домах на берегу зажглись огни. Потом стало совсем темно — мы пошли мимо мрачных строений, похоже, складов, где не виднелось ни единой лампочки. Тут я взглянул на воду, вниз, и мне захотелось поджать ноги, холодные иголки закололи в спину, волосы на голове зашевелились.
— Гляди, Миша, что это?
Миша так резко вскочил на ноги, что катер едва не перевернулся:
— Я ни… ни… никогда такого нс видел. Туда шли — не было. Ничего не было. Клянусь, я все здесь осмотрел.
Холодный пот выступил у меня на лбу — из глубины Ладоги прямо на нас двумя желтыми глазищами смотрело небывалое чудище, мутным светом заливая пучину так, что на поверхности образовалось значительное желтее пятно. Мотор катера странно чихнул, словно на него положили мягкую лапу, катер, покачиваясь, остановился.
У Миши громко залязгали зубы:
— Оно х-хочет нас з-заглотить! Смотри — ше-ше-ше-ве льнул ось!
— Может, это светящийся планктон? — сделал я робкое предположение.
— Какой, к черту, планктон?! — взвизгнул Миша. — Вчера мне рыбаки говорили, что в этом месте летающая тарелка упала, да я не поверил. А теперь, видишь, хак обернулось. Сейчас загипнотизируют светом из своих иллюминаторов, внутрь утащат и начнут эксперименты свои делать…
Миша зашмыгал носом.
— Ребята говорили, баб наших пришельцы из космоса натрахают и отпускают, а мужики из этих кораблей не возвращаются, что с ними там делают, неизвестно.
— Летающих тарелок не бывает, — пытался я успокоить себя и Мишу. Но тот упорствовал.
— Я сам две тарелки видел во время дежурства, они в Ладогу падали и в глубине исчезали.
Желтый свет завораживал, притягивал к себе. Я чувствовал себя как лягушка, загипнотизированная удавом и готовая скакнуть в раскрытую его пасть. Но без борьбы все же сдаваться не хотелось.
— Заведи мотор, — велел я растерянному Мише.
Ефрейтор повозился с мотором и всхлипнул:
— Черта с два — не заводится. Ребята говорили, что, когда прилетает НЛО, все моторы разом глохнут.
— Тогда включи рацию, вызови дежурного.
Миша посопел, нажимая кнопки, и перешел на шепот:
— И рацию перекрыли, сволочи. Нас никто не слышит, и я никого не моту поймать. Кранты нам с тобой, Виктор, придется в веду прыгать.
Я представил себе, какая холодная вода на глубине, и аж зубы заныли от холода.
— Нет уж, сам ни за что не прыгну, пусть за мной лифт присылают.
Желтые глазища все так же притягивающе смотрели на нас, световое пятно держало в центре, никуда не выпуская. Но леденящий потный flfppx уже начал отпускать, я созревал для бунта.
— Миша, — на всякий случай шепотом спросил я, — у тебя весла есть?
Соображалка у Миши работала неплохо.
— Есть весла, и уключины я недавно смазал, не скрипнут. Думаешь, у нас получится, вырвемся, а?
Шепоту ефрейтора стат иной, быстрый, деловитый. Я перебрался на середину катера, сел на сиденье. Отчаянно махнул рукой:
— Давай весла!
Миша зашустрил, завозился, вытащил из-под брезента, растянутого вдоль борта, весла. Плюхнулся рядом со мной. Мы вставили весла в уключины, поплевали на руки, посмотрели друг на друга:
— Ну, с Богом! — и налегли на уключины. Несмотря на цыплячью шею, Миша в гребле мне ничуть не уступал, сказывалась ладожская сноровка. Не обращая внимания на волны, которые все сильнее раскачивали катер, мы резво выскочили из светового пятна и, отойдя на безопасное место, опустили весла.
Рукавом я вытер взмокший лоб:
— Все, третий раунд за нами.
Миша привстал, глядя назад:
— Оно за нами не гонится, похоже — вырвались. В гробу я видел ихние эксперименты над мужиками. Баб пусть ловят сколько угодно и трахают у себя на корабле, не жалко. Им это в диковинку, может, даже нравится. Домой вернутся, будет хоть с чем сравнить. А шкурой своей рисковать ради космического братства я не согласен. Накось, выкуси, гуманоид поганый! — и он, зло ос калясь, показал световому пятну, все так же безмолвно лежащему среди пляшущих волн, сразу две фиги.
Я тоже хотел погрозить подводным гуманоидам кулаком, но голова уже остывала, страх перед неведомым истаял, возвращалась способность здраво мыслить и соображать. Если бы мы наблюдали пятно с берега или со стороны, то, возможно, сообразили бы быстрее, а въехав в эпицентр, ничего не поняли, растерялись.
— Попробуй еще раз включить рацию, — заторопил я ефрейтора.
Миша повозился с кнопками, обрадовался:
— Есть связь, работает.
— Докладывай быстро, что видишь.
Миша торопливо закричал в приемопередатчик:
— Третий, я семнадцатый… Нахожусь на воде в четвертом квартале, недалеко от технических складов в виду запасной пристани. Наблюдаю под водой непонятное свечение.
Дежурный удивленно спросил:
— Ты там плавучий ресторан организовал по случаю праздника, так я тебя быстро приведу в норму. Не успеешь прийти к берегу, как станешь рядовым.
Наверное, Миша очень дорожил званием ефрейтора, голос его стал строг и официален.
— Третий, третий, никакого плавучего бара на вверенном мне плавсредстве не наблюдаю. Недалеко от берега вижу световое пятно желтоватого оттенка. Источник света не определен.
Дежурный посопел в микрофон:
— На что это похоже?
— На неопознанный летающий объект… Или на подводную лодку, если бы она прожектора включила.
— Ты мне про твое НЛО не заливай… И про подводную лодку тоже, какая, к черту, подлодка у самого берега? — возмутился дежурный.
— Не знаю, что там есть, но я сам видел два иллюминатора или прожектора, на расстоянии метра друг от друга. Свет испускают золотистый или желтоватый. В общем — жуткий. Мотор сразу заглох, пришлось уходить на веслах. Передатчик в районе светового пятна тоже перестал работать.
— Подойди ближе и посмотри внимательно, — приказал дежурный. — Если почувствуешь, что эта штуковина хочет взорваться, не трогай ее, уходи в сторону и докладывай мне.
— Ясно, третий, — четко ответил Миша. Повозился с мотором, и тот вдруг ожил.
На малой скорости мы снова вошли в пятно, обошли вокруг желтых устрашающих глаз. Все так же мрачно они светили снизу, теперь уже вызывали лсдсншпие кровь представления о нечистой силе и утопленниках.
Мой дед Вася бывал в этих краях на Ладоге во время войны, довелось ему проехать по Дороге жизни, и он вспоминал о машинах с горящими фарами, уходящих под воду. Может, и под нами сейчас машина?.. О!..
Миша включил передатчик и доложил наши новые соображения.
Дежурный снова заругался:
— Какая вам, к черту, ледовая дорога летом?
— Прожектора-иллюминаторы начали гаснуть! — воскликнул Миша. — Что-то внизу произошло. Световое пятно резко уменьшается. Что мне делать?
— Брось буек с фонарем, чтобы не потерять место. Мы сейчас попробуем отыскать специалиста и пришлем к вам. Синоптики обещают плохую погоду. Если что — выкидывайтесь на берег.
Миша бросил в воду буек
