— Вы специально подставили Первого Советника? — искренне восхитилась Беатриса.
После того, что натворил Эйвон Тайгар, жалеть его никто не собирался, а любая выпавшая на его долю неприятность грела душу. Всё-таки, ириям и Ловцам пришлось слишком многое пережить по его вине.
— Не подставил, а использовал сложившиеся обстоятельства в своих целях, — деловито поправил Заклинательницу гном. — Он всё равно куда-то крался, а значит, уже что-то замышлял и собирался нарушить. Я просто сделал его нарушение более пикантным. А штраф… Ой, подумаешь, с учётом его годового дохода, это такие пустяки!
Мастер Рейнгарс восхищено присвистнул и захлопал в ладоши.
— Потрясающе! Я сражён вашей фантазией и предприимчивостью. Если бы ваша самодеятельность ещё не мешала нам работать, цены бы вам не было!
— Но помилуйте! Я действовал во имя государственной казны!
— Это я уже слышал, — отмахнулся от гнома дэ`ир Ривейра. — Идём дальше. Вы, — дракон повернулся к личу, — признаёте, что использовали свежевоскрешенного голубя для передачи секретной информации жене Мастера Трорина?
Быстро оценив настроение генерала, Темнейший Вальгорра сконфуженно опустил глаза в пол, и горестно вздохнул.
— Да, но…
— Дальше. Почему вы обвинили ирий в пособничестве невестам?
— Они агитировали за какую-то эльфийку! Я хотел отдохнуть, а они начали вслух перечислять её достоинства и подробно объяснять, почему я должен выбрать именно её!
— Бред! Мы просто разговаривали!— возмутилась Беатриса, решив, что Темнейшему и гному про Великое зелье мужской силы точно знать не обязательно. — Мы вообще полог тишины ставили, но купол на мгновенье пропал! Мы даже не сразу поняли, что произошло.
— Семь с половиной минут назад? — уточнил Аббас, глядя на часы.
— Ну, так точно мы не скажем, но где-то минут пять-десять назад.
— Это Хорхе проверял систему безопасности.
Судя по хитрой ухмылке, скользнувшей по губам инкуба, дело было не в Хорхе, но выспрашивать подробности при личе и Трорине ирии не стали.
— Мы оправданы? — уточнила Эльза.
— Да, — кивнул генерал, — лично вас никто и не собирался ни в чём обвинять. А теперь, окажите мне услугу. Подождите в соседней комнате, мы с Мастером Рейнгарсом закончим допрос и позовём вас.
* * *
Комната ирий
— Кажется, это только сбежавшая пена пригорела, — констатировала Беатриса, — внимательно осмотрев злополучный эльфийский шампунь для роста волос, — но, Всевеликая и Всеблагая! Как же он воняет!
— Я не знаю, насколько нужно отчаяться, чтобы намазать это себе на голову, — поморщилась Эльза.
— Ква! — объявила сидящая в аквариуме жаба, словно соглашаясь со словами ирий.
Хотя в процессе изготовления зелье, практически не пахло, а сейчас от его вони слезились глаза и щипало в носу. При этом от сногсшибательного во всех смыслах аромата не спасало даже магическое проветривание комнаты.
— Ква! — снова возмутилась жаба.
— Кто вообще придумал, что зелье нужно варить и наносить на голову в присутствии живой жабы?! — с отчаянием воскликнула Лесли.
— Радуйтесь, что его не жабой втирать нужно, — съязвила Аманда.
— И то верно, — вздохнули ирии.
— Так у нас хоть есть шанс сварить зелье без обвинения в попытке разжечь конфликт с королевством эльфов, — добавила Иримэ.
Согласно плану, леди собирались случайно вылить на эльфийского посла зелье и тут же принести ему извинения, ужаснувшись собственной неловкостью. С учётом того, что у чистокровных эльфов считалось дурным тоном опускаться до мести, леди планировали отделаться от лорда Тэйринги ти Осара устными и письменными извинениями. А вот пресловутую бороду они планировали заполучить, подкупив гоблиншу, занимающуюся уборкой помещений.
Поскольку Хорхе наложил на всех гостей ограничения по использованию магии, избавиться от бороды при помощи заклинаний посол не сможет, а значит, ему придётся её сбривать и выкидывать в обыкновенное мусорное ведро.
Разумеется, данный способ получения эльфийского меха автоматически делал зелье непригодным к внутреннему употреблению. Но, к счастью, бороду нужно было кидать в огонь, на котором будет вариться зелье, а не в сам котелок.
— Леди, — осторожно начала Беатриса, — а как мы будем нести этот ужас через весь штаб?
— Ну, можно попробовать подойти к нему на улице, — предложила Аманда, — главное, заходить против ветра, чтобы он заранее не учуял аромат.
- Кстати, а зачем он на самом деле прокрадывался к нашим комнатам? — неожиданно поинтересовалась Иримэ. — Я понимаю, что Трорин мог что-то напутать, но вдруг он тоже враг?
- Бездна! — воскликнула Беатриса. — А ведь точно! Как-то странно получается…
— Пчхи! — со стороны балкона раздался громкий чих, а через мгновение, через перила перепрыгнул чёрный ягуар. — Во имя Илавэрры! Что это за вонь?!
— Ингвард! — Лесли с радостным визгом бросилась обнимать оборотня. — Как ты себя чувствуешь? Ты был сегодня у Лориан?
— Я в порядке, — мурлыкнул Главнокомандующий, потёршись носом о щёку ирии, — человеческая ипостась полностью восстановлена. Я дважды проверял.
— Что?! Тогда почему ты до сих пор кот?!
— Я решил, что пока мы не выловили всех врагов, для твоей же безопасности будет лучше, если никто не узнает, что ты моя пара. А пока я нахожусь в статусе потерявшего человеческий облик зверя, меня точно не заставят участвовать в отборе.
Чтобы предупредить ненужные слухи, генерал предложил объявить, что Ингвард временно потерял способность к трансформации из-за воздействия на него магии Тинтары. В отличие от полной потери человеческой ипостаси, такие случаи наблюдались достаточно часто и, как правило, второе обличье восстанавливалось в течение нескольких недель или месяцев приёма специальных зелий.
Лесли обиженно выдохнула, но промолчала, зарывшись лицом в тёплый мех оборотня.
— Любимая, это для твоего же блага.
— Я понимаю. Но…
Разговор прервал громкий стук в дверь и бодрый голос Мастера Клинка:
— Леди, вы нам нужны.
— Потом поговорим, — сообщила ирия, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, нам расскажут, из-за чего перестала работать магия.
— А, вы про то, что случилось четверть часа назад? — рассмеялся Ингвард. — Это я и Хорхе дали возможность врагам поверить, что за ними никто не следит. Старый враг леди Ольской, Максимилиан дэ`ла Вергано, пытался взломать систему безопасности и проникнуть в кабинет Лориан. Мы специально дали ему поверить, что у него всё получилось, и он смог заменить флаконы с восстанавливающими зельями ядом.
— И вы его взяли с поличным? — воодушевились Мечтательницы.
