Я вглядывалась в темноту. Никто не кричал и не стонал. Кажется, пострадавших не было.
– Аврора! – громко произнес Норт.
Мне было странно услышать от него свое полное имя, да еще с такой интонацией. Внизу снова послышались удивленные возгласы, потом раздались крики. Глаза всех устремились к небу.
Я напряглась всем телом и тоже запрокинула голову. За частоколом небоскребов я увидела полоску горизонта. И снова прозвучало мое имя, теперь уже в голове.
На небе появились яркие разноцветные сполохи. Цвета были иными, не похожими на рассвет или закат. Через несколько секунд я догадалась: северное сияние. Косые зеленые лучи, направленные вниз. Косые сиреневые лучи, устремленные вверх. И непередаваемое сочетание красок в тех местах, где они перекрещивались. А редчайшее в этих широтах северное сияние продолжало рисовать небесные картины. Из хаоса разноцветных плоскостей возник грубый, но узнаваемый рисунок голубя с распростертыми крыльями. У меня кружилась голова. Я втягивала холодный ночной воздух. Казалось, Вселенная протягивала мне руки, чтобы приподнять над землей и приблизить к своей бесконечности.
Норт взял меня за руку. Мы стояли и завороженно смотрели на небесное празднество.
– Это для тебя, – прошептал он.
Снизу долетали обрывки возбужденных разговоров. Я заставила себя оторваться от неба и взглянуть вниз. Дисплеи унисмартов мигали и гасли, но никто не обращал на них внимания. Люди смотрели на небо. На тех, кто рядом. Впервые за много лет они смотрели в глаза друг другу, а не пялились в свои унисмарты. Такого я еще не видела. Люди вдруг обнаруживали, что им есть о чем поговорить. Они заново открывали ценность простого человеческого общения. Это было не менее впечатляющим, чем северное сияние над Нью-Йорком.
Впервые за эти дни у меня появилась надежда. Я чувствовала ее волны, разливающиеся по всем клеткам моего тела. Впервые за эти дни я улыбалась во весь рот, и моя улыбка не была напускной. Она пронизывала меня целиком, достигая самых глубин моей души.
Эпилог
– Поздравляю с днем весеннего равноденствия, – говорит он, ставя на стол коробочку.
Чувствуется, сам упаковывал подарок.
– Вроде сегодня еще какая-то дата, – включаюсь в игру я. – Вспомнила! У меня же сегодня день рождения.
Это правда. Сегодня мне исполняется семнадцать.
– Надеюсь, тебе понравится, – говорит Норт, – потому что это я не смогу вернуть.
Я снимаю крышку. Внутри – сложенный лист бумаги с распечаткой электронного письма. Вверху – фиолетовая эмблема Нью-Йоркского университета. «Дорогая Аврора Воган! Примите наши поздравления! Рад сообщить, что вы зачислены в Нью-Йоркский университет, который, я надеюсь, вы успешно окончите в 2035 году».
– Утром пришло, – говорит Норт и озорно мне подмигивает. – Ты это заслужила.
– Как странно. Я ведь даже заявления не подавала.
– Нет, подавала. – Норт наклоняется и берет меня за руки. – Ты написала о человеке, который вызывает у тебя самые восторженные чувства. – Норт целует мне пальцы. – Похоже, это и в самом деле отличный парень, – добавляет он, понизив голос.
Мог бы и не понижать. Соседние столики пустуют, а официант вплотную занят ответами на вопросы шестерых посетителей, сидящих в другом конце зала. Все вопросы касаются меню. Теперь выбор меню отнимает больше времени и сил. Раньше выбором руководил Люкс. Но Люкс остался в прошлом, и людям приходится самим решать, чту они будет есть. И не только это.
– Конечно, когда поступаешь сама, ощущения другие, – тихо продолжает Норт. – Но ты там быстро освоишься. А Этуотер не посмеет сказать, что ты не окончила Тэдем. Не подумай, я на тебя не давлю. Решение целиком за тобой. Если не хочешь…
– Я люблю тебя. – Я упираю локти в стол, тянусь и целую Норта.
– Значит, ты пойдешь учиться? – улыбаясь, спрашивает он.
– Конечно. Должен же кто-то из нас иметь достойную работу, – подкалываю я его и снова целую.
Официант приносит наш чек. Мы платим наличными. Полгода назад он бы очень удивился. Сегодня такое в порядке вещей. Люди стали с недоверием относиться к электронным устройствам, в том числе и к электронным деньгам. Осязаемые купюры как-то надежнее. Бумажные деньги. Бумажные карты. Металлические ключи. Сейчас страсти уже поутихли, а в первые дни после солнечной бури очень и очень многие боялись даже взять унисмарт в руки. Это была массовая паранойя. Когда стала известна правда о наноботах, врачи назвали странное поведение людей «мозговыми ломками». Отчасти так оно и было. Воздействие наноботов прекратилось, однако человеческий мозг требовал привычной «дозы доверия». Природный уровень окситоцина восстановился только через месяц. И все же людьми, избавляющимися от золотистых коробочек, двигала не паранойя, а факты.
Странные ощущения, которые все мы испытали перед началом северного сияния, не причинили нам никакого вреда. Так говорили ученые. По их словам, человеческий организм способен переносить куда более мощные электромагнитные воздействия, чем то, что было вызвано вторжением солнечной плазмы в атмосферу Земли. Вскоре после солнечной бури НАСА провело целый ряд пресс-конференций. «То, что вы испытали, аналогично ощущениям, получаемым человеком во время сеанса магнитно-резонансной томографии, – говорил один из выступавших там геофизиков. – Такие воздействия организм даже не замечает».
А вот наноботам солнечная буря принесла смерть. Наноботы состояли из окиси железа – вещества с сильными магнитными свойствами. Они имели высокую степень надежности и механизм подавления на случай, если что-то пойдет не так. Для подавления использовалась все та же магнитно-резонансная томография. Однако в ту памятную ночь функцию томографа взяла на себя солнечная плазма. Оставалось только удивляться, как Немногие, двадцать лет занимавшиеся разработками наноботов, не учли этого обстоятельства.
Понимали ли Немногие всю иронию случившегося? Свой «священный» проект они назвали именем греческого бога Гипериона. Бога, управляющего Солнцем. Однако настоящее Солнце одной яростной вспышкой уничтожило детище Немногих. Похоже, они переоценили божественность Гипериона, равно как и свою собственную.
А через несколько дней после солнечной бури начался настоящий информационный потоп. Освободившись от подсказок наноботов, все сто одиннадцать журналистов, которым мы отправили материал, сделали свой выбор.
Все сто одиннадцать газет опубликовали разоблачительные материалы.
Управление по контролю за продуктами и лекарствами немедленно изъяло весь противогриппозный спрей, производимый «Соза лабс». А министерство юстиции возбудило уголовное дело как против самой корпорации «Гнозис», так и против ее разработок – приложения Люкс и унисмарта «Джемини голд». За неделю до Рождества Большое жюри Бостона вынесло семьдесят семь обвинительных приговоров. Я смотрела телевизионные репортажи об арестах высокопоставленных сотрудников корпорации. Видя всех этих людей в наручниках, я даже испытывала к ним жалость. Кто-то из них входил в общество Немногих. А сколько было тех, кто, подобно Гриффину, даже не догадывался об истинных целях корпорации и не знал, кому на самом деле она принадлежит.
