Снова зазвучал колокол, усмиряя смеющуюся толпу. Держа в руке зажженный факел, взрослый мужчина нёс его, словно кубок, подходя к праздничному столбу, затем, аккуратно опустил его к хворосту. Впервые за весь день, огромная груда дров, в середине городской площади, стала центром праздника. Обступив её со всех сторон, замыкая в круг, местные с трепетом ждали самого главного. В одно мгновение, пламя охватило древесину и под радостные возгласы взвилось вверх. Площадь вновь ожила, замершие на месте люди, словно оттаяли, и тотчас зашевелились, купаясь в золотых бликах пламени.
– Держи, – протянул мужчина Михаэлю кружку с элем. – Я ведь тебе проиграл.
– Спасибо Горе, ты и впрямь человек слова.
– Меня куда больше интересует, что за человек ты? Я-то думал, тебя сморит ещё пару кружек назад, так нет же, стоишь на ногах так, словно и не пил вовсе.
– Учись пить, – засмеялся, видя полное недоумение на раскрасневшемся лице своего собеседника.
– Так вот ты и научи!
– Прости, но сегодня я отдыхаю.
– И от чего же это? – поинтересовался, разглядывая молоденьких девушек, что начали танцевать под заводные звуки тамбурина.
– От своей жизни.
– От неё ненужно отдыхать. Жизнь – это то, от чего стоит получать удовольствие.
– Ну,… я не особый поклонник тех способов, о которых ты ведёшь речь.
– Можешь говорить что хочешь, но это один из самых лучших источников удовольствия, – отпил вина, ни на минуту не сводя глаз с танцующих. – Эх, какие ножки! Не девушки, а огонь! Пойдёмка, я тебя с кем-нибудь из них познакомлю.
– Ненужно Горе, говорил же, что я сегодня отдыхаю, – убрал с плеча его руку, даже не взглянув в их сторону.
– Да не уж-то тебе не хочется ни с одной из этих красавиц поразвлечься этой ночью? Вон та красотка, к примеру, совсем не однозначно на тебя поглядывает. Ну, так как же жажда по женскому обществу?
– Женское общество у меня уже поперёк горла стоит. Так что хочется хотя бы один вечер провести без него.
– Ого, так значит, ты мне не обо всём рассказал! И что же это за женщина, от которой ты так хочешь отдохнуть? Наверняка знойная красавица с ненасытными аппетитами.
– Знойная красавица с ненасытным аппетитом…? – рассмеялся, стоило представить насупленное лицо Марии.
– Какой-то странный смех. Не уж то всё так плохо?
– Хуже чем ты думаешь. Это не женщина, а сплошное стихийное бедствие. Капризный, вредный ребёнок, упрямый настолько, что порой ему хочется преподать отличную порку.
– А разве такие женщины существуют в природе?
– Ещё как! – засмеялся ещё добродушней, видя, как скривилось лицо Горе.
– Только не говори, что это твоя жена, ведь если это так, то мне ничего другого не останется, как посочувствовать.
– Что ж, можешь начинать, хотя мы с ней, и не связаны браком.
– А как же тогда?
– Помолвка.
– Ну, это не страшно! – с облегчением выдохнул мужчина.
– Смотрю, ты прямо-таки разволновался за меня.
– Шутишь?! Такому как ты, грех мучиться из-за проделок какой-то взбалмошной девицы. Кстати, а где это ты оставил её сегодня?
– Здесь.
– Тогда я хочу её увидеть.
– Спокойней Горе, может, и уведешь, – подозвал к себе служку Михаэль, отдавая пустую кружку.
– И когда же это? – никак не мог успокоиться опьяневший мужчина.
– Сейчас, – спокойным кивком повернулся в сторону, из которой почувствовал её присутствие и тут же замер.
Не в состоянии поверить своим собственным глазам, Михаэль в изумлённом оцепенении рассматривал стоящую в нескольких метрах от себя, девушку. Он ощущал, что это его госпожа, но абсолютно отказывался поверить. Ведь она была совершенно другим человеком, совсем не той девушкой, которой он знал её всё это время. Мария была преображенная, иная… Красивое платье, изящно ложилось по её фигуре, очерчивая все тонкости тела, что прежде, всегда скрывали мужские рубашки, в которых она казалась ему бесполым созданием. Крепко затянутый корсет умело очерчивал талию, плавно переходящую в бёдра, по которым потоком спускалась мягкая ткать, играя от каждого её движения. Лиф, довольно сдержанно оголял часть груди, но даже это небольшое изменение, показалось Михаэлю колоссальным. Поднимающиеся к плечам лямки, красиво спадали от них по рукам короткими свободными рукавами, что играя по ветру, тревожно вздымались.
Длинные волосы, изящными волнами скрывали её спину, чуть выбиваясь вперёд, ложась на грудь. Они были полностью свободными с одной стороны и, красивым переплетением нескольких тонких косичек, подобраны с другой. Что, в свою очередь, надёжно поддерживали маленькие белые и розовые цветы, колоски, зелёные котики и сладкие фиалки, образуя изящный венок. Тёмные волосы в косом проборе, плавно опускались вниз по тонкому овалу лица, падая на ключицу. Мария была не просто красива, от её вида захватывало дыхание. Подобная красота казалась, соткана из солнечных бликов, играющих на морских волнах. Пеленой предрассветного тумана и изяществом тончайшего шелка, а чудесная улыбка сияла самыми красочными переливами. Теперь это была не обычная девушка, а самая настоящая лесная нимфа. Дриада воплоти и крови. Чудо, из которого исходило волшебство… Мария, стала неземной, сияющей, волнующей, наполненной жизнью…
Она засмеялась и от этих мелодичных звуков, Михаэль пришел в себя. Совладав со своим изумлением, приобретая прежнее спокойствие, он покачал головой, снисходительно улыбнувшись, словно прощая ребёнку шалость.
Почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд, Мария насторожено осмотрелась.
– Не переживай ты так, найдём мы твоего жениха, – улыбнулась Ивон.
– Уж за кого, а за него я меньше всего переживаю.
– Нет, ну как я же ты всё-таки злюка! – фыркнула девушка, притворно разозлившись.
Рассмеявшись в ответ, Мария совершенно позабыла о том, что её тревожило. Алкоголь грешным теплом растекался по крови, жилам, коже.… Всё казалось таким простым и лёгким, что не хотелось больше думать ни о чём плохом. Вокруг играла музыка, звучал смех, радость и веселье полноправно царили в этом городе и никто, ни одна живая душа, не стала бы сейчас от них отказываться.
– Ого. А вот и он, – с восторгом заговорила Ивон, смотря куда-то в сторону.
Повернувшись, Мария наконец-то смогла увидеть своего фамильяра. Оказалось, что всё это время тот стоял совсем неподалеку и был как всегда невероятно обаятелен в рубашке без дублета, что сейчас была свободно расстегнута на шее и закатана в рукавах. Без верхней одежды и перчаток, Михаэль казался абсолютно расслабленным. Было видно, что сейчас он на самом деле отдыхает.
Одарив её непринуждённой и абсолютно не заинтересованной улыбкой, демон отвернулся к стоящему возле него мужчине, лет около тридцати, что был одного с Михаэлем роста и довольно мощного и крепкого телосложения. Лицо его казалось вполне обычного склада, совсем ничего особенного, светлые коротко подстриженные волосы, обычный разрез глаз, что были холодного голубого цвета, курносый нос, пухлые небольшие губы. Но одного она не смола не отметить – скулы. Очень красивые скулы и подбородок с трёх дневной щетиной, делали его игриво обаятельным.
