— А как там Эмма?
— Хм… — поперхнулся я. — Она уже мечтает о том, чтобы этот день поскорее закончился.
— Интересно, почему она все же решилась устроить вечеринку? Я ведь отлично видел кислое выражение ее лица, когда завел об этом речь!
— Мы поймали ее на слове. Выбрали на прошлой неделе удачный день, когда она была в хорошем настроении, — объяснил я и, заметив удивление Нейта, добавил: — День ее рождения.
— О… — разочарованно протянул Нейт. — А я и не знал. Как так вышло, что мы не… — Он замолчал. Видимо, вспомнил, почему никто не знал, что у нее день рождения, и почему она не стала его отмечать. Именно в этот день, тринадцать лет назад, в аварии погиб ее отец. — Ладно, забудь. А как вообще у тебя с ней продвигаются дела? Похоже, все довольно серьезно. Ты уже ей про себя… рассказал?
— Да, — лаконично ответил я, поскольку еще не был готов к обсуждению наших отношений.
— И что, она тоже была с тобой до конца откровенной? — Именно из-за этого, больного для меня вопроса я и не хотел говорить о нас с Эммой.
— Не совсем, — уклончиво ответил я.
— Ну ни фига себе! Тогда что ты вообще делаешь?!
— Даю ей время.
— У нее было целых два долбаных года! — в сердцах бросил Нейт.
Мы свернули на парковку, я заглушил мотор и поспешно вылез из машины, тем самым поставив точку в нашем разговоре… По крайней мере, пока. Нейт явно опасался, что Эмма может сломать мне жизнь. И хотя я ни за что не признался бы ему в этом… но я тоже.
— А какую работу вы поручите мне? — поинтересовалась я.
— Может, нарежешь арбуз? — предложила Мэг.
Сара тем временем на террасе командовала мальчиками, расставлявшими мебель.
— Эмма, а где твой iPod? — спросила Серена, возившаяся с музыкальным центром.
— В спальне. Вроде бы в дорожной сумке, что стоит в гардеробной.
Серена исчезла в моей комнате, а я приготовилась резать арбуз. Честно говоря, я еще никогда этого не делала, хотя, если подумать, невелика хитрость. Я воткнула в корку длинный нож… и не смогла повернуть его: он застрял в мякоти под каким-то странным углом. Я нажала посильнее — и отрезала крошечный кусочек.
Оглянувшись, я обнаружила, что Мэг смотрит на меня круглыми глазами.
— Ну, ты даешь, Эмма! — Она сразу поняла, что руки у меня явно растут не из того места. — Я и вправду считала, что по крайней мере с этим ты точно справишься.
— И справлюсь, — надулась я, упрямо стараясь повернуть застрявший нож.
— Не стоит втыкать нож слишком глубоко. И попробуй осторожно водить им туда-сюда, — посоветовала Мэг.
— Эмма! — крикнула из спальни Серена. — Можно тебя на секундочку?
— Я сделаю, — сказала Мэг, заметив, что я не решаюсь оставить арбуз с воткнутым в него ножом.
Не прошло и минуты, как арбуз был аккуратно разрезан на две части.
— Если бы я не высвободила нож, у тебя так легко точно не получилось бы. — Я решила, что последнее слово должно остаться за мной.
— Ну да, говори, говори, — покачала головой Мэг.
Когда я вошла в спальню, то увидела, что Серена с воинственным видом стоит посреди комнаты.
— Эй, в чем дело? — устало спросила я.
— Что это такое?! — возмущенно спросила Серена, и я увидела у нее в руке то самое письмо. Я буквально онемела от неожиданности. — Неужели ты собираешься порвать с Эваном? Эм, что происходит? Я имею в виду, ведь вы с ним наконец-то снова вместе. — В голосе Серены звучала такая обида, будто я предала ее.
Я сделала глубокий вдох и сказала:
— Письмо это я написала два года назад, до своего отъезда. Мать Эвана вернула его мне чуть больше года назад. Она объяснила, что рано или поздно наступит день, когда он захочет узнать содержание письма, и только мне решать — показывать Эвану письмо или нет.
— Так ты уехала, даже не объяснившись с ним, а просто оставив письмо? — Серена была в шоке.
— Не совсем так, — стараясь не смотреть ей в глаза, ответила я. — И да. Я была неправа, уехав вот так. Но тогда я думала, что делаю это для его же блага.
— Эм, ты не должна была покидать его. — В голосе Серены звучала неподдельная грусть. Я кивнула, полностью разделяя мнение подруги. — Так ты собираешься показать Эвану письмо или нет?
— Не знаю. И зачем Эвану сейчас читать его? В общем, я хочу сказать, что мы пытаемся идти дальше.
— Вот потому-то он и должен знать. Ты ведь обещала ничего от него не скрывать. Да или нет? А кроме того, когда ты это писала, то искренне верила, что все обстоит именно так.
— Знаю, — прошептала я.
После того как мы с Нейтом набили холодильник в гараже пакетиками со льдом, я отправился на кухню.
— А где Эмма?
— Сара отправила ее принять душ и навести красоту, — объяснила Мэг. — Советую тебе сделать то же самое. Уже через час появятся первые гости.
— Кстати, iPod, пожалуйста, — протянула руку Серена. Я достал из кармана iPod и торжественно ей вручил. — Спасибо, — кивнула она.
Затем я прошел в спальню. Эмма сидела на кровати в бело-синем платье и застегивала красные босоножки. Услышав мои шаги, она вскинула голову, и я невольно расплылся в улыбке. Однако, присмотревшись повнимательнее, я увидел в ее глазах знакомое смущенное выражение.
— Привет, — осторожно сказал я. — Все нормально?
Она ничего не ответила, только едва заметно кивнула. Затем встала с кровати и, усиленно избегая моего взгляда, одернула короткую юбку. Тогда я взял ее за подбородок и заставил посмотреть прямо на меня.
— Ты ведь знаешь, что можно сказать мне все, — умоляюще произнес я.
— Знаю, — прошептала она. — И обязательно скажу. Только чуть позже. Хорошо? Когда гости разойдутся, — закончила она, и я насторожился.
— Ладно, уговорила. — Я наклонился, чтобы ее поцеловать.
Она доверчиво прильнула ко мне всем телом и страстно ответила на мой поцелуй, но, когда наконец оторвалась от меня, я увидел в ее глазах затаенную боль.
На мгновение я даже растерялся, но затем Эмма притянула меня к себе и впилась в мои губы, словно пыталась надышаться любовью. Засунув руки мне под футболку, она пробежалась пальцами по спине, и мое тело с готовностью отозвалось на ласку. Я прильнул к Эмме, чтобы осыпать жаркими поцелуями ее шею и плечи.
— Эмма, ты наконец-то готова или до сих пор нет?! — донесся из-за двери Сарин голос. Мы замерли, пытаясь прийти в себя. — Эмма?
— Уже иду! — крикнула в ответ Эмма, бросив на меня виноватый взгляд.
