Я помог ей встать и тихо спросил:
— Значит, позже, да?
— Позже. — Уголки ее губ слегка приподнялись.
В ее глазах застыла непонятная печаль, хотя улыбка казалась вполне искренней.
— Эмма! — раздался призывный крик Ти Джея, который за барной стойкой набивал ведерко колотым льдом.
— Привет, Ти Джей, — улыбнулась я.
Джеймс с Джаредом установили на берегу волейбольную сетку, натянув ее как можно туже. И уже через несколько минут Рен с Брентом принесли коробки с алкоголем, а еще бадью какого-то красного пойла, которое решили сделать напитком дня.
И когда начали прибывать гости, я поняла, что это первая и последняя вечеринка, которую я устраиваю. Мне пришлось следить за количеством закусок, провожать гостей в ванные комнаты, подносить парням в баре лед, поэтому о том, чтобы хоть немного повеселиться, можно было и не мечтать. Более того, поскольку Эван жарил мясо на гриле, нам практически не удалось побыть вдвоем.
Я поставила на длинный стол очередное блюдо с салатом и поискала глазами Эвана. Он стоял у гриля в компании Нейта и Джареда. Его успевшие порядком выгореть за лето светло-каштановые волосы блестели на солнце. Клетчатая рубашка подчеркивала синеву глаз. Он улыбался тому, что говорил Джаред, и от его ослепительной улыбки перехватывало дыхание.
— Эм, — позвала меня Серена. Она проследила направление моего взгляда и ухмыльнулась. — Расслабься, он не будет весь день торчать у гриля.
— Эмма, будь добра, принеси еще пакет булочек, — попросила Мэг.
Я вернулась из кухни, нагруженная булочками, и мне навстречу попался Эван.
— А когда я наконец увижу тебя?
— Я сам тебя найду, — пообещал он.
Он явно хотел меня поцеловать, но тут входная дверь распахнулась и в дом ввалилась новая партия гостей. Эван чмокнул меня в щеку и поспешил вернуться на пост.
— Эван, поиграй с нами в волейбол! — крикнул с пляжа Джаред. Я только-только закрыл гриль и собрался поискать Эмму, затерявшуюся в толпе гостей. Насколько я знаю, мы приглашали человек сорок, но уже в течение первого часа гостей пришло гораздо больше. — Эван, ну давай же! У нас не хватает одного человека.
— Сейчас приду, — ответил я, еще раз обернувшись в поисках Эммы.
Затем спустился на пляж, скинул рубашку и присоединился к игрокам в волейбол — парочке парней и одной девушке.
— Привет, Эван, — сказала она и, сообразив наконец, что я категорически не узнаю ее, добавила: — Ника. Мы познакомились у Нейта. Значит, ты здесь и живешь, а?
— А… Ну, здравствуй! Да, это тот самый дом, о котором я говорил тебе.
— Классное местечко, — похвалила Ника.
Тем временем Джаред призвал нас к порядку, велев встать по местам. Ника оказалась рядом со мной. Брент, который был по другую сторону сетки, форменным образом ел ее глазами. У меня даже возникло искушение поменяться с ним местами, но Джаред уже сделал подачу, и пришлось включиться в игру.
— А что, вы с Эммой здесь только вдвоем? — поинтересовалась Ника.
— Нет, — ответил я, провожая взглядом Ти Джея, который побежал за улетевшим мячом. — С нами еще одна пара.
— О, так вы встречаетесь?
Я кивнул, отметив про себя ее неприкрытое удивление, и принял следующую подачу.
Краем глаза я заметил на террасе бело-синее платье. Эмма, облокотившись на перила, следила за игрой. Рядом с ней… подозрительно близко стоял какой-то парень.
— Эван! — воскликнул Джаред, когда я упустил мяч. — Соберись!
— А что ты изучаешь в Стэнфорде? — спросил Пол и, несмотря на мою явную индифферентность, пододвинулся ко мне слишком близко.
— Готовлюсь к поступлению на медицинский факультет. — Я не сводила глаз с мускулистой спины Эвана, который в этот момент подавал мяч Джареду.
Брент пропустил мяч, и братья радостно стукнулись кулаками. А Ника подняла вверх растопыренную пятерню. Она непрестанно обращалась к Эвану, что само по себе внушало подозрение.
— Круто, — одобрительно заметил Пол и начал распространяться насчет того, как его триумфально приняли на должность ассистента в одном лос-анджелесском агентстве по поиску талантов.
— Эй, Эмма! — окликнул меня Нейт.
— Нейт, кого я вижу! — с преувеличенным энтузиазмом, совсем в стиле Ти Джея, ответила я.
Нейт бросил на меня странный взгляд, но, заметив отиравшегося рядом Пола, сразу оценил ситуацию.
— Честно говоря, я надеялся с тобой пообщаться. — Ему явно импонировала роль спасителя.
— Не вопрос, — поспешно согласилась я и, обратившись к Полу, добавила: — Приятно было познакомиться. — С этими словами я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, пошла за Нейтом.
— Спасибо, что выручил, — бросила я Нейту. — Я давно хотела его отшить, но он, к сожалению, намеков не понимает.
— Всегда к твоим услугам. Хотя я действительно собирался с тобой поговорить.
— Ну ладно, валяй, — немного удивившись, кивнула я.
Протиснувшись сквозь толпу, мы медленно пошли вдоль берега. У меня засосало под ложечкой от дурного предчувствия: Нейт явно собирался говорить со мной об Эване.
— Рен, ты не видел Эмму? — Мне казалось, что я весь день задаю один и тот же вопрос.
— Похоже, я видел ее на пляже с Нейтом. — Рен лениво покачивался в гамаке с бутылкой пива в руках.
— С Нейтом? — в замешательстве переспросил я.
И тут меня осенило. Он наверняка хотел с ней поговорить. А Эмму вряд ли обрадует тот факт, что мой лучший друг устраивает ей допрос. Прошлая неделя у нас с ней была потрясающей. Но мы не собирались спешно закреплять наши отношения. Эмма была еще не готова, и я не желал, чтобы Нейт подталкивал ее к окончательному решению. Однако моему лучшему другу всегда не хватало терпения.
— И куда они направились?
Рен небрежно ткнул пальцем куда-то в сторону океана, и я рысью помчался в указанном направлении.
Я медленно брела рядом с Нейтом и с волнением ждала, что он скажет. Неожиданно загудел мой мобильник. Я вытащила его из кармана и обнаружила сообщение от Эвана:
Ты где?
— Прости, меня уже ищет Эван. — Я виновато улыбнулась и набрала ответный текст. Нажала на кнопку «Отправить», а заодно проверила список сообщений и едва не упала, увидев:
Эмма?
— Эмма, ты в порядке? — поинтересовался Нейт, лишив возможности сразу открыть сообщение.
— Да. — У меня внезапно пересохло во рту. — Так что ты хотел сказать?
