вниз и войдя в провал за секунду до того, как рухнул временной барьер. И о том, что происходит позади, больше не беспокоился…
Эпилог
Каин. Старший бог. Уровень 7
Я появился в небе над пустыней через несколько секунд после того, как провал, ведущий куда-то на иной слой реальности, захлопнулся, а связь с Василием практически оборвалась. Теперь на месте поединка располагался огромный котлован, который уже сейчас начал заполняться грунтовыми водами и, в обозримой перспективе, превратится в озеро. Впрочем, меня интересовали не изменения местного ландшафта, а их причина. И, безошибочно найдя точку, в которой располагался центр пространственного вихря, я нанёс удар копьём…
Прокол!
Поток энергии ударил по ней, открывая проход, но поздно — туннель, который находился в этом месте, к этому моменту уже явно начал разрушаться. И лезть туда, пытаясь вытащить последователей, было поздно. Тем не менее, попытка была не совсем уж напрасной: из прокола вылетела окровавленная девушка, сжимающая в правой руке белоснежный меч. Левой руки у неё не было, да и вообще вид был такой, словно младшая богиня вырвалась из мясорубки. Нефрит…
На мгновение зависнув в воздухе, младшая богиня обмякла и начала падать на дно котлована, но я шагнул сквозь пространство и поймал падающее тело.
Диагностика!
Повреждения были тяжёлыми, но в то же время далеко не смертельными — самой главной проблемой являлось истощение. Однако сейчас, вернувшись в свой мир, она должна была быстро прийти в себя. Тем не менее, в этом ей можно было помочь…
Великое Исцеление!
Многочисленные раны стали стремительно затягиваться, а из левого плеча выросла новая рука, которая хоть и была слабее старой, но могла выполнять по крайней мере хватательные и эстетические функции. И результат не заставил себя ждать…
— Я… выбралась? — открыла глаза Нефрит.
— Выбралась.
К этому моменту я уже долетел до края котлована и опустился на песок, позволяя богине встать на ноги. От её одежды остались жалкие лохмотья, мало что скрывающие, но она это проигнорировала и тут же опустилась на колено, склоняя голову…
— Спасибо, что спасли мою жизнь, господин. Еще немного, и пространственные ветра отправили бы меня на перерождение.
— Я хочу знать, что здесь произошло.
— Я… Я не могу быть уверена полностью, но, видимо, поединок спровоцировал открытие пространственного туннеля, который затянул всех, кто находился рядом.
— Ты вытащила моего посланника?
— Мне стыдно, но я не смогла. — призналась девушка. — Вход сразу же закрылся, а сам туннель был крайне неустойчивым и мог обрушиться в любой момент. Причём не в последнюю очередь из-за меня. Не было никакой уверенности, что я сумею выбраться, поэтому я не рискнула забрать с собой даже собственную мать…
Иначе говоря, пространственный переход не был способен выдержать младшую богиню и Нефрит осталась, давая остальным шанс достигнуть конца туннеля.
— Похоже, ты знаешь, куда их унесло?
— Энергия, которую я там ощутила, была мне знакома, и… простите, господин, но если я расскажу больше, то нарушу некогда данную отцу клятву.
— Эта клятва ведь тебя не убьёт?
— Сама по себе — нет.
— В таком случае рассказывай. Изур сейчас не сможет отреагировать, а значит наказание будет одной из меток клятвопреступника. Обещаю, я постараюсь защитить тебя…
— Постараетесь или защитите?
— Сделаю то, что в моих силах.
— Ладно, пусть так. — произнесла Нефрит. — Мне кажется… Нет, я уверена, что туннель ведёт в древнее тайное царство, связанное с этим миром…
Внимание! Нефрит нарушила клятву о неразглашении!
Подождите…
В следующие сто дней любой убивший её получит дополнительную награду!
Вероятность Истинной Смерти повышена!
— Не беспокойся, ты под моей защитой. Так что за тайное царство?
— Скрытое пространство, в котором расположены древние руины, связанные с нашим миром.
— Руины бессмертных?
— Или титанов, хотя в данном случае скорее и тех и других. — пожала плечами богиня. — В любом случае хозяева давно мертвы, а царство практически разрушено и находится на грани коллапса. И, хотя богам туда ходу нет, внутри остаётся немало сокровищ. Мой отец периодически организовывал экспедиции, а также использовал это место для испытания потомков…
Удивительно, как много в мире мест, в которые нельзя пройти богам. Впрочем, для таких случаев обычно и существуют последователи, жрецы и, в особо важных случаях, аватары. Вот только своего мне нужно было оттуда вытащить, причём в сжатые сроки.
— Значит, ты там бывала?
— Да, господин. Именно там я доказала своё право пройти перерождение.
— Тогда нам не составит проблем найти и вытащить моего посланника?
— Боюсь… с этим могут быть сложности. Тайное царство расположено в ином слое пространства и до сегодняшнего дня я считала, что попасть туда можно только через древние врата, расположенные в Небесном Дворце. Но у них тоже есть ограничения, и мне неизвестно, доступны ли врата сейчас…
— Как попасть туда понятно, а как выбраться?
— Через те же врата — обычно отец открывал их снаружи, спустя оговоренный срок. Сделать это изнутри практически невозможно.
— Тогда это какая-то тюрьма, а не тайное царство.
— Прошлые хозяева, несомненно, могли входить и выходить по своему желанию, однако их методы нам неизвестны…
— И один из них, похоже, некогда был использован в этом самом месте, оставив лазейку, которой и воспользовался Гистар. Кстати, ты знала о его планах?
— Нет, господин. Я виновна в том, что не смогла защитить посланника, но ничего не знала о планах моего подлого брата. Клянусь своей силой!
— Хорошо. — кивнул я. — Тогда я хочу увидеть врата. Ну и расскажи мне больше об этом тайном царстве…
* * *
Врата действительно были древними — и, судя по куче трещин, находились не в лучшем состоянии. И, хотя они определялись Системой, но явно не принадлежали к ней в полной мере, будучи лишь частично оцифрованными кем-то из прошлых владельцев…
Древние Врата (-)
Описание:
Врата бессмертных, связанные с тайным царством. Однако проход неустойчив, поэтому при попытке пройти по нему слишком сильного существа тоннель разрушится, а врата надолго останутся закрыты.
Ограничение: не выше С-ранга и 100-го уровня.
И поскольку описание оставил явно бог, то написанное должно быть близко к правде — потому что плата за ложь велика, а плата за ложь, высеченную в Системе, огромна. Так что передо мной действительно досистемный артефакт, а не просто каменная арка.
Причем, судя по
