хоть пальцем её тронут, и направился к Талии. Она сидела у входа на вершине арены.
— Тебе не следует ходить сюда без сопровождения.
— Но я же знала, что здесь будешь ты, а значит, я в безопасности.
— Что было бы, если я тебя не заметил?
— Я не поверю, что что-то может проскользнуть мимо твоего зоркого глаза.
Она наклонилась и вытащила из-под скамьи корзину, что была магически запечатана.
— У тебя есть свободные полчаса?
Разве можно отказаться от вопрошающих сапфиров её глаз?
Мы прошли во внутренние помещения под ареной. Там была небольшая комната отдыха, которую колдун создал для себя. Когда он «очень» уставал от тренировок, то с важным видом шёл туда читать, говоря, что он тренируется за компанию, морально.
Я поставил на стол тяжелую поклажу и предложил девушке сесть, пока разжигал камин.
Талия делала вид, что осматривает стоящие на полках книги, но проследить, куда направлен её взгляд из-под опущенных ресниц, не составляло труда. Он прожигал мою спину, пока я мыл руки с мылом. Спину и ниже поясницы.
— Я принесла тебе гостинцы, — девушка подошла к корзине и, прочитав заклинание, открыла крышку.
Запах горячей выпечки заполнил комнату. Я тяжело сглотнул. Воспоминания унесли меня в детство. Когда страна погрязла в войне с гоблинами. Мор и голод бушевал по земле, а я, проданный за кусок мяса, с утра до ночи точил мечи рядовых и чистил рыцарские доспехи ублюдкам, что только пировали, а на убой отправляли обычных солдат. Из прострации меня вывел голос Талии. Она позвала меня по имени и выжидающе посмотрела. Впервые я увидел её напуганной.
— Прости, я подумала, что тебе понравится. Ты просто говорил про детство и пирожки, — она стала быстро закрывать полотенцем изделия.
Я перехватил тонкое запястье и притянул её к себе, заключая в объятиях.
— Спасибо, — сказал, улыбнувшись её алеющим щекам.
Разложив всё на столе, достала две бутылки. Сообщив, что в одной вино со специями, а в другой — горячее молоко с мёдом, мы решили остановиться на втором.
— Эти сладкие со щавелем, а другие с луком и яйцом. Если тебе понравится, я к завтрашнему твоему отбытию испеку ещё.
Талия рассказывала, что дома на неё никто особо не обращал внимания, поэтому с нянечкой и кухаркой она часто проводила время на кухне, готовя пироги и торты.
— Я и дичь могу разделывать, ты не думай, что я белоручка.
— И в мыслях не было, любовь моя.
Я осёкся, а девушка, отпив молока из кубка, будто не заметила возникшей неловкости. Она просто подошла ко мне и уселась на колени.
— Я просто посижу. Пожалуйста, — и продолжила рассказ о странных событиях на поляне, когда Фейт принесла грибы, и потом они натворили бед.
Близился вечер. Я рассказывал ей о потере души Орионом и о том, как умерла Фейт. Оленёнок всхлипывала и говорила, что ужаснее нет ничего для любящего сердца, чем увидеть, как умирает его половина.
Через какое-то время я услышал спокойное, ровное дыхание и, поняв, что Талия уснула, уткнувшись мне в сгиб шеи, призвал сферу. Малакай появился через минуту. Я разглядел все тридцать два его зуба.
— Я надеюсь, ты не считаешь, что зубы у тебя лишние?
— Портал в её комнату?
— Будь любезен.
* * *
До рассвета остался час, но в зале перемещений уже собрались всадники, зная, что я просыпаюсь рано. Колдун не ложился вовсе, поэтому было решено отправляться сейчас.
Малакай стал шептать заклинания, разрывающие пространство.
— Бастиан, — женский шёпот нарушил тишину зала.
Талия стояла в дверях и подзывала меня к себе. Когда я подошёл, она бросилась ко мне на шею и поцеловала. Я ответил на её зов, заключив в объятия. Я проиграл. Не всегда побеждает сильнейший. Тихий маленький ручеёк точит камень и со временем может размыть гору.
Она попросила нагнуться. Повесив мне на шею цепочку с камнем, сообщила, что это кровавый камень гематит, способный защитить своего владельца от бед и выровнять ход событий. Символ богов, войны и победы.
— Прошу, будь осторожен! Я буду ждать твоего возвращения, мой рыцарь.
Я смотрел в её беспокойные, мечущиеся глаза. Меня никто никогда не провожал и уж тем более не беспокоился. Эти новые для меня чувства вызвали бурю эмоций в душе, и от них стало тепло на сердце.
— Я обещаю вернуться как можно скорее, и мы поговорим.
Поцеловав её на прощание, попросил идти в покои, отдыхать.
Впервые мне было так неспокойно в походе. Все мои мысли были о девушке. Плотный запах болот душил, я нуждался в сирени после дождя. Твари всё прибывали, им не было числа. Я всегда полагался на грубую физическую силу, но в этот раз я призвал силу Дикой Охоты в клинок и заморозил извергающие вонь болота. Я хотел покончить со всем быстрее, вернуться домой, где обещал девушке серьёзный разговор.
И вот этот момент настал. Весь в грязи и крови, не желая оставаться ни секунды в чужом месте, призвал Малакая. Врата пространства раскрылись, и я вышел на морозный воздух. Первым, что я увидел, были синие, как глубь океана, глаза. Она окольцевала мою шею и увлекла в поцелуй, а я для себя решил, что с сегодняшнего момента и навсегда хочу, уходя из дома, знать, что меня ждут.
Сообщив всадникам, что встреча переносится на завтрашнее утро, собирался направиться в свои покои, чтобы принять ванну и переодеться. Я попросил служанок принести мне вино и, распрощавшись с Талией, сказал, что мы встретимся через несколько часов.
Горячая вода с эфирными маслами — то, что нужно моему организму после затяжной битвы. Я откинулся на бортик и закрыл глаза.
Дверь ванной комнаты тихонько приоткрылась. Рядом со мной звякнул поднос.
— Это всё, оставьте меня одного.
Тела коснулась намыленная ткань. Я перехватил руку женщины и, отдернув её в сторону, услышал стон Талии.
Раскрыв глаза, встретился с блестящими сапфирами. Она стояла, не дыша, обёрнутая в короткое полотенце. Ждала моей реакции. Я обхватил её запястье и потянул в воду, усаживая на себя.
Талия, вильнув бёдрами, уселась поудобнее на моих коленях, разведя свои ноги по обе стороны от моих, и стала изучать моё тело. Переводила взгляд от одного шрама к другому, нежно касаясь их пальчиками.
— Так много. По всему телу. Мне нравится!
Я вздёрнул брови.
— Ты ведь мог их свести. Уверена, в арсенале Малакая есть подходящие заклинания, но ты предпочёл их оставить. Это важно для тебя, а что важно для тебя, то будет важно и мне.
Талия потянулась за
