class="p1">Я продолжала идти вперёд, испытывая страх и в то же время удовлетворение. Драконы, завидев моё приближение, расступались, создавая живой коридор, словно направляя в нужную сторону. Чем пристальнее они смотрели, тем выше я поднимала подбородок. Какое-то забытое чувство всколыхнулось в душе.
Я не могла найти ему название. Зато чувствовала, как сами собой расправляются мои плечи.
— Бирн! — грозный рык Вегарта разнесся по всей округе. — Я знаю, что ты прячешься за спинами своих людей. Как и подобает предводителю бешеных. Ты хотел повидать свою старшую сестру и младшего брата? Так я привел их тебе. Заметь сам! Не поленился. А тот старик, которого ты так наивно хотел использовать, уже кормит собой местных раков. Так как, сам выйдешь поздороваться, или мне Руни с Гретой просить указать на тебя пальцем?
Я ожидала услышать глумливый смех. Отец тоже часто позволял себе издеваться над пленными. Но нет. Драконы стояли с каменными лицами. Серьезные и собранные. Готовые в любую секунду снова поднять свои мечи.
— Би-и-ирн!
Воины передо мной расступились, и я оказалась в первых рядах плотно сомкнутого большого круга. В центре жались уцелевшие бешеные, они скалились и приседали. Казалось, как только в плотном строю драконов появится брешь, они сорвутся на бег, обернувшись волками.
Да, волки. Иных я перед собой не видела.
— Грета, — услышав свое имя, повернула голову.
Вегарт, заметив меня, подозвал жестом к себе.
Кивнув, я неспешно направилась вдоль ряда мужчин. Рядом стоял и Руни. Рубашка распахнута, волосы торчком. Ещё такой юный, но уже взрослый. Он внимательно следил за псами и довольно улыбался. Нет, брат не боялся ничего и никого.
«Руни» — тихо позвала я его.
Он моргнул и повернулся ко мне. Вздернутый подбородок, расправленные плечи. Совсем как у меня. Только в этот момент я осознала, что же чувствую — триумф победы! Я видела его на лице брата. Наконец, не я жертва. Не мне скрываться и бегать по кустам. Нет. Я среди выигравших.
Моя семья будет жить. Свободно и счастливо. А они сгинут.
Их тела останутся на этом островке. Навсегда!
«Братик, — улыбнувшись, я покачала головой. — Что же ты задумал?»
Его взгляд стал пронзительно-холодным.
«То, о чём мечтал, ещё будучи щенком, Грета. Я хочу его крови! — В следующее мгновение его глаза опасно сверкнули красным пламенем. — Видеть, как угасает в нем жизнь. Как он делает последний вздох. Как взгляд становится пустым. Хочу отплатить ему за всё — за боль, унижения, страх, которые испытывал некогда сам. За слёзы, из-за которых он бил меня сильнее. Яростнее. Стараясь изувечить. Нет, сестра, Вегарт не прав. Я родился нормальным. Но они сломали меня, — его голос дрогнул. — Малыш, потерявший мать и ставший сиротой при бабушке. Слабый и болезненный. Он просто не справился, не смог произнести своего первого слова, замер и отказался жить дальше. Он не смог, Грета. Они почти уничтожили его. И мне пришлось взять над ним верх. Спрятать ото всех. Стать человеком вместо него. А он… Он уже никогда не вырастет. Никогда, Грета. И это неправильно. Не должно так быть. Я монстр, сестра! Зверь, прячущий в себе душу маленького мальчика. И сегодня я убью его обидчика. Разорву, чтобы малыш мог жить дальше. Чтобы мы могли существовать вместе, Грета. Мне страшно его терять. Жутко от мысли, что в какой-то момент не услышу его тихий лепет. Ему всё ещё три! Ему всегда будет только три! Да, я зверь в человеческом теле. Но я научился любить, сострадать, беречь и заботиться. Я живу за него. И если надо, я за него умру»
«Руни, — на мои глаза навернулись слёзы, я и представить не могла, что все эти годы мой брат страдал. — Прости меня. Я…»
«Мне не за что прощать. Ты мой поводырь, сестренка. Мой щит от остальных. Моё спасение. Чем больше я нахожусь рядом с тобой, тем теснее моя связь с потерянным малышом, который прячется где-то на гранях моего сознания. Я научился его понимать и хочу, чтобы он растворился во мне. Чтобы мы стали одним целым. Чтобы он не смолк навсегда. Но он боится. Его боится… Бирна. Так что не мешай мне, сестра, и чтобы ни случилось, знай — я очень тебя люблю. Я помню то мгновение, когда в телеге ты взяла меня за руку и стиснула её. До сих пор, закрыв глаза, ощущаю то тепло, что ты подарила мне простым прикосновением. Твой муж прав — должен остаться только один сын бешеного ханыма. И это буду я. А дальше… А дальше я проложу свой путь к власти и кровью очищу Север от красноглазой скверны!»
— Грета, — рык Вегарта заставил меня вздрогнуть. Подняв голову, сообразила, что он стоит и ждет, а я уж больно медленно иду.
Улыбнувшись ему, заспешила. Остановившись прямо напротив мужа, не смогла сдержаться:
— Обещай, что если он не справится, то ты вмешаешься.
— Грета, — Вегарт покачал головой. — Не стоит недооценивать нашего альфу.
— Обещай, — выдохнула я.
— Пять воинов справа и пять слева, — его губы искривились в ухмылке. — А теперь покажи мне этого смертника, любовь моя. Я хочу, чтобы это была ты, а не Руни. Так надо. Пусть видят псы, что фера полностью на стороне генерала империи.
Кивнув ему, я обернулась и всмотрелась в лица перевертышей.
Глава 45
В лицо ударил резкий влажный порыв ветра. Моргнув, я вдруг выхватила из толпы знакомый до дрожи взгляд. Злой, даже лютый.
Бирн.
Как же мало в нем осталось от человека. А ведь когда-то его считали даже красивым: густые темные волосы, карие глаза, да невысок, но размах плеч впечатлял.
Сейчас же…
Я покачала головой. Эти два года изменили его почти до неузнаваемости. Располнел, что было странно, ведь он жил в постоянных походах, перебирался с места на место. И казалось бы, это должно было закалить его, сделать крепче и выносливее. А он расплылся как хряк.
Грязные волосы слипались сосульками, глаза заволокла красная пелена. Он кого-то мне напоминал.
Осознание пришло быстро. Вздрогнув, я сделала шаг вперёд и тут же почувствовала, как Вегарт схватил меня за запястье. Его пальцы осторожно сжались и потянули обратно.
— Ты стал похож на свою мать, Бирн, — громко произнесла, глядя на брата в упор. — Такой же вечно грязный и сумасшедший. Что с твоими глазами? Они покраснели! Стали совсем как у неё. Ты оскотинился, Бирн. Слишком уж быстро. Хотя что может ещё породить бешеная волчица? Только гнилого волчонка.
Он оскалился как зверь.
