Я обмякла, накрываемая неподъемной слабостью. Тело забилось в крупной дрожи, так что я даже не смогла разрыдаться.
Но, как всегда, вид чужих ранений, помог мне быстро направить выброс адреналина в иное русло. Ведь Арденс был ранен. Рана от Дракоморта, очевидно, не успела полностью затягнуться, а его обращение в дракона усугубило ситуацию, открыв кровотечение. И, судя по багровому следу на черной чешуе, крови тот уже потерял немало. И только сейчас, когда накал моих собственных эмоций немного спал, я смогла ощутить, как Арденсу на самом деле сейчас тяжело.
Дракон держался из последних сил. Рана болела ужасно, но вместе с кровью его тело покидала и магия. Крылья Арденса дрожали, а зубы он стиснул с такой силой, что они грозились превратиться в крошку. Вес моего тела, которого он в здоровом состоянии даже не почувствовал бы, сейчас казался тяжелейшим грузом.
Мое сердце защемило от боли сострадания, а душа онемела от понимания того, что Арденс не отпустит меня ни при каких обстоятельствах. И даже если мы оба сиганем вниз, он своим телом убережет меня от острых камней…
Вниз! Точно! Вниз ведь лететь легче! А там уж я как-нибудь его подлечу и подлатаю…
"Планируй на дно Урхового ущелья!" — крикнула я Арденсу, уверенная, что хоть ушами он меня и не услышит, но все равно поймет.
Арденс согласился и уже расправил крылья для плавного снижения, как вдруг от края каньона отделился какой-то человек и сиганул вниз, на лету обретая крылья и оборачиваясь в золотого дракона.
Дракон стремительно подлетел к нам, демонстрируя готовность помочь. Тогда Арденс бережно передал мою многострадальную тушку в когти неожиданного помощника, и мы вместе продолжили труднейший подъем в моей жизни.
Наконец золотой дракон, сразу же за Арденсом, достиг края ущелья и выпустил меня из своих когтей.
Земля! Всевидящий, какая она приятно твердая и надежная!
Я оглянулась, ища глазами нашего помощника. Фин!? Вот уж не ожидала.
Арденс же оборачиваться в человека пока не спешил, он напряженно смотрел куда-то мне за спину, потом перевел взгляд на меня и приобнял крылом, прижимая к себе. Я настороженно выглянула из своего убежища, боясь представить, что же могло насторожить дракона.
Проклятый Урх!
К нам приближалось множество людей, большинство — спудеи в алой форме. Но впереди них…
Впереди с воинственным видом шагали гвардейцы, выстроившись полукольцом вокруг нового главы государства лорда Бальтазара и его свиты.
Всевидящий, а я как-то и забыла, что в Загорье я в розыске за убийство императора.
— Убить троих! Это приказ! — дядя Арденса едва не бежал, желая, видимо, разделаться с нами немедленно, пока не подоспели курсанты.
В нас тут же полетело несколько молний и фаерболов, но я отметила, что далеко не все солдаты выполнили волю императора, не желая атаковать бывшего Верховного Главнокомандующего.
Арденс и Фин среагировали мгновенно и тут же выставили перед нами щиты. Что же до меня, я чувствовала новую силу драконов, но она была мне пока неподконтрольна, я знала, что попросту згорю, если прикоснусь к ней.
Щит успешно защитил нас от первой волны атаки, но я ощутила всей душой, как дорого он стоил Арденсу. Он обернулся в человека и выступил вперед, закрывая меня собой, хоть сам едва держался на ногах. Его рана от обращения закровоточила сильнее, но был и положительный момент: мое старое исцеляющее заклятье вновь начало действовать.
Лорд Бальтазар же довольно улыбнулся, подмечая плачевное состояние Арденса, и заговорил более уверенно:
— Арденс Загорский и Анна Чаус — убийцы, государственные преступники. Финненган Лаорский принял их сторону. Мой приказ — продолжить атаку! Уничтожить! — на полную мощь своих голосовых связок крикнул новый император.
— Стоять! — лишь рыкнул Арденс. Его голос был намного слабее и звучал приглушенно, но солдаты безоговорочно его послушались и опустили руки с заклятьями.
— Убить! — надрывно крикнул Бальтазар, оглядываясь на приближающихся курсантов, что уже наверняка достигли зоны слышимости.
— Два шага назад! — вновь рыкнул Арденс, еще больше понизив тон голоса.
И гвардейцы послушались, отступив на два шага.
Бальтазар же гневно сверкнул глазами и повернулся к своей свите предателей:
— Чего стоите!? Перед вами полуживой дракон, безусый курсант и целитель без магии! Если они потопят меня, вы сгинете вслед за мной! Действуйте!
Маги из свиты явно не хотели лично пачкать руки, но доводы Бальтазара их убедили — и в нашу сторону полетели десятки атакующих заклинаний.
А жить-то хотелось неимоверно. До искр в глазах, до боли в груди. Ведь я уже поверила, что мы спаслись, поверила, что все будет хорошо!
Щит Фина удержал первую волну, но уже гудел, прогибался и местами пошел трещинами. Два-три заклятья — и ему конец.
Вдруг в защитное плетение Фина влился еще один поток силы… Ребекка! А в следующее мгновенье в передние ряды подоспевших спудеев протолкался Кит, открыто посылая нам свою магию.
А за минуту уже десятки силовых потоков из толпы курсантов подпитывали дрожащий щит Фина. И только один пропадал, на его месте тут же появлялся следующий.
— Прекратить! — скомандовал Бальтазар. — Приказ императора!
Но подпитывающих потоков стало даже больше.
— Всех исключу из Академии! -
И снова — никакого эффекта.
— Всех казню!
— Лорд Бальтазар, над леди Анной и моим братом еще не было суда, — вперед вдруг выступил Арагвард и влил свою силу в наш щит, да так, что тот засиял пуще солнца. — Это самоуправство. Вы не имеете права казнить их.
— Я император! Я имею право! И помни, кто перед тобой, обращайся по чину.
— Нет, дядя, — слово "дядя" Арагвард произнес с нажимом. — Не имеешь!
— Ты теперь никто и не можешь мне перечить!
— Зато я могу! — теперь на авансцену выступил Аларай. — Ведь я все еще Глава внутренней безопасности. И на основании моих полномочий я выдвигаю официальное обвинение. Тебе.
Бальтазар отступил на шаг, потом же вспомнил, что он император и расправил грудь:
— Ха! Ты!? И в чем, сопляк, ты смеешь меня обвинять!?
Голос Аларая, усиленный магией, вознесся над всеми горами:
— Я, Глава внутренней безопасности Загорья, а также особо уполномоченный следователь Его Величества Багратиона, лорд Аларай Загорский, обвиняю лорда Бальтазара Загорского в государственной измене, организации преступного заговора и подстрекательстве к перевороту, смене власти насильственным путем и незаконном пребывании на престоле.
— Сын, ты в своем уме!? Я ведь только ради тебя старался, ради твоего будущего…
