существо. В обычном состоянии внешне они выглядели почти как люди, если не считать небольших особенностей, доставшихся от «животной» части ДНК. Это могли быть глаза с вертикальными зрачками или нетипичного цвета, необычный цвет кожи или волос.
– А почему вы враждовали? – вновь задал вопрос полковник.
– Потому что взаимно считали друг друга неполноценным видом, – пояснила химера. – Дуалы считали хомо-анимов промежуточным звеном между человеком и зверем, а значит, недолюдьми. А хомо-анимы в свою очередь насмехались над двуполой природой первых. И те и другие считали, что только их вид имеет право жить на планете Химериум.
– Прямо как некоторые земляне. Знала наша история таких, – прошептала Эмилия, наклонившись к мужу.
Мариус кивнул. Эрик тихонько хмыкнул. Мне же планета Химериум по рассказам Грэтты напомнила Фаэтон, что когда-то погиб от рук своих детей.
– Многие годы шли войны между двумя королевствами с переменным успехом, – продолжила она. – И однажды мой отец, король химер-дуалов, поручил создать оружие массового поражения на основе темной магии, заряженной эмоцией ненависти.
– Почему именно ненависти? – спросил полковник.
– Потому что именно ненависть питает нашу темную магию и дает ей разрушительную силу. Темная магия у нас была в ходу. Но сделать из нее сверхоружие пришло в голову только моему отцу. На эту разработку ушли годы. Как оказалось, последние для Химериума. В тот день, когда оружие было применено, ученые и инженеры отца выверяли все до мелочей, но все-таки где-то просчитались. Наверное, мы слишком много взяли на себя. Королевство хомо-анимов было разрушено полностью, материк погиб. Но это не прошло бесследно и для наших земель. Разрушение соседнего материка породило волну огромной силы, которая обрушилась на наше королевство, и это стало началом цепочки катастроф.
– Сказочные недоумки, – подумала я про себя, но по устремленным на меня многочисленным взглядам поняла, что проговорилась вслух. – Ой!
– Действительно, – поддакнул Эрик.
– И не поспоришь, – согласился с ним полковник Дартейли. – Продолжайте, Элрод.
– Начались подземные толчки невероятной силы, но после первой волны цунами они стали еще сильней, их мощь возрастала с каждой минутой, а затем последовала вторая и третья волны еще больше и разрушительней. В первые же часы после катастрофы стало понятно, что Химериум стремительно погибает. Мой отец распорядился посадить меня, младшую сестру и четырех братьев на межпланетный корабль, и он навсегда унес нас прочь с родной планеты. Мы наблюдали в иллюминатор, как стихия уничтожает наш дом.
– А как вы определяете, по какому половому признаку друг друга именовать – жена или муж, брат или сестра? Непонятно как-то, – перебила ее Марьяна.
– Первостепенным считается тот пол, с которым ты родился. По нему и определяют, – пояснила химера.
Слушая ее, полковник Дартейли изумленно покачал головой, переглянувшись с коллегами. У тех на лицах читалось не меньшее изумление.
– Для нас началось время скитаний и новых потерь, – продолжила химера. – Не каждая планета принимала нас и нашу магию. Атмосфера некоторых стала губительной, заразив неизвестными доселе болезнями. Спустя полсотни лет путешествий нас осталось четверо – я и мои братья. Мы постоянно бороздили Вселенную в поисках лучшей для нас планеты, хотя бы отдаленно напоминавшей Химериум, но поиски наши оставались безуспешными. Однажды наш корабль вышел из строя, и мы совершили экстренную посадку на Земле. Сначала мы даже обрадовались, увидев ландшафт, так похожий на наш родной. Однако радость длилась недолго, как только мы узнали, на каком уровне развития находилась цивилизация этой планеты. На Земле тогда господствовал двенадцатый век по христианскому летоисчислению, и ей до Химериума в своем развитии было невероятно далеко. Но мы оказались пленниками этой планеты, корабль не удалось отремонтировать, и нам пришлось остаться на Земле и научиться жить в ее условиях.
Шли годы, и мы смирились с новой жизнью на этой планете. Смерть забрала еще двух братьев. Один погиб во время сражения, другой скончался от земной болезни. Так мы остались вдвоем. Я и Эдван. Однажды он тяжело заболел. В то время на территории Европы то и дело вспыхивали эпидемии, и моего брата постигла та же участь. Он был на пороге смерти и, наверное, умер бы, если б не помощь полоумного алхимика, жившего в соседнем доме. Он оказался вампиром и предложил обратить Эдвана. Я дала свое согласие, и моего брата вырвали из лап смерти. Правда, алхимик оказался не так бескорыстен, как хотел показать. Он подозревал, что мы не простые смертные, и ему стал интересен процесс обращения в вампира неизвестного вида. Он полагал, что Эд будет его подопытным кроликом. Но не рассчитал, что «кролик» окажется в разы сильнее его самого. Это он зря, конечно. Химера это вам не человек.
Вскоре мы мигрировали в скандинавские земли. Там я встретила свою первую любовь. Его звали Роальд, и он был обычным человеком. Но мы мыслили одинаково, смотрели на этот мир одним и тем же взглядом. Хотели одного и того же. Роальд, лишившись всего в одночасье, желал власти и славы. Я желала того же. Иного пути для себя мы не видели. Нам с Эдваном, потомкам последнего короля земель дуалов Химериума, наскучила обычная жизнь. Мы хотели для себя той участи, для которой родились. Жизни, достойной королей. Нам нужна была территория. Да и брат хотел иметь возможность спокойно питаться с помощью постоянных кормильцев, держа их при себе как рабов. Но как захватить чьи-то земли, если у тебя нет войска? У нас родился план – захватить поселение.
Мы давно присматривали земли ярла Харальда Хладнокровного. Богатые, плодородные, прекрасное, выгодное расположение. Но в нашем выборе крылась еще одна причина. Его сын Эрик когда-то в бою убил одного из моих братьев. И я жаждала мести. Но убить самого Эрика мне показалось банально, и я решила уничтожить его горячо любимую новоиспеченную супругу. Это стало бы прекрасным возмездием! Северный Ветер забрал то, что дорого мне, я заберу то, что дорого ему. Око за око.
Я бросила взгляд на Эрика. Он, упрямо сжав зубы, неотрывно и с ненавистью смотрел на химеру, прожигая ее взглядом.
– Роальд считал, что эта земля должна принадлежать ему, – продолжала та свой рассказ. – Но у него было мало сторонников, и мы решили, что здесь нужно брать не количеством, а силой. Роальд и его соратники стали вампирами. Их обратил мой брат. Улучив момент, когда сыновей Харальда не было в поселении, а другие мужчины отлучились на охоту, мы напали. Убили самого Харальда и его приближенных. В это время я искала Ингерд и не могла нигде ее найти, хотя точно знала, где находится их с Эриком дом. Его женушка словно провалилась сквозь землю! Но я твердо была намерена найти ее и расправиться с ней. В идеале так, чтобы она медленно умирала. Нам было известно, что Эрик с братом скоро вернутся домой. Я хотела, чтобы она умерла на его руках. Пусть Северный Ветер страдает!
Я нашла ее. Причем внезапно. Словно спала какая-то пелена невидимости, и Ингерд вдруг появилась из-под земли. С ней были еще несколько человек, которых эта глупышка пыталась увести, но с ними расправились мои помощники. А Ингерд я оставила для себя. Как десерт.
Послышался тяжелый, шумный вздох. Эрик методично разминал кулаки, все так же не сводя уничтожающего взгляда с химеры.
– Я поступила с ней так, как и хотела. Ну, может, чуточку больше. В процессе выяснилось, что эта тварь каким-то образом смогла убить Эдвана. Вампира! Простая человечка с мечом наперевес убила вампира! Да кто она такая?
А дальше судьба совершила крутой поворот. Появился Роальд, которого я считала любовью всей моей жизни, и, увидев, что я сделала с Ингерд, чуть не убил меня! И тут-то мне открылась истина – он же просто использовал нас с Эдваном для достижения своих целей! А влюблен на самом деле был в жену Эрика. Тут же при мне он попытался ее обратить, но я не позволила этому свершиться. Куда молодому вампиру против древней химеры? Да еще и униженной
