ПрологЗабегаю под козырёк, сбрасывая с красного кардигана капли дождя. Стеклянные двери предлагают посетить их карусель, которая всегда приводит в сверкающий холл делового центра на Манхеттене. Жаркие женские взгляды, скромные улыбки, растерянный шёпот за спиной. Да, я вернулся, и снова привыкаю озарять улыбкой каждую женщину, мимо которой прохожу.
Я – Идеальный партнёр. Один из немногих первых, который согласился на довольно странное предложение об оказании услуг для женщин. И странность его в том, что в нашем мире просто так ничего не делается, и уж если нанимают мужчину, то точно не для разговоров. Это современный мир, в котором люди проносятся мимо друг друга и поддерживают беспорядочные половые связи из-за нехватки времени на что-то постоянное. Как я мог предположить ещё полтора года назад, что агентство «Идеальный партнёр» станет для меня не борделем, а тёплым, дружеским и, действительно, особенным местом, в котором я нашёл себя и познакомился с удивительными людьми? Мужчинами. Здесь работают исключительно мужчины. Мой личный рай для глаз.
– Ди, ты здесь. – Дёргаюсь от дружеского удара по плечу и оборачиваюсь.
– Бёрдс, привет. Рад тебя видеть, – улыбаюсь высокому, темноволосому и потрясающе красивому мужчине.
– И я тебя. Ты как? Говорят, что…
– Эм, давай, не в этот раз. Лет эдак через сто обсудим. Лучше расскажи мне, как у вас дела? Заказы есть? – меняю тему, сопровождая Бёрдса Клиффорда, в прошлом обычного, закомплексованного парня из глубинки, а теперь практически двадцатисемилетнюю звезду, объект внимания и вожделения женщин, в одну из комнат для подготовки к встрече с новым клиентом.
– О, да. Эдди набрал в компанию ещё десятерых и назначил для них кураторов. Один из них я. Сейчас штат пополняется, потому что мы не успеваем за спросом на услуги агентства, и, действительно, круто, что ты вернулся. Девочки спрашивали о тебе, особенно твои постоянные клиентки. А ты, смотрю, форму не потерял. Качался? – Бёрдс щупает мою руку, и я кривлюсь, стараясь вежливо снять с себя это прикосновение. Пока не готов.
– Ага, как обычно. Значит, с заказами всё в порядке? Я имею в виду, что мне нужны деньги, потому что скоро уже подавать заявление в университет, так что… – Всё же дёргаю рукой, отчего пальцы друга теперь щупают уже воздух.
– Ну, как бы да. Заказы есть, но ты уже поговорил с Эдди?
– Нет. Только направляюсь к нему. Я приехал раньше и очень надеюсь, что он позволит мне снова быть в строю.
– Тебе повезло, что ты пришёл сегодня. Завтра Эдди улетает в Чикаго. Племянник родился.
– Вау, Дженна родила мальчика?
– Ага, два месяца назад. Но у Эдди был аврал, как и у всех нас, поэтому он только завтра улетает, чтобы познакомиться с ним. Да и к тому же Эдди хочет проконсультироваться с братом по поводу возможности открытия международных заказов. Знаешь, там путешествия и долгосрочные контракты. В общем, пусть он сам всё тебе расскажет. Мне надо подготовить грядки к поливу. Не теряйся, Ди. Ты же знаешь, что я всегда готов поддержать тебя, как и выпить вместе?
– Да… да, спасибо. До встречи, Бёрдс, хорошего полива, – улыбаюсь и машу ему на прощание, наблюдая, как он скрывается в комнате, и делаю глубокий вдох.
Меня не было здесь полгода, и за это время многое изменилось. Я вижу незнакомые лица, секретаря Эдди, новые графики, более широкий ассортимент услуг в каталоге, хорошую кофемашину и курьера, доставляющего обеды для тех, кто сейчас находится в агентстве, расширенный штат бухгалтеров, компьютерщиков, пиарщиков. И узнаю, что в этом здании добавились ещё два верхних этажа, в которых в данный момент проходят встречи с клиентами, собеседования, обучение по некоторым направлениям и этикету, что считается самым важным в нашей профессии. От идеального партнёра на самом деле требуется многое. Это не только симпатичное личико и накаченное тело, но и хорошо поставленный голос, навыки актёрского мастерства, огромное терпение и стальные нервы, знания психологии, этикета, минимум двух иностранных языков и немалого количества правил. Одно из них гласит: «Никакого интима на работе». Конечно, некоторые не в силах противостоять женским желаниям, но их сразу же увольняют. За подобным следят очень строго, а если учесть, что практически у всех женщин есть мания всех выдать и отомстить за то, что их бросили, то о состоявшемся сексе здесь узнают раньше восхода солнца. Помимо всего прочего, агентство стало популярным именно из-за категоричных отказов в секс-услугах. Женщины доверяют нам больше, чем другим. Да и я рос вместе с агентством, не считая, конечно, последние полгода, пока меня не было, и я… хм, отдыхал.
Возвращаться всегда сложно. Особенно если раньше ты был одним из первых, а теперь, стоишь практически первым в конце рейтингового списка. Но здесь есть мои друзья, которых я люблю и которыми очень дорожу. Они звонили мне и писали всё это время, но я был не в форме, чтобы общаться с ними. И всё же я здесь, потому что это моя семья. Я скучал.
– Привет, можно? – улыбаюсь, стучась в кабинет директора и по совместительству моего хорошего друга.
– Ди! Чёрт, парень, ты бы предупредил, что появишься сегодня! Выглядишь хорошо.
Эдди, тот самый странный, хромающий парень, с которым я познакомился, когда он пришёл в паршивую юридическую компанию, пытающуюся его обмануть, смеясь, подскакивает из кресла и, поправляя пиджак, подходит ко мне.
– Я хотел сделать сюрприз и привёз тебе Будду, – протягиваю ему пакет.
– Брось, ты сам для меня, как праздничный Будда. Помнишь же, что ты здесь всегда желанный гость, – Эдди отмахивается от пакета и обнимает меня, похлопывая по спине.
– Ты как? Нормально? – озабоченно интересуется он. Натягиваю улыбку и киваю.
– У меня встреча, но до неё у меня ещё есть немного времени, не волнуйся. Если бы я знал, что ты придёшь, Ди, то отложил бы поездку в Чикаго и…
– Эдди, всё в порядке. Я вернулся в Нью-Йорк и к вам. Кстати, поздравляю с появлением племянника. Дженна и Кент, наверное, с него пылинки сдувают.
– Ну, как сказать. Кент был настолько одинок всё время до их встречи, что теперь Дженна порой прячется от него и его гиперопеки. Любовь-любовь, как она надоедлива и прекрасна! Присаживайся, у меня ещё есть немного времени. Хочешь чай или кофе? Видел, у нас расширился штат, и мы арендовали два верхних этажа? А ещё я планирую открыть филиалы в нескольких городах Америки и позволить нашим красавчикам путешествовать по миру. На самом деле, запросов на совместный отдых очень много. Спрос есть, значит, будем исполнять мечты женщин.
Мы садимся на небольшой кожаный диванчик. Я ставлю пакет с подарком на столик, пока Эдди разливает лимонад.
– Держи. Чёрт, я так рад тебя видеть, Ди. Ты даже не звонил мне, только отправлял сухие сообщения, по которым ничего было не понять. Я волновался, к слову, но всегда готов с тобой поговорить обо всём. Чем теперь ты планируешь заниматься?
