– Брат носил на шее рубиновое ожерелье? – недоверчиво воскликнул Дикий, и брови его поползли вверх.
– Да, это было роскошное старинное украшение, оно нравилось и принцу Кулену. Вашему брату оно тоже приглянулось, и он забрал его себе. По свидетельствам слуг, которые помогали ему при утреннем и вечернем туалете, лорд Красный Ворон не расставался с ним ни днем, ни ночью. Фоморка задушила его ожерельем во сне, украла его и сбежала. Отвратительное животное, впрочем, как и весь этот сброд.
– Она мстила за брата, – перебил Дикий. – Которого, насколько я знаю, убили вы – лорды Приморья.
Лорд Оуск побледнел, на лбу его выступила испарина.
– Отведите меня к телу брата, – велел Дикий.
* * *
Красный Ворон лежал в крытом экипаже, весь в сухих травах, источающих приятные ароматы. Его обмыли и натерли мазью, помогающей замедлить разложение, облачили в новые одежды. Горло Красного было скрыто высоким воротником, лицо замазано белилами и румянами и красиво обрамлено тщательно уложенными волосами. Но по его выражению становилось понятно, какой страшной смертью умер Ворон.
Дикий смотрел на труп брата.
– Проклятый Брес, даже из могилы он продолжает забирать моих родственников, – произнес он. – Ты должен был стать королем самого богатого и процветающего государства, а вместо этого полез под подол к шлюхе… Хоть ты всегда и говорил, что это я дурак, сам поступил еще тупее, чем я.
Дикий быстро наклонился, поцеловал брата в лоб и выбрался из повозки.
– Тело моего брата, а также золото отвезите в Твердыню и похороните в фамильном склепе, брата прямо вместе со всем кладом, – приказал он Бакстеру и младшему лорду из рода Оленей.
Бакстер, которому удалось проявить себя в битве с Бресом, ужасно расстроился. Ему хотелось снова блистать на поле боя – при осаде Таумрата. А вместо этого его отправляли заниматься таким невеселым делом.
– Но… разве вы не хотите оставить сокровища себе? – спросил лорд Олень, не в силах смириться с расточительностью Дикого.
– Красный сам у Кондлы занимал, сам пусть и возвращает, на том свете, – отрезал Ворон. – Золота мне своего хватит. Матушка оказалась такой запасливой, что никто и представить не мог. Езжайте уже!
– Милорд, – снова подал голос Бакстер.
– Чего тебе еще? – недовольно зыркнул на него Дикий.
– После гибели госпожи Лорелеи остался ее пес, горный мастиф, – пробормотал мальчишка. – Он очень горюет, воет все время. Боюсь, как бы не погиб. А это очень дорогая и ценная собака. Я помню, вы когда-то хотели взять щенка себе…
– Некогда мне с ним возиться.
– Но, может, тогда его возьмет лорд Младший Ворон? Это же он его ей подарил…
– Где мой младший брат, я не знаю и знать не хочу, – рявкнул Дикий. – Оставь щенка себе, если сможешь его заново приручить. Либо заколи, чтоб не мучился. И проваливай уже, некогда мне тут с тобой время терять.
Часть обоза с телом Красного и кладом отправилась в Серые Горы, а остальные повозки – на Таумрат.
* * *
Они ожидали, что столица встретит их отчаянной обороной, но встречали их Рогом Победителей, цветами и ликующими песнями. Во главе делегации горожан стоял взволнованный Ангус. Именно он держал Рог. Позади толпились те лорды Таумрата, что успели съехаться в столицу из своих разоренных земель либо выжили во время правления Бреса.
– Привет, парень, – сказал Дикий, спрыгивая с коня.
Он подошел к встречающим и пристально всмотрелся в лицо мальчика.
– Мы, часом, не родня?
– Я старший сын лорда Ворона, Хранителя Королевской печати, – дрогнувшим голосом ответил Ангус.
– Смотри-ка, вот это ты у нас герой! – обрадовался Дикий. – Кстати, вон на той толстой лошади тащится твой братец, который со своим нытьем у меня уже в печенках сидит. Сестра твоя тоже жива, едет вместе с королевой Финелой в карете под присмотром нянек. А это что у тебя такое?
– Ключи от всех городских ворот.
Ангус торопливо сунул Дикому связку огромных ключей, а сам обнял его, пряча лицо в складках плаща Ворона, чтобы никто не увидел его слез радости. Ангус считал себя слишком взрослым, чтобы выказывать слабость на людях.
* * *
Дикий торжественно пожертвовал городу десять сундуков с золотом и двадцать с серебром – на восстановление от добрых соседей.
Весть об этом разлетелась по всему Таумрату и сильно воодушевила горожан. Все принялись славить Дикого и род Воронов, вспоминать, каким доблестным воином и великим царедворцем был Аодх, каким верным, отважным и благородным – Старший.
После был пир, припасы для которого Дикий также привез с собой в обозе. Это добавило ему еще больше славы, но уже среди знатных лордов.
В честь победы Дикого усадили во главу стола, на место короля, а Финела заняла место королевы. Для малышки на кресло специально положили несколько мягких, обшитых нежно-розовым бархатом подушечек. Также на почетных местах сидели Ангус и Альпин. Мальчишки очень радовались встрече. Впрочем, без умолку болтавший и обнимавший брата Альпин в своей детской непосредственности выказывал куда больше восторга, чем Ангус. Тот, хоть и был немногим старше, вел себя как взрослый. Ангус выглядел худым, бледным и слишком серьезным. В больших аквамариновых глазах его притаилась глухая боль. Дикий часто находил племянника взглядом, чуть наклонял голову и молча поднимал кубок, отдавая ему честь.
Финела же наслаждалась своим местом и вкусной едой, а также почетом, который ей оказывали, немым обожанием придворных, замечавших, как она похожа на отца нравом и лицом. Она больше всех веселилась на пиру и то и дело приставала к Дикому с расспросами: как и когда пройдет коронация, и где она будет спать, и почему они не взяли с собой Мэрид и Серого, и можно ли отложить немного вкусностей для них?
Пир прошел так спокойно, чинно и весело, что все, наконец-то, поверили: война окончена и наступили мирные времена.
* * *
После пира Дикий собрал главных горных и Таумратских лордов в Малом зале советов, где обычно проводил совещания Эннобар, чей портрет вместе с портретами Аодха и леди Ворон по-прежнему висел на стенах. Пока все собирались, Дикий сидел в кресле и смотрел поочередно то на лицо матери, то на изображение отца.
Когда все лорды наконец расселись вокруг стола, он сказал:
– Таумрат и Серые горы были, есть и будут добрыми соседями. На престол сядет Финела – законная дочь короля Эннобара от второго брака, единственная, оставшаяся в живых. Трон Приморья сейчас занимает Альпин – сын моего старшего брата и принцессы Приморья. Однако, как выяснилось, жив и их старший сын, Ангус. Возможно, именно он станет там королем. Что касается Серых гор, то лорд Твердыни, глава рода Воронов теперь я, так как все мои пятеро братьев мертвы. А Младший предпочел… удалиться в глухие леса и отказался от своих прав.
