За ними Ариана и Мос. Нила и министр сельского хозяйства Колин Марст. Мэй и Ронкрос. Фиалка и Моор. Надженда и Марис. Кассандра и Николс. Послледними… Груан’Ди и теперь уже генерал Джер’ра. Эльзу ведёт Белобородый.
Впечатление производят все невесты. На всех белые платья, отличающиеся только пошивом. Но больше всех впечатляют Мэй, Груан’Ди и Нила. Мэй… Сегодня розовые волосы вьются и длиной почти до пояса, глаза подведены, губы накрашены ярко красным. Груан’Ди, она по мнению Императора просто ваще… Нила… Она красивая и необычная.
Невесты с сопровождающими подходят к алтарю, встают рядом с Костей и Кетиосом. Но ведьмы ничего не начинают. Смотрят на Костю и улыбаются. От чего он…
Спросить что происходит он не успевает. В дверях появляются Фрея в свадебном платье и ехидно улыбающийся Эрик.
— Вот паразиты, — улыбается Костя.
— Свадебный сюрприз, — пожимает плечами Картана. — Начнём. Тёмные Силы…
И тут Тёмные Силы, в лице теней облепляют Картану и что-то шепчут ей в уши. Скалясь улетают и кружатся под потолком.
— Эм, Тёмные Силы только что оповестили меня о том, что благословляют союз и желают Императору счастья. Ритуал отменяется! Пейте вино, дарите кольца, целуйтесь и празднуйте великое событие! Ура!
Вино в кубках начинает дымить фиолетовым дымом, тени носятся под потолком, гости затаив дыхание смотрят. Костя и девушки выпивают, после чего Император надевает каждой на палец кольцо и целует пальцы.
Реакция у всех разная. Одни смеются, другие начинают плакать. Нила вообще себе места не находит и глядя то на Костю, то на своё кольцо, кажется, хочет потерять сознание.
Последней подходит Фрея. Эрик подаёт Косте кольцо и отходит назад. Костя вздыхает…
— Ты удивлён? — вздрагивая спрашивает великанша.
— Я в шоке, — выдыхает Костя. — В полном. — Я думал… Почему ты не соглашалась?
— Глупые стереотипы. Размер, возраст, твоё положение. Но когда ты пьяный, вместе с оркестром таких же пьяных фавнов и сорока чуть живых йети, всю ночь горланил под окнами моего дома песни о любви, я поняла что тебе всё равно. И я знаю, ты искренне любишь меня. Будь иначе, ты бы просто приказал мне.
— Я это могу. Причём могу хоть кому, — надев кольцо и поцеловав её пальцы смеётся Костя. Выпрямляется и обводя гостей взглядом громко заявляет: — Я, Тёмный Император Константин Первый, приказываю себе сделать своих жён самыми счастливыми. Да!
Фрея качая головой наклоняется и целует Императора. Выпрямляется, поворачивается и смеясь демонстрирует свою руку. От чего толпа взрывается аплодисментами и радостными выкриками. Все перемещаются за столы, садятся и начинают праздник.
В воздухе буквально ощущается радость. Все присутствующие восхваляя Тёмные Силы поздравляют Императора и его жён. Они же сами, смотрят друг на друга и понимают что всё будет хорошо.
Праздник набирает обороты, алкоголь льётся рекой, музыка становится громче. Гости дарят подарки и вот уже в зале начинают кружиться первые парочки.
— Я боялась что этого никогда не будет, — всхлипывает утащившая немного перебравшего Костю Эльза. — Думала что всё это сон. Но нет…
— Люблю тебя, — целует её Костя и сам не замечает как на месте Эльзы появляется Надженда.
Которая сама целует Императора, смеясь кружится и вдруг, с Костей кружится уже Кассандра. Снова поцелуй и Костя держит за руки принявшую нормальный размер Фиалку, которую сменяет Бруэнора. Ещё поцелуй и Костя понимает что прижимается лицом к животу Груан’Ди, которая гладя его волосы мурлыкает как огромная кошка. Образ Груан’Ди плывёт и Костя понимает что прижимается лицом к животу смеющейся Фреи. Нила, Мэй, снова Эльза, Глия, Аби, Глория. Лица девушек меняются. Но все эти выверты подсознания Костю не пугают. Он знает что сегодня особенный вечер и это не он с ума спятил, а Тёмные Силы расшалились. И это… Это по своему прекрасно.
Каким-то образом все перемещаются в подземелье, где начинается самая важная часть праздника. Колдуны и ведьмы читают заклинания, на каменное ложе укладывается уже обнажённая Нила. Ложится, сгибает ноги в коленях и судорожно вздыхая зовёт к себе Костю.
Ритуал свершается, Нила вскрикивает, капли её крови летят к Каменному Сердцу и разбиваясь о поверхность быстро впитываются. Крик Нилы переходит в смех, сладкие стоны и признания в любви. Сердце же светится приятным синим светом и выпускает вверх луч.
Который чувствуют и видят не только в Тёмной Империи. Потому что луч, разгоняя облака расплывается и формирует купол быстро закрывающий всё небо. От чего все живые и не живые существа, просыпаются, бросают дела, выходят из домов, выбираются из нор, всплывают на поверхность, и смотрят вверх на закрывающий небо купол магии который как всем кажется останавливает само время.
Цвет купола меняется, цвет становится зелёным, а воздух наполняется ароматом цветов и фруктов. Сам купол плотнеет. Ещё через десять минут, купол искрится. Вниз сыплется искрящаяся пыльца, в воздухе слышен весёлый звон и стрекотание крыльев.
— Хм, — стоя на балконе высокой белоснежной башни хмурится светловолосый человек.
— Дурной знак, Понтифик, — сложив руки в молитвенном жесте шепчет стоящий рядом старец в белых одеждах. — Зло пробуждается.
— Я вижу, — глядя вверх криво улыбается светловолосый. — Такой план, столько лет и вот ты вернулся, Тёмный Император, и всё разрушил. Веками я, подтачивал устои, сводил с ума повелителей, заставлял их истреблять свои народы. И когда я был близок к цели, когда инопланетные паразиты именуемые Каменными Сердцами почти сдохли, ты, Кастиан, соизволил выбраться из могилы. Епископ, в чём я ошибся?
— Ни в чём, ваше Святейшество. Ваш замысел, убрать тёмных тварей их же руками был гениален и не имел изъянов. Просто… Обстоятельства. Случайности.
— Случайности не случайны, — кривится Понтифик, округляет глаза и глядя в принимающее багровый цвет небо выдыхает. — Дракон? Епископ, он дракона оприходовал. Ты смотри что творит пень старый. А это… Это значит что наши дела, только что повернули в совсем плохое русло. Это…
Цвет неба меняется ещё несколько раз. Становится оранжевым, коричневым, светло-зелёным, молочно белым. Заслоняющая небо магия уплотняется, принимая вид тумана сгущается, опускается ниже и вот уже касается шпиля башни. Как вдруг всё замирает, время останавливается. Воздух нагревается, вверх летят листья, камешки, земля, всё мелкое.
— Ах ты… — выдыхает Понтифик.
В этот момент цвета исчезают. Магический туман опускается на землю, небо чернеет. Редкие облака разрастаются в тяжёлые грозовые тучи. Сверкают чудовищные красноватые молнии, Понтифика глушат раскаты грома. С неба буквально обрушивается ливень.
— Понтифик! — упав на колени верещит старец. — Конец всему сущесу! Силы Света, защитите несчастных рабов ваших.
— Прекрати. Ничего ещё не кончилось. Чувствуешь чем пахнет? Это озон. Он бывает только после грозы. А ещё так
