьель-амир Махди ад-Хадзин не причинит непоправимого вреда магистру Десенту.
Да что за троллье дерьмо?! Почему все молчаливо выполняют капризы таххарийского принца? Я одна сохранила адекватность в этом цирке пресмыкания? «Они и тебя ему на подносе подадут, мейлори Юна Горст» — насмешливо сверкнул Каас, который почему-то был в руке, а не в кожухе.
— Юна, идём, — схватил меня Комдор за рукав и потащил к лавкам. — Не позорь магистра Десента.
— Это ты его позоришь, проигрывая Окументу, — огрызнулась я.
Нед отпустил меня и повернулся спиной. Обиделся.
— Ладно, прости, — толкнула я его здоровым плечом. — Просто это всё, — обвела взглядом бестиатриум, — бред какой-то.
— Бред, — согласился Комдор. — Но Квертинду выгодно дружить с Таххарией-Хан. Если хьёль-амир останется доволен визитом, мы сможем рассчитывать на союз.
— И что теперь, плясать перед ним, как ручные обезьянки? — пробубнила я себе под нос. — Или ручные волки?
Волк лха-ту высоко подниматься не стал, но уселся на каменный обод арены, как самый правильный зритель. Тоже мне, дикий и опасный зверь. Ручная псинка.
— Да брось, это будет интересно, — подбодрил Комдор.
— Кому как, — передёрнула я плечами.
Раненое снова заболело.
Джер прошелся взглядом по студентам, убеждаясь, что все устроились на трибунах. Любимые дети Квертинда были охвачены предвкушением и волнением. Как же, их магистр сойдётся в поединке со знаменитым хьёль-амиром, легендарным воином из Таххарии-Хан! Маги Ревда с зелёными тиалями заёрзали от любопытного нетерпения. Только вот мне это почему-то очень на нравилось. Было какое-то гаденькое предчувствие. Может, из-за той ночи на Сомнидракотуле, когда Каас пытал Джера, я боялась увидеть что-то подобное снова. Может, не хотела видеть ментора проигравшим даже тренировочный бой. Может, ещё из-за чего. В любом случае, в груди стало тесно от тревожного тумана, и я привычно потёрла ладонью паука. Надеюсь, он не исчезнет…
На короткую секунду поймала взгляд Джера. Что в нём было — понять не смогла, но выглядел ментор вполне уверенно, и я тоже попыталась успокоиться. На всякий случай подобралась ближе к Карнеуму, что валялся с остальными луками у оружейных ящиков. Перекинула колчан за спину, ухватилась за чёрные изгибы. Стало легче.
То, что хьель-амир и не думал шутить, я поняла по первым же мгновениям поединка. Одним стремительным скачком он сократил дистанцию до соперника, по-звериному рыкнул и нанес невероятной силы удар одним из своих хопешей. Еле различимая полоска стали со свистом рассекла туман… Если бы Джер замешкался хоть на долю секунды, то уже бы лежал на окровавленном песке с распороторой грудной клеткой. Хопеш со звоном ударился о бастард, и Джермонд Десент пошатнулся. Я сжала кулаки и подалась вперёд. Такой прыти от варвара никто не ожидал.
Джер нырнул в сторону, чтобы выиграть для себя несколько секнуд и подготовить атаку, но дикарь ловким полуразворотом не позволил осуществить противнику его замысел, снова оказавшись лицом к лицу.
— Покажите ему, магистр Десент! — крикнул Бэзил Окумент с трибуны, и я подпрыгнула.
— Уложите его! — завелись студенты.
— За Кроуницкую Академию!
— Во имя Квертинда!
