услышанным деталям, тайное царство было не просто аналогом бессмертного домена какой-нибудь секты, а чем-то куда более интересным — ковчегом. Своего рода осколком Неба, сохранившимся с прошлого эона. По крайней мере, шанс на это был достаточно велик…
Суна. Старшая богиня. Уровень 3
Айна. Старшая богиня. Уровень 3
Скованные цепями жизни и смерти вдовы стояли на коленях, всем своим видом изображая отсутствие вины и раскаяние одновременно.
— Ну, что скажете?
— Мы виноваты, повелитель. — произнесла Суна. — Мы не ожидали, что проклятый Гистар осмелится зайти так далеко. Однако мы просим дать нам ещё один шанс…
— Меня не интересуют оправдания. — покачал я головой. — Вы сможете открыть врата?
— Нет, господин. — отозвалась Айна. — Ключ от них был только у нашего мужа, но после его смерти артефакт пропал. У нас больше нет доступа к тайному царству…
— Ключ можно заменить отмычкой. — заметил я. — Или, например, тараном.
Я положил на врата руку, но никаких подсказок не появилось — разбираться с аркой требовалось самостоятельно.
— Велика вероятность, что если попытаться открыть силой врата, то они разрушатся. — поспешно произнесла Суна. — Но если повелитель считает, что этот метод сработает, то мы готовы помочь!
То, что врата от такой попытки скорее развалятся, чем откроются, мне и без того было понятно, но я хотел посмотреть на реакцию вдов. Ведь несложно понять, к чему всё идёт.
— Хотите сказать, что оттуда теперь никому не выбраться?
— Там находятся лучшие воины нашего мира. — произнесла Айна. — Вполне возможно, они сами найдут способ…
— Например, отыщут ещё один ключ внутри?
— По крайней мере, такая возможность существует.
— Звучит довольно сомнительно. Насколько опасно внутри?
— Значительная часть испытуемых гибнет. — ответила стоящая позади меня Нефрит. — Связь с Сервером там ослаблена до предела и нестабильна, поэтому есть зоны, в которых навыки не действуют. И воскрешение в большинстве случаев тоже невозможно…
— Василий не просто мой посланник, он — аватар. — произнёс я. — И, как вам наверняка известно, крайне важен для моих дальнейших планов. Так что вариант просто ждать меня не устраивает.
— Значит, остаётся только вернуть к жизни моего отца.
— Ну а вы двое что думаете?
— Прошу простить, господин… — произнесла Суна. — Но грехи нашего покойного мужа велики, а воскрешение потребует слишком много энергии. Собрать её в краткие сроки будет весьма непросто…
— Но мы справимся, если необходимо. — возразила Айна. — В особенности если используем для этого собранную контрибуцию и добавим личные запасы…
— Суна?
— Это действительно возможно, господин. — признала ледяная богиня. — Конечно, наш муж наверняка затаит обиду, но мы надеемся, вы защитите нас. И если использовать дочерей в качестве заложниц, то он не откажется от сотрудничества…
— Дочерей?
— Или сыновей, но их использование будет менее убедительно…
Ну да, ведь тогда я не смогу казнить заложников, не спровоцировав матерей, а вот о младших богинях они беспокоятся не будут. Циничненько…
— И когда Изур выполнит задачу, то от него можно будет избавиться?
— Если такова будет ваша воля.
На первый взгляд всё выглядело чередой случайностей, но паранойя подсказывала, что это был самый натуральный заговор, целью которого было заставить меня вернуть к жизни верховного бога архонтов. Несмотря на двойной удар в спину, гонения культа, зачистку его сторонников и прочие попытки продемонстрировать верность. Но, в конечном итоге, всё это неважно…
Развеять цепи!
— Благодарим, господин.
— Подготовьте всё необходимое к ритуалу возрождения. — кивнул я. — Можете использовать ту энергию, которую собрали для выплаты контрибуции, но врата должны быть открыты как можно быстрее. И пусть младшие боги вашего пантеона прибудут для принесения клятвы верности…
И дело было не только в необходимости спасти аватара — мне требовались сильные союзники, которые станут ключевыми ударами формации, способной нанести смертельный удар Многоликому. Даже если я прав, разоблачать вдов не имело особого смысла…
* * *
Несмотря на то, что я недавно поработил более полусотни старших богов, младшие оставались на защите миров, поэтому подчинялись мне лишь косвенно. Вассал моего вассала — не мой вассал. Или, по крайней мере, не совсем мой до тех пор, пока не принесёт соответствующие клятвы и не получит связывающую метку. И оставлять подобную уязвимость я не собирался.
Первыми клятву верности мне, как лидеру Земного Доминиона, принесли сыновья, затем настала очередь дочерей, причем делали они это в порядке уменьшения старшинства. Но это было ещё не всё…
— Я, Нефрит, прошу господина принять меня под свою руку!
Внимание! Нефрит (1) покидает Пантеон Империи Меча!
С грядущим воскрешением отца, острой необходимости в этом уже не наблюдалось, но заключенное соглашение следовало выполнять. Правда, сразу принять её в состав земного пантеона я не мог, поскольку сначала требовалось установить связь с нашим миром. Так что сейчас Нефрит была вольной богиней в составе доминиона. Впрочем, имелся и иной способ — заключить династический брак, который даст нам права на Акрополь.
По сути дела, именно в этом и заключалась наша сделка — защита, в обмен на переход на мою сторону. И не только её, но и других сестёр, если они пожелают. Так что взгляды, которые бросали на перебежчицу родственницы, далеко не всегда были удивлёнными…
— Да будет так! Ещё желающие?
— Я, господин! Прошу о защите и покровительстве…
Внимание! Пирит (3) покидает Пантеон Империи Меча!
То, что старшая из дочерей решила открыто разорвать связи с семьёй, было не слишком неожиданно — возможно, в защите она не нуждалась, но перспективы понимала верно.
— И я тоже!
А вот то, что её примеру решит последовать обиженная моим аватаром богиня, — уже было куда неожиданнее. Но с учётом гендерного перекоса среди земных богов, лишней она не будет.
— И почему же ты так решила?
— Я хочу сама определять свою судьбу!
Внимание! Янтарь (1) покидает Пантеон Империи Меча!
На сыновей я надежды не испытывал, а вот у дочерей ситуация была иная. И большинство из них сотни лет находились на первом уровне не просто так, а потому что им откровенно не хватало ресурсов. Или их им выделяли по остаточному принципу, рассматривая как полезный инструмент.
— Надеюсь, господин примет и меня под своё покровительство.
Внимание! Хрусталь (1) покидает Пантеон Империи Меча!
Теперь на мою сторону перешла самая младшая, но вот остальные сёстры
