стрелой:
— Ты любил ее!
Карл вздрогнул, а затем кивнул.
— А она — тебя? — с сомнением предположил Лион.
Снова кивок.
— Но ведь тогда получается… — озадаченно проговорил он. — Ты что — мой далекий предок?!
На этот раз Карл покачал головой. Лион тут же понял свою ошибку: если бы Карл был супругом герцогини, то точно не стал бы расхаживать с подносом в руках, обрядившись в скромный костюм слуги.
— Любовник герцогини? — осторожно предположил Лион.
Темные брови Карла взлетели вверх, губы насмешливо поджались.
— Карл любил госпожу. Госпожа любила Карла, — проговорил он. — Но случилось это уже после того, как супруг госпожи безвременно почил. А после госпоже пришло видение. И она пожертвовала своими силами, чтобы подарить Карлу бессмертие. До того момента, пока обещание не будет исполнено. И вот теперь…Карл совсем близко. Пойдемте, молодой господин. Нельзя заставлять мисс Элис ждать слишком долго.
Нельзя. Лион двинулся вслед за Карлом. Тот подошел к обложенной белым мрамором купели. Внутри переливались разноцветные блики, словно отражения воды, только вот воды не было. Стоя у каменного парапета, Лион чувствовал себя странно. Волнение разрослось, сердце билось быстрее положенного, а в теле будто бы прибыло сил.
— Мисс Элис и впрямь почти опустошила источник, — заметил Карл. — Остались какие-то крохи. Но Карлу хватит.
Он бросил поднос, и тот завис в воздухе по центру купели. Карл что-то прошептал — купель засияла изнутри. Поднос стал увеличиваться в размерах, истончаться, превращаясь в размытое темное пятно, которое вскоре полностью накрыло свечение. Все было иначе, чем когда Карл открывал проход в храм богини. В перетекающих тенях, бывших недавно подносом, даже близко не угадывались очертания места, куда можно было бы переместиться.
— Вам нужно будет искать ее там, — Карл не сводил взгляда с черной дыры, ведущей в никуда. — Отыщите ее, а Карл сохранит врата до вашего возвращения.
Статуя богини испепеляла Лиона взглядом, предостерегая от глупостей — он чувствовал его даже спиной. Только вот его совершенно не волновали ее взгляды.
— Следующий раз если надумаешь спасать своих неразумных детей, приходи сама, — прошептал Лион и запрыгнул на парапет.
Дверь в храм распахнулась. Краем глаза Лион заметил отца, всполох рыжих волос, грозную фигуру Кимото. Кажется, ему что-то кричали, но он не расслышал слов — лишь только он шагнул в разверзшуюся перед ним тьму, звуки перестали существовать. Все растворилось, погрузив его в застывшее, но словно бы живое ничто.
Его Элис была здесь — он чувствовал ее страх, пропитавший каждый сантиметр пространства.
Тьма вдруг расступилась, и Лион ощутил твердую землю под ногами. Постепенно тени стали складываться в образы чего-то вполне реального и привычного, разве что напрочь лишенного красок. Очертания иссушенных деревьев, разрушенных построек, чернеющего тучами неба то и дело стирались, перетекая друг в друга, меняясь местами, путая сознание.
Но Лион знал, что искал. Он шагал вперед, ни на миг не переставая озираться в поисках той, что ждала его здесь. Тени вокруг оживали, скалили зубы, утробно рыча, но отчего-то не нападали.
Чем дальше заходил Лион, тем больше беспокоился за Элис. Это мрачное, напоенное безысходностью место совершенно не подходило такой как она. Он ощущал на себе дыхание отчаяния, медленно теряясь в собственных сомнениях. Будто хаос, заполнивший все вокруг, медленно просачивался в него самого.
«Нужно как можно скорее найти Элис и уходить», — подумал он. Иначе существовала угроза потеряться в темных закоулках, отчаяться насмерть.
— Элис, где ты?! — закричал Лион, и в следующий миг резкий порыв холодного, сухого ветра перекрыл дыхание.
Тени переполошились, словно прежде не слышали человеческого голоса, поползли к нему отовсюду проворными змеями. Лион взялся за рукоять меча, готовый при необходимости пустить в ход оружие.
— Элис! Пожалуйста, отзовись! — звал он, упрямо двигаясь вперед.
Он уже не помнил, откуда пришел, не знал, где искать охраняемые Карлом врата. Все, о чем он мог думать, что где-то здесь, среди пугающих теней потерялась Элис. Ему нужен был всего-то маленький знак, хоть какая-то подсказка.
— Вернись ко мне! Ты не можешь вот так уйти! Я не позволю!
— Попахивает шовинизмом, — раздался позади незнакомый женский голос.
Обернувшись, Лион уставился на прекрасную женщину в белоснежном одеянии с длинными, почти до земли, белыми волосами. Совсем такими, как были у Элис после встречи с Азефом. На лице красавицы застыла насмешка, голубые глаза будто сияли изнутри.
— Почему ты вообще решил, что ей нужно твое позволение, чтобы уйти? — ее голос звучал мелодичным переливом, от кожи исходил едва заметный свет. Тени сторонились ее, предпочитая разбегаться по сторонам. — Зачем ты пришел, маленький грубиян?
— Забрать Элис. Ее здесь быть не должно, — ответил Лион. Он уже догадался, кто перед ним. В конце концов изображавшие ее статуи почти не отличались от оригинала.
— Предложил мне самой спуститься на землю, чтобы защитить своих любимых детей, — задумчиво проговорила она. — Но как же я могу оставить это место без присмотра? Стоит мне отвлечься хоть на минуту — и тени выходят из-под контроля, желают уничтожить созданный мной мир… Упрямые ревнивицы!
— Где она? — перебил Лион. Будничные рассуждения богини о тенях и защите мира совершенно не впечатлили. — Карл сказал, что тебе хватит жизни Азефа, так что, пожалуйста, верни мне Элис.
— Карл-Карл, — усмехнулась богиня. — Такой же упрямый, как моя непокорная дочь… Как все мои дочери. Других у меня и не было… И Карл ничего не говорил про Азефа. Он сказал, что я забрала две жизни вместо одной. И был прав.
Богиня загадочно улыбалась и будто бы ждала от Лиона какой-то реакции, но все, о чем он мог думать — получится ли отобрать Элис у самой богини.
— Жуткий тугодум, — так и не дождавшись ответа Лиона, покачала головой она. — Хотя, должно быть, это нормально для влюбленного мужчины. Честно говоря, я совсем забыла, каково это — быть человеком.
Богиня взмахнула рукой — запястье Лиона оплела серебристая нить, второй конец которой терялся в тенях впереди.
— Ступай и забери отсюда мою смелую девочку. Я хочу видеть ее счастливой.
Развернувшись, богиня шагнула в тень. Живые клочки тумана обволокли женственные изгибы ее тела, запутались в волосах, будто хотели, чтобы она и вовсе в них растворилась. Еще миг — и она действительно пропала, оставив после себя лишь переливающуюся золотом дымку.
Нить на запястье едва заметно натянулась, и Лион перевел взгляд на серебристый артефакт. В сердце шевельнулась надежда. Вряд ли богиня обманула его — должно быть нить приведет его к Элис. Больше не теряя времени на сомнения, Лион торопливо зашагал вперед.
Чем дальше он заходил, тем светлее делалось вокруг.
