— Не был я ни у какого генерала. Был у полковника. У командира полка.
Воронцов сквозь боль в висках и затылке вспомнил, чем закончился его визит в штабную землянку, и поморщился.
— Это ж что, батя наш тебя так накачал? — засмеялся старшина, сидевший в дальнем углу и занимавшийся ремонтом телефонной трубки.
— Батя. Пили одинаково. Он хоть бы в одном глазу, а меня сразу под стол потянуло…
— Хорошо ж ты, Сашок, кубари обмыл.
— Голова болит. Как после контузии.
— А я тоже спирт пил, — послышался еще один голос, и Воронцов увидел лейтенанта Могилевского. Лейтенант стоял возле умывальника и, глядя в осколок зеркала, прилаженного на полочке, брился опасной бритвой. — Бойцам перед боем канистру принесли. Налили и мне. Чуть не задохнулся! — И лейтенант засмеялся.
— Между прочим, товарищ лейтенант, — выждав, когда снова наступит тишина, сказал Нелюбин, — с бойцами пить не надо. Видел я, как они тебя по плечу хлопают. Нельзя. Ты, лейтенант, не обижайся. Но меня, старика, послухай. Я и в солдатах свое отходил, и в старшинах. И теперь вот во взводных, бог даст, похожу. Солдат — это солдат. А офицер — это офицер. И солдат должен чувствовать, что перед ним — командир. И офицер должен понимать, что перед ним — солдат, существо беззащитное и требующее всяческой заботы.
Воронцов умылся, оделся в новую форму. Ремни пахли военторгом, добротностью. Однажды, еще в училище, он зашел в городской военторг. Чего там только не было! И он решил, что, когда окончит училище и получит лейтенантское звание, обязательно купит себе все, что нужно. И даже начал откладывать на это деньги. Лейтенантское звание он получил только вчера. Да и кубарь в петлицу понадобился всего один. А деньги, которые он откладывал, чтобы купить хорошую офицерскую полевую сумку, латунный наручный компас, яловые утепленные сапоги и еще кое-какие мелочи, ушли на покупку хлеба в деревнях, когда выходил из окружения. Кое-что он отдал Пелагее, чтобы она потратила их на детей. Эх, Пелагея, Пелагея…
Форма сидела на нем ладно. Сапоги поскрипывали. Воронцов подошел к умывальнику, заглянул в зеркало. Из глубины полусумрака землянки на него смотрело худощавое лицо человека лет тридцати, со скобками морщин вокруг рта. Даже глаз своих он не узнал. Они были темнее и глубже. Он отвернулся и сказал:
— Мы зачислены командирами взводов в штрафную роту. Знаете об этом?
— Знаем, Сашок. Знаем.
— Сегодня-завтра будет закончено формирование. Роте дадут номер. И — вперед.
— Куда же нас пошлют? — спросил Могилевский.
— А сюда. На высоты. Высоты будем брать.
— Мой-то взвод — первый, автоматный, — улыбнулся Нелюбин. — По новому штату.
Воронцов вспомнил о своей винтовке. Солодовников обещал ее вернуть.
— А что, Могилевский…
— Меня Борисом зовут, — представился лейтенант Могилевский. — Борис Могилевский. Родом из Витебской области.
— Александр Воронцов. Можно просто — Саша.
— Кондратий Герасимович Нелюбин. Мы с Сашком, товарищем Курсантом, — смоленские.
— Очень приятно, — застенчиво улыбнулся Могилевский. — И давайте на «ты». Хорошо?
Нелюбин посмотрел на него и покачал головой.
— Прости, Саша, я тебя, перебил…
— Да я спросить хотел: Седьмую вашу всю, что ль, на положение штрафной перевели?
— Нет. Только третий взвод. Мой взвод в полном составе. Я слышал, что три других взвода, в том числе и ваши, будут сформированы из числа бойцов и сержантов дивизии. После приказа «Двести двадцать семь» такие роты формируются при каждой дивизии.
— Я этот приказ читал еще летом. — Нелюбин наконец покончил со своим рукоделием и начал одеваться. — Там и о штрафных батальонах говорится. Специально для офицерского состава. А на этих высотах, ребята, я уже бывал! — вдруг сказал Нелюбин. — Вот спихнуть бы нам их оттуда! Не сидели бы здесь, в болотах.
…Однажды приказали построиться. Приехал батя. Посмотрел на шеренгу, прошелся вдоль, заглядывая в лица.
— За что осужден? — спросил молодого артиллериста, одетого в ватник.
Артиллерист шагнул из строя и четко доложил:
— Рядовой Миронов! Неповиновение старшему по званию.
— Кто был старший по званию?
— Командир батареи старший лейтенант Гребенщиков.
— Это — грубое нарушение устава. Какой вы солдат, если не слушаетесь своего командира?! — Губы у полковника Колчина затряслись. Говорил он громко, чтобы слышали все. — Когда это произошло? Во время боя?
— Никак нет. Дивизион отвели на отдых. Проводили учебные стрельбы. Товарищ старший лейтенант Гребенщиков приказал по часу бегать вокруг позиций, потом стрелять.
— Так?
— А я отказался.
— Стрелять?
— Нет, бегать. После продолжительной пробежки мне трудно наводить. А после каждого промаха по мишени товарищ старший лейтенант Гребенщиков назначал еще несколько кругов.
— И что, ты никак не мог попасть?
— Иногда снаряд проходил мимо цели.
— Кем ты был в расчете? Наводчиком?
— Так точно, наводчиком. — И боец лихо вскинул к виску ладонь. — Наводчик первого орудия второго взвода третьей батареи, бывший младший сержант Миронов!
— Ты знаешь, что тебя ждет, сынок? — внимательно глядя в глаза штрафнику, спросил вдруг подполковник Колчин.
— Знаю, товарищ полковник. Атака.
— Да, сынок. Постарайся ее провести так, чтобы ваш взводный после боя тут же подготовил на вас положительную характеристику. А я эту реляцию подпишу. — И вдруг сказал: — А твой командир батареи — раздолбай!
— Ты? — Остановился полковник возле высокого плечистого бойца в поношенной шинели последнего срока. Шинель его явно теснила.
— Рядовой отдельной штрафной роты Котов!
— Что, сынок, маловата шинель?
— В строю терпимо, а вот в бою… Да я ее, товарищ полковник, брошу! — нашелся вдруг боец. — Все равно налегке побежим.
— Это верно, бежать придется налегке. А вот шинель бросать не надо. Солодовников, — тут же сказал он ротному, следовавшему за командиром полка, — замените бойцу шинель на больший и подходящий размер. За что наказан?
— Бес попутал! — ответил Котов, часто моргая и стараясь не смотреть в глаза командиру полка.
— Это ж какой такой бес тебя, такого детину, мог попутать? А?
Строй шевельнулся, вздохнул, загудел. Ротный вытянул шею, и шеренга снова окаменела.
— Известно какой. — Котов еще некоторое мгновение мучительно моргал в пустоту и выдохнул: — Баба.
— Так бес или баба?
— Баба, — признался Котов.
