Я устало опустилась на сырое бревно рядом с ней. Выносливая Елрех расчищала поляну, Роми отправился к ближайшему озеру, а Кейел — за хворостом для костра. На сухие ветки рассчитывать было бы глупо, если бы Вольному не покровительствовали Мивенталь. Лесные духи вели его так, что даже Ивеллин порой удивлялась, не чувствуя местности так хорошо, как он.
Видимо, активную и разговорчивую эльфийку замучило долгое молчание. Не дождавшись от меня ни слова, она сама негромко продолжила тему:
— Тем, кто оступился, но заслуживает прощения, позволяют смыть черноту, пока не поздно. Изгоев прогоняют, чтобы они в своих скитаниях могли побороть ненависть, жадность, тягу к обману и насилию. Так у них есть шанс смыть черноту еще при жизни. Тех, кто оступился непростительно, но впервые, казнят. Их чернота никогда не отмоется, как бы они не старались. Поэтому им помогают. Они унесут черноту с собой к корням, но ее слишком мало. Небольшая ветка обломается, но чистая половина души, светлая, неоскверненная, позволит вырасти новой ветке.
— Почему ты ушла? — перебила я.
В день, когда мы оставляли позади жизнь небесных и почтенных, Роми и Ив догнали нас у священного кольца. Ромиар злился на Ив, но радовался, обнимая Елрех. Как выяснилось позже, она не смогла попрощаться с ним, и он боялся, что больше ее не увидит. Бледная как смерть Ив молча ухватилась за локоть Кейела, позволяя увести себя куда угодно. Гильдейского знака при ней уже не было. На следующий день она спросила лишь, отправимся ли мы на север, но сама вопросы игнорировала. Ромиар тоже молчал.
И вот сейчас она сжала кулаки и, твердо глядя перед собой в пустоту, сказала:
— Они заперлись в кабинетах и полагаются только на бумаги. Северяне присылают отчеты, рисунки, кровь… Соггоры много чего присылают, но этого недостаточно, а Аклен’Ил даже слышать не хотят, чтобы самим отправиться на север. Беда касается и местных поселений, но кровавый знак едва заметный. На севере он гуще, свежее! Враг скрывается там. Его нужно отыскать, поймать и… — с шумом втянула воздух. — А они сидят в кабинетах и только спорят.
— Ты знала, что станешь изгоем, если сбежишь с нами, — тихо произнесла я.
Свесив голову на грудь, Ив прошептала:
— Зато моя душа чиста.
Довольно скоро на поляне весело трещал костер. Роми с Кейелом разбивали лагерь, мы с Ив, где могли, развешивали и раскладывали мокрые вещи. Тодж приволок косулю, и Елрех, перекинув веревки через крепкую ветку, подняла тушу за задние ноги над землей. Я поглядывала в ее сторону, борясь с легкой тошнотой. Не сегодня, но в скором времени мне обязательно нужно научиться потрошить не только мелких зверьков. В Фадрагосе необходимо уметь как можно больше.
— Тут недалеко озеро, — подошел ко мне Кейел. — С остальным справятся без нас. Собери все сапоги, отмоем грязь, пока не присохла, а заодно и себя в порядок приведем.
Мы спускались по пологому склону, пробираясь через ветки. Мокрая одежда все еще липла к ногам, утяжеляла шаги, но мысль, что до рассвета мы отдыхаем, прибавляла сил.
— Далеко уходим, — заметила я, оглядываясь. Голоса ребят уже не доносились. — Если нападет нечисть, мы услышим?
— Я не тревожу Мивенталь по пустякам, но сейчас обратился к ним. Они уберегут нас. Как ты?
— Вы слишком опекаете меня.
— Обижаешься?
— Пока я не обладала Единством, такой заботы не было. Что мне еще думать?
— Аня, — остановился он, оборачиваясь ко мне.
Руки у нас были заняты, но взглядом тоже можно обнимать. И даже целовать. Нежно или нетерпеливо, жестоко. Взгляд оказывается способен на многое.
Кейел медленно выдохнул, отрывая взор от моих губ, а затем сказал:
— Я и сейчас справлюсь без Единства. — Он снова направился к озеру, продолжая говорить, но уже сменив тему: — Последнее священное кольцо находится в теплых регионах. Дальше путь придется проделать самим. Ледяная долина очень холодная, и спрятаться там почти негде. Тоджа я оставлю у знакомого, но у него же возьму северного волка. А что будем делать с тобой?
— А что со мной?
Я поравнялась с ним.
— Тебе нельзя пить зелья и настойки, пока Единство не признало твою волю. Во что превратятся твои бедра за недели пути верхом? Часто останавливаться нельзя — замерзнем.
Раньше я не задумывалась об этом. Были укрепляющие зелья, эликсиры бодрости, мази по запаху, как крема, настойки всякие, амулеты… Они просто были, а сейчас я осталась без них. Глянула на густой мох под ногами, вспомнила первые дни в Фадрагосе. Стопы заныли, будто вспомнили всю боль от грязных мозолей и ран. Вспомнила легкое жжение на внутренней стороне бедра и покраснение после поездок на Тодже, но мизерные последствия быстро проходили, поэтому не беспокоили.
В раздумьях даже не заметила, как мы вышли к озеру.
Запахло тиной. В кустах щебетала одинокая птица, в воде лениво плескалась рыба. Рогоза отражалась в темной глади неба, кувшинки розовыми и белыми пятнами заслоняли перистые облака. На них же застыли в безветрии упавшие листья. С другой стороны небольшого озера деревьев росло меньше, свет проникал свободнее. Молодая ива склонила ветки к воде и, казалось, трепетала тонкими листьями.
— Красиво, — выдохнула я.
Кейел стоял рядом со мной, тоже ласково разглядывая тихое место. А затем неожиданно признался:
— Я бы построил тут дом.
— А небо?
— Пусть плачет. От слез можно укрыться, было бы с кем.
Вольный спускался к озеру. Я надеялась и одновременно боялась, что он оглянется, но не дождалась. Последовала за ним, молча сняла грязные сапоги, закатала рукава рубахи и, взяв первый сапог, по колено вошла в холодную воду. Ополоснула подошву от грязи, разогнулась и наткнулась на внимательный взгляд. Кейел неотрывно смотрел на мою руку. Я покрутила ботинок, но ничего на нем не заметила.
— Что? — растерялась.
— Редкие звери способны вынести постоянный холод. У них должна быть густая шерсть или горячая кровь. Седло для больших лиертахонов отличается от обычного. Их крылья мешают свесить ноги, поэтому ездят на них, сидя на коленях. Зато ничего не натрешь. Привыкнуть проще, размять легче.
— Лиертахон? — Он хочет, чтобы я оседлала гигантскую ящерицу с крыльями летучей мыши и отвратительной вонью из зубастой пасти? Мне не послышалось. Кейел продолжал смотреть на клык. — Ты шутишь?
— Их не любят из-за трудного характера, — хохотнул Кейел. — Уверен, вы быстро подружитесь.
Конец второй части.
