день, и мы снова встретимся. — сказал Андрей, после чего выхватил клинок из ножен и выскочил через сужающуюся щель закрывающегося шлюза.
Целестина стояла в грузовом отсеке и смотрела с недоумением и растерянностью на обернувшегося и посмотревшего ей в глаза Андрея. Этот взгляд напомнил Андрею о Камилле, Синраэль и всех остальных, кто умер подле него.
— Нет уж, их я уберегу. Я никому больше не позволю погибнуть из-за меня. — сказал вслух Андрей, глядя, как корабль покидает ангар.
Продвигаясь по коридорам и купольным отсекам к центральному куполу, он встретил множество таких же иссушенных мумий. Андрей добрался до него и услышал, как в куполе послышался хлопок и появился звук, похожий на разряды электрического тока.
— Ты кое-что забыл! — раздался громкий голос из купола.
Андрей понял, что элемент внезапности утерян и просто вошел внутрь. В центре стояли врата, которые он уже видел однажды. Рядом с ними лежал кто-то непонятный, на нем была мантия, которая покрывала всё его тело. Он подрагивал от остаточных зарядов тока, которые проскакивали в виде искр между ним и полом.
— Я сделал всю работу. И ты мне даже не пригодился. — сказал старик в доспехе.
Он отключил подачу тока и вышел из-за терминала.
— Здесь его фокусы так не работают. Черная дыра поглощает его излучения. Сложно управлять временем, когда оно итак нестабильно, да ещё и силенок поменьше сразу стало. Но не это сейчас главное. — сказал старик в силовой броне и бросился на Андрея, выхватив плазменный меч.
Увернувшись от внезапного выпада, Андрей с одним клинком в руках перекатился, уйдя с линии атаки. Старый Андрей быстро сократил дистанцию и продолжал теснить молодого себя к закрытой двери, кромсая всё на своем пути. Без Савана, Андрей мало, что мог противопоставить такому противнику. Андрей заметил знакомое остриё, торчащее за спиной на пояснице у старика. Он в очередной раз увернулся от смертоносной атаки и попытался выхватить второй клинок из-за спины старика, но тот будто ждал этого момента и отступил, выбив из рук клинок Андрея. Попытавшись уйти от следующей атаки, Андрей споткнулся, и плазменный меч слегка коснулся его плеча, оставив огромную оплавленную рану. Он взревел от боли, но сумел отступить и не попасть под следующую атаку. Раненый Андрей сдернул с руки распоротый наплечник, который болтался лохмотьями на двух подвязках.
— О да. Это больно. — сказал старик в костюме и после вновь бросился на Андрея.
Раненый Андрей потерял маневренность и просто начал пятиться назад. Андрей в силовой броне размахивал плазменным мечом, разрубая все препятствия на пути к раненому себе. Отступая назад, Андрей запнулся о кусок металлического шкафа, оплавленного в месте удара мечом. Он упал на спину, не сводя глаз со старика в броне. Старый Андрей замахнулся плазменным мечом и сверху вниз начал вести гудящее потрескивающее лезвие на оступившегося себя. Андрей рефлекторно выставил руку перед собой, в которой был клинок, окутывающий её газом.
— Похоже, всё… — мелькнула мысль в голове Андрея, и он на мгновение зажмурил глаза.
— Выбор за тобой. — прозвучал голос в голове.
Андрей открыл глаза и увидел, как вокруг старика появилось едва заметное поле. Он замер, как статуя, и его меч застыл в нескольких сантиметрах от клинка Андрея.
— Скорее! Не медли. — вновь послышался голос.
Андрей отполз от себя и встал на ноги. Он вдруг почувствовал странное чувство защиты, будто старший брат положил руку ему на плечо. Он обернулся и увидел лежащего на полу человека.
— Семь пальцев! — удивленно сказал Андрей, глядя на это существо. — Быть не может! Это и есть Древний. — подумал он, рассматривая этого странного гуманоида.
Перед ним лежало уже знакомое ему существо со странными руническими надписями на теле, овальным вытянутым лицом безо рта и причудливыми глазами ромбовидной формы. Он держал вытянутой руку и пристально смотрел на старика в броне.
Андрей опомнился и подбежал к нему, пытаясь нанести удар снизу под левую руку, чтобы поразить сердце. Кинжал практически остановился, когда начал приближаться к тонкому слою бронированной ткани под рукой. Андрей взялся за рукоять двумя руками и со всей силы пытался вонзить клинок, но он словно наткнулся на нечто твердое и плотное. Лезвие очень медленно двигалось по направлению к цели, и Андрей заметил, что старик медленно начинает поворачивать глаза и голову в сторону него.
Рука Древнего задрожала, и вскоре он опустил её и упал без сил. Клинок тут же вошел старому Андрею в грудь по самую рукоять. Взмахом руки он отбросил молодого себя в сторону и упал на одно колено. Газ начал просачиваться внутрь его костюма, но он не отравлял и не разлагал его, как тех стражей. Даже наоборот, газ словно пытался закупорить все сосуды и не дать умереть от кровопотери. Андрей лежал возле врат и видел, как его попытка нанести смертельный удар не увенчалась успехом.
— Да что же ты не сдохнешь никак?! — крикнул он старику.
— Уж прости, но не раньше тебя. — сказал старик хриплым электронным голосом.
Андрей с трудом встал и направился к старику. Прихрамывая он сделал несколько шагов. Старик поднял с пола плазменный меч и бросил его в Андрея. Увернувшись от меча, он подошёл к старику и достал из-за его спины второй клинок, сияющий ядовитым цветом. Андрей вонзил его в щель между головой и плечевой бронированной пластиной.
— Агрх… — всхлипнул старик и засмеялся.
Андрей сморщил лицо в недоумении.
— Я оказался быстрее. — захлебываясь собственной кровью, сказал старик и продолжил смеяться.
Затем он нажал, на какую-то кнопку у себя на запястье и с грохотом упал на пол. Андрей взялся за рукоять обоих клинков и попытался их вытащить, но в отсеке начал моргать свет, и вся станция затряслась.
Андрей поднял голову и увидел, как плазменный меч повредил крепления врат, и в них начался процесс сознания временного портала, похожего на тот, который был при его первом прохождении через него. На этот раз врата трещали и шумели. Андрей бросился к терминалу, чтобы отменить запуск, но старик разнес его своим мечом во время схватки. Тогда Андрей бросился к вратам в надежде уничтожить их, но уже было слишком поздно. Портал стал увеличиваться и разрастаться в разные стороны, образуя поглощающую сферу. Всё в округе начало затягивать туда. Андрея поволокло внутрь сферы. Он схватился за рукоять клинка, торчащего из огромного доспеха старика, но вскоре произошла вспышка, и Андрей вновь почувствовал это странное знакомое чувство.
Распутье
Это чувство Андрей испытал лишь единожды, когда он вошел во врата вместе с
