плечу со Старшей Волчицей. Другие воины – мальчишки, никогда не знавшие Волка, рождённые в стенах убежища. Молодняк рвётся в бой, но Волчата гораздо слабее матёрых.
Внутри логова весты и неразумные дети. Анюта вывела мужчин на войну и приказала женщинам запереть люк в убежище, хоть такая преграда надолго алчность захватчиков не остановит. Если Зимний Волк проиграет, племя вырежут до последней чернушки. Анюта надеялась, матерям не придётся использовать ядовитый отвар, оставленный на случай разгрома. Но лучше уж так, чем отдать свои семьи на растерзание.
Чужаки отмечены знаком Вия, покланяются одному из тёмных Навьих Богов. Вий долго княжил в закрадном мире, но Марена сильнее – Анюта уверилась в этом.
Лес замер в утренней тишине, но Первая Охотница чуяла: враги здесь.
– Идуть… – облачком пара выдохнула Мать-Волчица. Острое зрение заметило тень. Виичи крались среди деревьев, скрываясь за пеленой снега. Чужаки хотели захватить Тепло Зимнего Волка, отнять землю, испортить чистую кровь. Род хотел вырезать род прямо сегодня.
Анюта жалела лишь об одном: «Пера» не было рядом. Вместо неё в руках у Волчицы лежала другая винтовка с двумя патронами в магазине. У остальных бойцов в лучшем случае по полрожка к автомату. Найденных в перемётной норе боеприпасов оказалось немного, и стрельба выйдет короткой. Настоящая драка случиться в тот миг, когда враг подойдёт на расстояние удара. Судьба сверкает сегодня на острие боевого ножа.
– Видят нас? – вполголоса спросил Олег.
Не ответив, Анюта прицелилась. Губы прошептали славление Громовержцу, в надежде, что услышит призыв и без рун. На любой охоте первый выстрел за Старшей. Поймав на мушку неспешную тень, Анюта нажала на спуск.
Хлопок и отдача. Враг вскинул руки и выронил готовый к стрельбе автомат. Тут же засада разразилась стрельбой. Схватка сильно отличалась от прошлого ночного сражения: стояло светлое утро, только плотная завеса снега мешала прицелиться. Но главное – род Анюты приготовился к новой битве. Теперь поклонники Вия кричали и падали замертво от внезапного нападения.
Снова вскинув винтовку, Анюта увидела в прицеле мальчишку. Захватчики послали в бой молодняк, хотя знали, чем их встретят. Он был на мушке, и Анюта не стала щадить – не сегодня, не в день решающей схватки. После этого выстрелы смолкли. Последние гильзы упали на снег, растопив себе место в мертвенно-белом пуху. Тишина попыталась вернуться, но её отпугнули крики раненых и недобитых. Подстреленные звали на помощь сородичей, которые ещё не показывались из-за метели. И те явились на зов. С воинственным кличем сотни мужчин бросились на род Зимнего Волка.
Не скрываясь, не прячась, Виичи атаковали в открытую. Чужаки догадались, что у защитников не осталось патронов. Пришло время ножей.
Язык ранился о клыки. Даже родичи Анюты, не имевшие Волка, сделают тоже самое. Но для неё кровь подарит больше, чем просто уверенность. Зимний Волк поднялся во весь рост и оскалился. На врагов нёсся с криком не двоедушец, а жуткая Звериная сила. Виичи словно узнали её и отпрянули, боевой запал поугас. Но были и те, кто желал померяться силой с Анютой.
Первый удар грозил попасть ей под ребра. Увернувшись, Волчица полоснула врага по лицу, но не рассчитала и почти раскроила противнику череп. Гарда застряла в глазнице, пришлось бросить клинок. Не успел другой враг подскочить, как получил в горло метко брошенный нож. Расставаясь с одним клинком, Анюта вынимала другой. Завращалась карусель перекошенных лиц. Железо и зубы, вспоротые меха и глубокие раны – всё слилось в одном месиве. С каждым ударом Зимний Волк набирал силу. Ножи вовсе без надобности! Анюта зверем может наброситься на любого и рвать плоть клыками! И только твёрдая рукоять клинка сковывает её с Явьим миром.
Куртку залила кровь. Глаза не успевали следить, как вокруг падают кричащие люди. Несколько раз Анюту саму валили на землю, чужаки накидывались толпой, хотели скорее прикончить её. Но всякий раз она изворачивалась, поднималась, и отправляла в закрадный мир новые жертвы. Рядом бились матёрые воины, но на ногах осталось лишь четверо двоедушцев. Остальные погибли, хотя оставили за собой след из десятков убитых. Молодняк ещё дрался. Анюта видела Сивера, кромсающего топорами опрокинутого врага. Темноволосый охотник повёл Волчат в бой, стараясь не дать чужакам чересчур наседать на Волчицу.
Благодаря Сиверу Анюта на секунду перевела дух. Глаза отыскали в водовороте сражения Олега. Муж дрался хуже охотников, ведь не воспитывался в Навьих стаях. Олег бился не ради злости и не из преданности Укладу, он сражался за любовь и семью, и за Волчицу из подземного племени.
Из толпы чужаков выскочило несколько крупных мужчин – Старшие воины племени Вия. Вожаки пришли только за ней, нарочно разыскивали в бою Навь с Зимним Духом. Зверь почуял достойных врагов и ощерился. Осталось всего два ножа… но ей хватит!
В руках одного был топор, и он сходу хотел разрубить Анюту вдоль тела. Охотница увернулась, и тут же попала под выпад второго. Нож вспорол пуховик, резанул по руке, но не глубоко. В ответ пинок ногой под колено и удар клинком сверху. Заскулив, вожак хотел выдернуть лезвие из ключицы, но, быстро провернув рукоять, Анюта сама вырвала нож вместе с плотью. Смерть могучего врага ещё больше разъярила душу Зимнего Волка. Перед взглядом сгустилось алое марево, лицо побледнело, сердце стало сыплющим искры углём.
Враг широко размахнулся обухом топора. Мощным ударом он хотел сломать кости Анюты. Волчица отскочила за дерево, обманула его ложным выпадом, Виич дёрнулся и отвлёкся, и именно в этот момент она вонзила ножи ему в грудь, сломала рёбра, и клинки вошли в сердце. Словно налетев на незримую стену, силач остановился, опустил топор и начал медленно оседать. Рукоятка с надписью «Счастье» выскользнула из кровавой ладони.
Но Волк торжествовал! Ещё один сильный противник лежит перед ним на земле, а сам Зверь по-прежнему бьётся!
Третий воин оказался даже больше, чем все предыдущие. Как сородичи,
