- Понятно, вопросов больше нет.
Тихий с опаской посмотрел на острые зубы горгульи и быстро зашёл в открытую дверь собора.
Внутри здания, к его удивлению, было неожиданно светло.
С высокого куполообразного потолка спускался десяток тяжёлых кованых люстр, на которых вместо свечей были закреплены ярко светящиеся кристаллы.
- Солнечные камни! - поражённо воскликнула Ханна-Исс. - И какие крупные! Откуда они здесь, их ведь практически нереально достать?!
- Понятия не имею, спроси лучше у Тени, это ведь её храм, и всё, что находится внутри, сделано ей самой.
- Не-не-не! Я не такая, как ты, - помотала головой суккуба.
- В смысле? - не понял, что она имела в виду, Яр. - Какая, не такая?
- Я не такая смелая, как ты, - призналась Ханна-Исс. - Мне до сих пор страшно напрямую общаться с богиней...
«Фьють! Фьють!!»
Подпрыгивающий от нетерпения Шэди в очередной раз привлёк к себе внимание хозяина.
- Да, иду я, иду! Успокойся, - осадил фамильяра Тихий.
Маленький мангуст дожидался его у массивного каменного алтаря, расположенного в центре храма.
- И что ты от меня хочешь? - спросил Яр, глядя на внезапно присмиревшего питомца.
«Фью-ю-ю-ють...»
- Зачем мне прикасаться к алтарю? Я не собираюсь становиться жрецом, у нас для этого есть другие претенденты.
Тихий махнул рукой в сторону двух суккуб, которые в этот момент с огромным интересом рассматривал внутреннее убранство храма.
«Фью-ють».
- Мне ничего не грозит, и жрецом я точно не стану? Тень сама тебе об этом сказала?
«Фьють!»
- Чую какой-то подвох, но ладно, поверю тебе на слово.
Яр подошёл вплотную к местному алтарю - грубо обработанному каменному кубу - и с опаской положил на него свою правую руку.
Прошла секунда.
Прошла вторая.
Прошло десять секунд.
- Как долго мне так стоя... - не успел Тихий закончить фразу, как его сознание рывком погрузилось в знакомую мглу.
«Привет, Тень, что ты на этот раз для меня придумала?»
В его мозгу появилось знакомое чувство чужого присутствия.
«Здравствуй, Яр...» - Поздоровался с ним приятный женский голос.
«Ох-хо-хо! Вот, это сюрприз! С каких пор ты начала говорить?!»
«С недавних. Это произошло буквально несколько секунд назад, если быть точнее, то сразу после твоего прикосновения к алтарю. Теперь связь между нами стала намного крепче...»
«Связь? Даже, не знаю, начинать мне уже паниковать, или чуть подождать, и послушать твои объяснения?»
«Я не причиню тебе вреда, на этот счёт можешь не переживать, и я точно не буду заставлять тебя становится моим жрецом. Чтобы ты знал, у меня вообще нет жрецов...»
«Погоди, как нет?! А как же илури?»
«Ты не дослушал, я говорила о жрЕцах, а не о жрИцах. В моих храмах служат только представительницы женского пола».
«Что-то имеешь против мужчин?»
В голове Тихого раздался звонкий переливчатый смех.
«Здесь нет никакой дискриминации по половому признаку, это чисто эстетические предпочтения».
«Эстетические, значит... Ладно, не буду спорить, на женщин, и правда, приятнее смотреть, чем на мужиков».
Внезапно вспыхнул свет, и перед Яром появился безликий женский силуэт, сотканный из тени.
«Про одежду не забыла?» - усмехнулся Тихий, рассматривая образ выбранный Тенью.
Её фигура была полностью обнажена, но как ни странно, никаких похабных мыслей при этом не вызывала.
Наверное, причина была в том, что она больше напоминала анатомический манекен, чем живое тело.
«Кстати, давно хотел спросить, я случайно не нарушил каких-нибудь неписанных правил, обращаясь к тебе по-простому, на «ты»? Если что, прошу прощение...»
«Нет никаких неписанных правил, общение всегда строится исходя из личности моего собеседника. И должна тебе сказать, мне самой нравится подобный, простой стиль общения. Так что, можешь не переживать по этому поводу».
«Хорошо, с одним вопросом разобрались, теперь ответь, зачем мы здесь? Зачем тебе понадобилось опять затаскивать меня в это место?»
«Я хочу сделать тебе одно предложение».
«От которого я не смогу отказаться?»
«Почему не сможешь? Просто скажи - нет, и всё в тот же миг закончится».
«Не будем с этим пока торопиться, мне всё-таки хотелось бы сначала узнать, что именно ты собираешься мне предложить».
«Моё предложение, в принципе, очень простое».
«Внимательно тебя слушаю».
«Ты согласен стать моим Чемпионом?»
Ошарашенный Тихий замер на мгновение, прежде чем переспросить:
«Кем, прости, я должен стать? Чемпионом?!»
«Да, Чемпионом». - спокойно ответила Тень.
«Насколько я понимаю, «чемпионство» предполагает участие в каких-то соревнованиях, это так?»
В сознании Яра опять раздался весёлый женский смех.
«Не без этого».
«То есть, получается, в этом мире имеются и другие Чемпионы... и
