Герцог остановился. Глаза навыкате, но говорить он будет ледяным голосом без эмоций. Людвиг понял, что раньше боялся этого. Но не сейчас.
— И что это ты устроил? — сказал отец.
— Как замести…
— Ты должен был дождаться…
— Как заместитель лорда-командора, я принял командование на себя и отправил отряд в бой.
Отец проскрежетал зубами.
— Это тебе что, игры в солдатиков? Мы едва не проиграли.
— Мы не проиграли.
Когда-то от этого взгляда Людвигу хотелось сжаться и исчезнуть. Но не сейчас.
— Я не утверждаю тебя в должности командующего, ты ещё сопляк.
— Мой последний приказ должен остаться в силе.
Отец схватил его за плащ.
— Ты будешь ставить мне условия?
— Мой приказ должен остаться в силе, — повторил Людвиг.
— Освобождение пленных?
— Да. Никаких сожжений.
— Я отменяю…
— Если сделаешь это, я тебя убью.
Отец открыл рот. Телохранители наклонили алебарды. Герцог оглядел своих гвардейцев.
— Назад! — выкрикнул он и с силой оттолкнул ближайшего.
Рослые рыцари отошли на пару шагов и поклонились. Отец несколько раз вдохнул через нос и посмотрел Людвигу в глаза.
— Ты ешё в горячке боя. Да будет так. Приказ остаётся в силе.
Остин чуть не крякнул от досады.
— Граф Макграт становится лордом-командором Стальной Гвардии и командующим Огненной кавалерии. Командира Ветра он выберет сам. С таким отношением и своеволием командиром тебе точно не стать. Но всё же ты принёс мне победу. Та самая, вторая. Сильно ранен?
— Не очень.
— Мы отплываем в Эндлерейн, — сказал отец.
— Почему?
— Гонец от Близнецов. Предложили нам вернуться, восстановить силы и готовиться к новым походам. А с их оружием спорить с ними… не хочется. Теперь они сильнее, может, даже сильнее своего отца. И войны будут более жёсткими. Ты мне ещё пригодишься.
Он развернулся и ушёл быстрым шагом. Свита следовала за ним. Генерал Грайден кивнул, хотя больше это походило на нервный тик, новый лорд-командор граф Макграт взмахнул простреленной шляпой и с сожалением посмотрел на погибшего коня Эйнара. Ной пожал руку и ушёл, а вот Томас остался.
— Ты тут, как дома, — сказал он, стараясь не смотреть на трупы.
— Скорее, как незваный гость.
Брат фыркнул.
— Отец обозлился. Надо было ему поддакивать и извиняться. Он хотел назначить Макграта новым командором, а тебе передать Ветер. Ты сам всё испортил.
— Хреновый из меня командир. Да и после этого… может ещё непоздно заняться чем-то другим?
— Тебя так по голове приложили? — Томас рассмеялся. — Или это шутка? Ты же герой, принёс Эндлерейну две победы. Ты нашёл своё призвание.
— Ещё нет, брат.
— Ладно, увидимся вечером.
Томас поспешил следом за отцом, старательно обходя лужи крови. Людвиг помахал на прощание. Можно пойти за ними и наслаждаться почестями, а со временем стать командором гвардии и новым Одноглазым Демоном. Его ли это мечта?
Людвиг сел рядом с Эйнаром и легонько толкнул плечом.
— Коня жалко, — сказал нордер.
— Да. Найдём другого.
— Так сразу? Я ещё не свыкся с его смертью.
— Пойдёшь пешком, что ли? Как насчёт небольшого путешествия?
— Ты же по швам разойдёшься.
— Вот ты меня и зашьёшь.
Эйнар хмыкнул и поднялся, упираясь в колени.
— Главное, никуда не встревать, а то ещё пара остановок времени и мне конец. Пошли, островитянин.
— Давай, нордер.
* * *
— Как ты думаешь, это был Васур? — спросил Людвиг.
Эйнар опустил босые ноги в море. Холодная вода приятно щекотала пятки.
— Не думаю. У них одинаковое тело, но они разные. Хотя голос жуткий у того и у другого. Но Васур не такой говнюк.
Они остановились на берегу моря. Шум волн успокаивал. Людвиг лежал на земле у костра. По парню заметно, как он сомневается.
— Даже не знаю, что сказать Ханне.
— Говори, что думаешь.
— Вдруг она меня прогонит?
— Не исключено. Может по морде дать, — Эйнар лёг и положил руки под голову.
— А вдруг она вышла замуж?
— Убьёшь её мужа, в чём проблема?
— Да иди ты. Мне кажется, что я её помню не такой. Когда долго думаешь о человеке, то начинаешь его идеализировать. Она же не такая, как в моих мечтах и воспоминаниях.
— С каких пор ты такой умный?
— Стараюсь, — Людвиг захрустел сухарём. — Но меня тянет туда. И всё равно боюсь. Лучше бы ещё раз возглавить атаку, честное слово.
— Найдёшь себе другую бабу, если что.
— Не нужна мне другая. Эх, сейчас стемнеет. По-моему, этот день был самым безумным за эти два месяца.
— Нет, самым безумным был тот, когда тебя едва не застрелил Мецгер, — Эйнар достал кусок сыра. Всё никак не мог наесться.
— Ну да, ты прав.
Людвиг потыкал костёр палкой и встал, разминая ноги.
— Теперь я настоящий дезертир, сбежал осознанно. Иду другим путём. Всегда сбегаю, то из боя, то из жизни. Пора бы остановиться и найти себе пристанище. Попробовать всё изменить. Исправить хоть свои ошибки, — бывший рыцарь сел и сжал в кулаке семейный перстень с гербом. — Раз я решил порвать с прошлым…
Он замахнулся, но Эйнар схватил его за руку.
— Не разбрасывайся. Вдруг пригодится?
— Сомневаюсь.
— Тогда отдай мне, буду хранить. Как бы ни хотелось порывать с прошлым, всё же надо оставить лазеечку. А то ещё меч и доспехи выброси.
Эйнар убрал перстень в сумку.
— А куда потом? Когда повидаешься с Ханной?
— На юг, за горы, — сказал Людвиг. — Всегда хотел там побывать. Ты с нами? — он усмехнулся. — Будто уговорил её куда-то ехать.
— На юге жарко. Но там вино хорошее.
— Маршрут на тебя, только не напутай, как всегда. Кстати, не хочешь заехать в Акиру? Вдруг там опять бандиты?
— Ну уж нет, не хочу терять ещё один палец. Но надо бы купить что-нибудь в дорогу, а то с твоим аппетитом… вот же дерьмо!
— Что такое?
— Вон там, смотри!
То, что Эйнар сначала принял за тучу, тучей не было. Древняя машина, огромная, размером с целую крепость, летела высоко в небе. Людвиг, снявший повязку на ночь, смотрел в небо и его зелёный глаз засветился.
