Его губы коснулись моих и оборотень еле слышно сказал:
— Я любил бы наших детей.
Мы еще молоды. О детях думать рано, но, в отличие от меня, Арон смотрел на мое плечо и в постепенно исчезающей метке видел свою смерть. Поэтому смотрел наперед. В ту жизнь, которой у него уже не будет. У нас не будет.
И в той фразе, которую он сказал, было намного больше смысла, чем могли передать слова. Он сам был не любим родителями. Об его матери я ничего не знала, но отец хотел убить часть оборотня. Не принимал его таким. С детства не знающий, что такое любовь и поддержка. Только боль. Она его спутник с ранних лет.
Я думала об этом раньше.
Мы проживали бесконечное количество жизней. Истинные – идеально подходящие друг для друга. Но каждая жизнь так или иначе влияла на нас. Вот мы встретились в этой жизни. Я со строгим воспитанием, а оборотень с обозленностью и ненавистью ко всем людям. Грубый, злой и нелюдимый. Искалеченный с самого детства своим же отцом. Нам нужно было время, чтобы испепелить с сердца тяжесть этой жизни и принять друг друга. Увидеть то, какими мы есть на самом деле.
Пройдет еще множество жизней и в каждой из них мы будем вроде как счастливы, но так же будем ощущать, что чего-то не хватает. И так будет ровно до тех пор, пока мы вновь не встретим друг друга. Ведь только рядом с истинной парой можем ощутить, что такое настоящая жизнь.
— Ты и Брант лучше любых яблок, — пробормотала. Такие глупые слова, но Арон улыбнулся. Я впервые видела, что он по-настоящему улыбался.
Это было последнее, что оборотень сделал. С этой улыбкой на губах его жизнь оборвалась.
***
Я еще долго лежала около Арона. Опять ревела. Что-то говорила, но понимала, что уже никакого ответа не будет. Сжимала его рубашку в подрагивающих ладонях и умоляла посмотреть на меня. Не принимала то, что это конец.
Никуда не хотела уходить. Желала остаться около этого озера навечно. Рядом с оборотнем, но уголком сознания понимала, что не могу оставлять его лежать тут. Перед рассветом я своими руками разрывала землю, очерчивая вокруг Арона руну и пустым взглядом смотрела на то, как она покрывала тело оборотня толстым слоем прозрачного кристалла. Его я погрузила на дно озера.
Делала все это механично и рефлекторно. Потому, что, несмотря на раздирающую меня боль, хотела похоронить Арона и Бранта достойно. А потом, когда огромный кристалл исчез под толщей воды, заметила на траве пачку с сигаретами. Наверное, она выпала из кармана Арона.
Подняла пачку и увидела, что она была в засохшей крови Бранта. Подрагивающими пальцами я достала одну сигарету и с помощью руны подкурила ее. Сделала первый вдох, пытаясь наполнить легкие дымом и закашлялась. Горько. От этой горечи горло раздирало, но я держала сигарету в пальцах и бесконечно долго смотрела на то, как дым постепенно улетал в небо. Вдыхала запах и вновь чувствовала, как по щекам стекали слезы. Это запах сигарет и безумия. Его запах. Аромат того, кого больше нет.
В этот день мое сердце остановилось и наполнилось болью. И в душе остались лишь те две недели. Дни, в которые мы злились, ненавидели, любили. Были по-настоящему живы.
Я все держала пачку с сигаретами в руках и смотрела на небо. Прошел день и наступила ночь, а я, кажется, даже не пошевелилась. Как жить теперь? Что делать? Как быть?
Если бы я захотела остаться тут, меня бы нашли не скоро, ведь моя магия все еще была перенаправлена в искусственную. Но я не могла скрываться около озера вечно. Когда-нибудь, лес пройдут и найдут меня тут, а я хотела оставить его в тайне. Наше небольшое секретное место.
Встала на ноги и посмотрела на озеро. Не прощалась с Ароном и Брантом. Когда-нибудь мы встретимся вновь. В следующей жизни, или через несколько. Не важно. Но мы опять будем вместе.
Создавая портал, все бережно держала в ладони пачку с сигаретами. Она стала моим маленьким сокровищем. Тем, что невидимо давало мне поддержку. Ощущая ее, я перенеслась в пустующий зал призыва. Там в ареке нарисовала руны прохождения экзамена. Не переживала и не боялась. На этот раз экзамен с легкостью пропустил меня, хотя в прошлый раз чуть не убил, и вот я оказалась по середине поля. Это было то самое место, на котором меня две недели назад отправили в академию.
Я посмотрела направо. Там, в часе ходьбы, был особняк мастера.
Внутри пустота. В голове пустота. В сердце тоже пустота. Но в ладони пачка с сигаретами.
Я еще раз посмотрела направо, но пошла налево. Куда-то вдаль.
***
Эпилог. Три недели спустя.
Я лежала на траве и смотрела на пачку с сигаретами. С помощью магии я ее запечатала. Сделала так, чтобы она не могла со временем порваться и до сих пор сигареты были такими же, как в тот день, когда я подобрала их около озера. Когда смотрела на них, сердце щемило, но я все равно, словно заколдованная, всякий раз, когда попадалась свободная минутка, доставала из кармана пачку с сигаретами. И смотрела на нее.
— Амели, ты поможешь мне? Нужно лошадей накормить, — услышала я голос Харана.
— Да, конечно, — я положила сигареты в карман и поднялась с травы.
В тот день, когда я покинула Дюран, долго шла вперед. Неважно куда. Мне просто хотелось идти. Бесцельно блуждать. По полю. Лесу. Около реки. Позже, каюсь, украла в небольшом поселке вещи и переоделась, приобретая вид обычной деревенской девушки.
Я понимала, что поступала плохо. Нужно было вернуться к учителю, но осознавала, что в таком случае свадьбы с Дрейком Аргом не избежать. Несмотря на то, что Арона и Бранта уже не было, мне казалось, что свадьба с другим будет сродни измене. И я уже не была девственницей, а по строгим традициям Акоры, отдать такую невесту лорду, все равно, что нанести ему глубочайшее оскорбление. От этого веяло войной. Так пусть же меня будут просто считать сбежавшей предательницей. Бичем ведь видел, что я сама создала портал и сама ушла.
Я с напряжением проживала каждый день. Несмотря на пустоту внутри меня, собирала слухи и узнала, что король искал Амели Амбер, ведь Дрейк Арг все равно не намеривался отказываться от свадьбы. Правда, меня искали не как сбежавшую невесту, а как ту, которая из-за трагического случая просто исчезла. Я понимала, что Арг не желал распространения слухов о том, что его будущая жена сбежала, но я не могла внять тому, почему он все еще держался за эту свадьбу. За меня.
Я каждый день говорила себе, что стоит вернуться к мастеру, хотя бы просто для того, чтобы поговорить, но до сих пор оставалась под статусом без вести пропавшей.
Я прятала волосы под косынкой. Оставила себе имя Амели, но взяла фамилию Бун. Теперь носила одежду только черного цвета.
Неделю назад присоединилась к кочующим торговцам. Я помогала им с лошадьми, а торговцы мне за это платили едой.
— Я пойду, принесу воды для лошадей, — сказала Харану. Этот парень, как и я, присматривал за лошадьми.
