– Боже, Ди, только не говори, что теперь ты следишь за Дугласом. Вот этой смены ролей я не приму и стукну тебя, – грозится друг.
– Я не слежу… я… на судьбу надеюсь. А она повернулась ко мне задницей, как обычно. Да, я люблю задницы, но не настолько. Не смотри так на меня, обещаю, что больше не пойду в Центральный парк, но я имею право туда ходить. Я дышу свежим воздухом и думаю, где мне взять денег, Эдди. Я не работаю у тебя. Я, как приживалка, и меня это бесит. Кто возьмёт меня на работу?
– Ди, я уже говорил, что ты можешь здесь жить сколько угодно, хоть постоянно. Я куплю другую квартиру, это не проблема. А работа… прости, у меня пока нет идей. Всё под завязку, и если мы делаем упор на учебную визу, то надо довести это дело до ума. А потом… потом что-нибудь придумаем. Ты можешь консультации давать у меня, как Скот или Бёрдс. Ты…
– И снова я чувствую себя навязчивым субъектом. Ты не обязан ничего для меня делать, Эдди.
– Ты мой друг! Ты моя семья, Ди!
– Нет, ошибаешься, я просто случайный незнакомец, которого ты встретил, Эдди. Ты не обязан мне ничем, а я тебе многим. Вероятно, знаешь… – Потираю лоб и опускаюсь снова на диван, решительно открывая ноутбук.
– Думаю, что моё время вышло. Я пытаюсь здесь задержаться, но ничего не выходит. Мне пора двигаться дальше. Может быть, я должен разобраться со своим прошлым и поставить точку, а не бояться, что мой брат появится здесь, чтобы убить меня, когда до него дойдёт, что я открытый гей и не скрываю своих отношений. И вот сейчас, да, именно сейчас я увижу, что предлагает мне жизнь. Если меня взяли, то я буду дальше драться. А если нет, значит, я должен прекратить насиловать себя и окружающих ради того, что мне не суждено.
– Ди! Только рискни…
Открываю почтовый ящик и ищу письмо от администрации университета, среди спама и рекламных писем. Мой палец замирает на кнопке, бросаю взгляд на взволнованного друга, и нажимаю на него.
– И что там?
Из моего горла вырывается смех. Безумный. Страшный. Полон осколков. Судьба за меня всё решила.
– Ди, чёрт возьми, что там такое? – Эдди отталкивает меня от экрана ноутбука, а я, продолжая улыбаться, как больной, тру лицо, пытаясь уменьшить горечь внутри.
– Мистер Сантьяго Диаз, мы рады, что вы выбрали наше заведение в качестве образовательного учреждения. Ваши баллы соответствуют проходному минимуму, но мы не можем выдать вам учебную визу на этот год, как и стипендию. Наши квоты все заняты будущими студентами. Мы с радостью попытаемся решить вашу проблему в следующем году. С наилучшими пожеланиями…
– Наилучшими? Они это называют наилучшими? А что же тогда наихудшие? – выдавливаю из себя.
– Ди…
– Да-да, тебе жаль и мне тоже. Я умный. Я готовился. Я был готов оплатить целый год обучения, но им не нужен иммигрант. Все места заняты. Мне нет места, ты это понимаешь? Нет места здесь, Эдди.
– Ты утрируешь. Ничего, не взяли тебя, давай, подадим документы в другое заведение. Мы… сейчас мы что-нибудь придумаем. Я позвоню Кенту, и он поможет тебе в Чикаго. Хочешь в Чикаго, Ди? Другой город, ты же говорил об этом. Смена обстановки и новые возможности. Я сейчас…
– Эдди, – хватаю его за руку, не позволяя позвонить брату.
– Но, Ди…
– Хватит. Всё. Мы пытались. Ты и я, а ещё Бёрдс и Кент. Многие пытались, но ничего. Посмотри правде в глаза, всё закончилось. Я устал бороться, Эдди. Я устал двигаться. Я устал. Пока у меня есть деньги, рабочая виза действует ещё два месяца, оставь мои проблемы мне, идёт? Ты хороший друг и хороший человек, но остановись. Дай мне время обдумать всё и принять своё решение, как мне жить дальше, и что я хочу. Ладно?
– Ди, я не могу потерять тебя. Мы же… мы так долго были вместе. Мы столько прошли. Мы… ты был одним из первых идеальных, и теперь вот так отдать тебя обратно твоему брату? Ты с ума сошёл? Ты же не самоубийца? Ты же…
– Эдди, я не хочу умирать и не планирую это. Я достоин жизни, но хочу стать, наконец-то, свободным и от страхов тоже. Я прогуляюсь, а ты поезжай на работу. Со мной всё хорошо. Правда, всё хорошо, я в порядке, – натягиваю улыбку и хватаю рюкзак.
Со мной не всё хорошо. Я потерялся и потерял многое. Была бы рядом Руфи, она бы точно знала, что мне делать. Она всегда всё знала. И если она смогла пережить горе, то и я смогу пережить очередную потерю и неудачу. Жизнь меня не любит, но я её люблю. И если она продолжает проверять меня, то я не имею права сдаваться.
– Здравствуйте. Я видел объявление в газете насчёт уборки. Я бы хотел работать здесь. – Это всё, что мне остаётся. Работать уборщиком и драить полы в какой-то грязной забегаловке. Мне плевать на то, что всё сейчас незаконно. Мне будут платить, и я смогу протянуть ещё немного, а потом… потом пойму, куда идти дальше. Я не боялся грязной работы, и мне не стыдно, что единственное место, где мне рады – бар, в котором я прислуга. Не всем суждено приказывать, кому-то нужно подчиняться. И пусть это буду я. Хотя бы так…
Глава 43Смотрю на свои мозолистые руки, на взбухшие от постоянной воды пальцы и на порванную кутикулу. Отгрызаю её и выплёвываю кожу. От идеального партнёра ничего больше не осталось. Неделя работы в баре, новая маленькая квартира и постоянное избегание встреч с друзьями. Эдди чересчур дотошный парень, но даже он не лезет ко мне, хотя проверяет, здесь я или сдался. А я уже готов сдаться, если честно. Я выжат, подавлен и безумно одинок.
– Ди! Господи, как я рада тебя видеть!
От визга Стеф поднимаю голову и прячу руки в карманы, спрыгивая с металлического ограждения.
Девушка налетает на меня и расцеловывает.
– Не спрячешься от меня, наглец. Мог бы и согласиться на обед со мной хотя бы раз за последнее время. Неужели, встретил кого-то ещё? – улыбаясь, Стеф пихает меня в плечо, и я, как идиот, лыблюсь.
– Работа, прости. Мы идём? Мне надо быть на месте в шесть.
– Да-да, у нас три часа. Я забронировала комнату и личного консультанта, но ты ведь гей и уж точно не дашь никому меня провести. У тебя свидание? – живо интересуясь, Стеф тащит меня за собой в свадебный салон пафосного «Клинфилда».
– Ну да… да, свидание, как обычно, – пожимаю плечами, оказываясь в большом холле салона. Здесь, действительно, потрясающе, хотя я ничего не смыслю в свадебной моде. Не все геи отличные советчики, я вот худший из всех, но Стеф считает иначе. Какие-то ненормальные ярлыки висят на геях в этом мире. Я видел даже обрюзгших, грязных, дальнобойщиков, и они тоже были геями, которые трусы не меняли каждый день. Так что, слишком многое на нас возложили.
– Мисс Бейкер, рады видеть вас в «Клинфилде». Я ваш консультант Присцилла. А с вами жених? – К нам подходит женщина, быстро отмечая уровень дохода Стеф, а затем, видимо, мой.
– Ой, нет. Это мой друг, лучший друг и он гей. Ди. То есть… Сантьяго. Его зовут Сантьяго, но все называют его Ди, сокращённо от фамилии…
