Не хочешь называть своё имя? Или так сильно ударился головой, что теперь не можешь его вспомнить? – поинтересовался страж порядка.
- Да, - сказал Джош, понимая, что подобный ответ ничего не проясняет.
- Не хочешь спросить, что стало с твоими друзьями?
- Нет, - ответил Вудс, не став добавлять, что на борту челнока не было никого, кого он мог бы назвать своим другом.
- Они забрали побрякушки и разбежались, а тебя просто оставили, словно ненужный балласт.
- Иначе и быть не могло, - равнодушно бросил Джош.
Следующая фраза всё же заставила его повернуться лицом к полицейскому.
- С Актарона уже пришёл запрос о твоём переводе. Слишком сильно ты и твои друзья…
- Они мне не друзья! – перебил Вудс стража порядка.
Полицейский невозмутимо пожал плечами, а затем вдруг поинтересовался:
- Как, по-твоему, скольк мне лет?
- Не знаю. Тридцать шесть? – попытался угадать Джош.
- Почти угадал. Если тебя будут судить на Актароне, то когда ты выйдешь из тюрьмы, то будешь старше, чем я сейчас. Но это при условии, что ты оттуда выйдешь. В тюрьмах всякое случается.
Вудс на столь явную угрозу никак не отрегировал, не став говорить, что ему нет и четырнадцати. Когда речь шла об убийствах и вооружённых ограблениях, возраст в расчёт не брался, и юных нарушителей закона судили так же строго, как и взрослых. Присоединившись к банде Сэма, Джош всерьёз опасался, что рано или поздно его ждут нож, пуля или тюрьма. Опасался, но не был к этому готов, хотя в глубине души надеялся на лучшее. Но жестокая реальность в очередной раз щёлкнула мальчишку по носу, дав понять, что чудес не бывает.
- Но есть и другой вариант, более радужный. Недавно на севере открылся исправительный центр для проблемных детишек и подростков, - предложил полицейский альтернативу.
- То есть, та же самая тюрьма, только с другой вывеской, - проворчал Вудс.
- Не та же самая. Первое время тебе придётся жить по внутреннему распорядку с другими такими же проблемными детишками, и если ты будешь хорошо себя вести, то со временем получишь послабления и сможешь начать новую жизнь.
Джош подозрительно прищурился. Жизнь научила его не доверять посторонним, особенно когда те что-то обещают. Мальчик подозревал, что его собеседник что-то недоговаривает или приукрашивает, но даже с учётом всего этого вариант, озвученный стражем порядка, выглядел более предпочтительным, чем тюрьма.
- И что от меня требуется? – спросил Джош с наигранным безразличием.
- Быть со мной максимально откровенным.
Вудс слова полицейского интерпретировал по-своему.
- Не собираюсь я ни на кого стучать! – поспешно выпалил мальчик.
- Ты же говорил, что эти люди тебе не друзья, - напомнил страж порядка.
- Не друзья. Но стучать я всё равно не собираюсь. Да и нечего мне рассказывать. Сэм никогда не сообщал нам о своих планах. Лишь говорил, куда надо лететь, а уже по пути делился подробностями.
- Допустим. Какова во всём этом была твоя роль?
- Я никого не убивал и не ранил. До сегодняшнего дня я даже сбором добычи не занимался!
- Неужели? Тогда зачем тебя вообще брали на ограбление, если ты ничего не делал?
- Я пилот.
Полицейский несказанно удивился, но комментировать услышанное не стал. Пока это был не допрос, а всего лишь приватная беседа. Позже мальчишку всё равно пропустят
