я и сжала пальцами уголок одеяла. — Надеюсь, они страдали.
Смахнув подступающие слезы, я бросила короткий взгляд на Маркуса. Мои слова вызвали у него улыбку. И мне не было за них стыдно. Те три человека заслужили смерть.
— Поверь, им было очень больно. Одевайся, — добавил он и встал с кровати, — поешь и поедем.
Трактирщик подбежал, как только мы спустились.
— Изволите завтракать? — пролебезил он.
— У тебя — нет, — сухо ответил Маркус. — Но у меня есть вопрос.
— Задавайте, задавай…
Мужичок не договорил, остановившись на полуслове и с отсутствующим взглядом застыл на месте.
— Ты предупредил убийц, в какой она остановилась комнате? — с хорошо знакомой сталью в голосе задал вопрос вампир.
— Да, — тут же ответил трактирщик.
— Зачем?
— Мне заплатили, сто золотых монет, — даже сквозь принуждение рот изогнулся в подобии жадной улыбки.
Подошедшая жена трактирщика охнула и закрыла рот руками.
— Ты знала об этом? — переключил Маркус принуждение на женщину.
— Нет, — с мутным взглядом мотнула она седой головой.
— Что ж, — удовлетворённо улыбнулся мой спутник, — значит, задача очень проста.
Он слегка подёрнулся чёрной дымкой, и трактирщик заорал жутким голосом, перешедшим в бульканье, из всех отверстий хлынула кровь, а затем тело иссохлось до скелета за несколько секунд, с глухим стуком упав на пол. Жена трактирщика стояла, не зная, что делать, и огромными испуганными глазами смотрела на нас.
— Ты зло, — прошептала она, — зло!
Маркус окинул её таким взглядом, что даже мне стало не по себе.
— Безусловно, — расплылся он в зловещей улыбке, демонстрируя острые клыки, — не забудь передать остальным, что я убиваю и за меньшее.
Снег валил стеной, заметая дорогу. Я надела капюшон и посильнее запахнула мантию. Убитого трактирщика мне почему-то тоже жалко не было.
Повозок у купца оказалось много, не меньше дюжины. Все были нагружены до верху, также я разглядела два крытых обоза. Переговорив о чём-то с возницей, Маркус велел мне залезать в дальний и ждать его там.
— Нет! Я пойду с тобой, — отчаянно замотала я головой, — я не останусь тут одна.
Вампир сжал губы и отрицательно покачал головой. Воздух сгустился и через минуту около нас возник теневой волк. Он так сильно контрастировал с белым снегом, что глазам стало больно.
— Он останется с тобой и, если что, защитит. Идёт? Я недалеко, десять минут максимум, обещаю.
Пришлось согласиться, хотя мне и было очень неуютно остаться одной.
* * *
Маркус петлял знакомыми проулками и с каждым шагом всё сильнее кривился. Амелия нервничала, и чем дольше он отсутствовал, тем страшнее ей было. Эмоции девушки так сильно били по нервам и проникали внутрь вампира, затмевая собственные, что игнорировать их стоило просто титанических усилий. Связь должна была прерваться, когда он вылечил её, и тонкая ниточка к миру мёртвых больше не тянулась от её души. Однако раны затянулись, она уже не умирала, а связь так и не разорвалась. Надежда, что для разрыва соединяющей их ниточки нужно время, улетучилась, когда она проснулась, и весь поток её эмоций хлынул с новой силой. Оставшись одна, Амелия всё сильнее боялась, и он с ужасом осознал, что невольно начал бояться за неё сам, хотя этого вообще быть не должно. Это неимоверно бесило, выбивало из привычной жизни, и он в свои триста лет совершенно не понимал, что с этим делать.
Трактир утром ожидаемо оказался пуст. Не считая самого хозяина, вытирающего помытые стаканы за стойкой около кухни, больше никого не было. Дверь отворилась, и Маркус зашёл в помещение, оставив за собой белые следы от снега. Он снял капюшон и не спеша подошёл к стойке, заказав с собой горячий завтрак и кувшин травяного настоя. Через пару минут всё было готово. Трактирщик, хоть и знал вампира, заметно нервничал.
— Уже уезжаете? — спросил он, натянув на лицо дежурную улыбку, но получилось не очень.
— Да, сейчас выдвигаемся.
— Тогда удачной дороги, Маркус, — пожелал здоровяк.
— Да, спасибо, Дейв. Видишь ли какое дело, ночью на мою спутницу напали.
— Оу, это плохо. Надеюсь, с ней всё хорошо?
— Нормально. Только вот, что мне покоя не даёт, так это письмо.
С этими словами вампир вынул из внутреннего кармана конверт, который хозяин трактира передал ему днём ранее. Дейв сглотнул.
— И вот какое совпадение, — продолжал Маркус, склонившись над стойкой, — напали на девушку именно в то время, когда я ушёл на встречу, да так далеко, что охранных волков выставить не позволяло расстояние.
Выражение лица вампира было пугающе спокойным, но глаза опасно сверкали, чуть подёргиваясь дымкой. Дейв прекратил протирать стаканы и просто молча смотрел на говорившего, прикидывая в уме, успеет ли он схватить топор прежде, чем вампир убьёт его.
— А никакой встречи-то и не было, — развёл руками вампир. — Я вот что не могу понять, не пояснишь ли ты мне?
— Да, конечно, — слегка запинаясь, закивал здоровяк.
— Я несколько раз спасал твою жизнь, и ты мне обязан, Дейв. Не так ли?
Собеседник кивнул.
— И ты давно меня знаешь, — продолжил Маркус, взяв стакан и налив себе хорошую порцию виски, — так скажи мне, оставлял ли я когда-либо предателей в живых?
— Маркус, я не знал, клянусь! — паника, которую пытался скрыть трактирщик, прорвалась наружу. — Мне сказали передать тебе письмо и отправить в другую таверну! Я не знал, что девчонка тебе нужна, думал, она просто очередная твоя жертва на вечер!
— Так нужно было спросить меня, но ты этого не сделал. А сейчас настало время расплаты за содеянное.
Спустя минуту вампир вышел из таверны со свёртком еды и горячим кувшином. Провожать его было некому.
* * *
В обоз я не полезла, предпочитая дождаться на улице. Если на меня нападут, хотя бы будет шанс попробовать сбежать. Волк не шевелясь сидел рядом. Жители деревни косились на него и обходили стороной, кони заметно нервничали. Минуты текли вяло, и мне начало казаться, что я ждала вампира уже несколько часов, и нервы уже начали сдавать.
Завидев высокую чёрную фигуру вампира в начале улицы, я еле сдержалась, чтобы не побежать к нему. Когда он подошёл, то помог забраться в обоз, и мы медленно двинулись по заваленной снегом дороге. Внутри крытой повозки, явно не рассчитанной на перевозку беглых принцесс, просто лежало сено и одно старое стёганное покрывало сверху. Ужасные удобства, но сейчас мне было всё равно, главное — убраться отсюда подальше. Я завернулась в покрывало и зарылась поглубже в сено.
— Поешь пока горячее, — вампир протянул мне свёрток и кувшин, от которого ещё шёл пар.
— Не хочу, — качнула я головой.
— Тебе нужно есть, —
