туда заходить. Она медленно прошлась по мраморному чёрному полу, обвела взглядом деревянную тёмную мебель, укрытую слоем пыли, серебряные подсвечники укутанные паутиной и резные стены, по которым плелись стальные цветы. Карнэ подошла к камину с толстой решёткой, состоявшей из прутьев с наконечниками в виде хищных когтистых птичьих лап и, вздохнув, тихо заговорила:
— Знать грани сознания, мира, пространства. Тайну познать о том, что где-то их нет… И не познать лишь человека, в ком тех граней, как в небе планет. Поймав за мысль идею, найти в ней выход в свет… Чтобы затем ослепнуть и навеки погрузиться в закатный, горячий… рассвет. Бездна кружит хоровод изо льда и огня. Ветер лезвиями пронзает меня. Люди, как мне вас, так и вам никогда, никогда, не познать меня! Но я… прощаю вас. Я всё-таки жива. Да, теперь знаю это, поняла. Забери меня с собой, сестра…
— Как могу я сделать это, коль время твоё ещё не пришло? — раздался позади неё голос Смерти. — Да и помнишь ли ты, что не всё делать я могу по своему желанию? А запереть себя ты более не позволишь и не оступишься от своих идей, не изменишь на этот мир взглядов. Ты горда и ни за что не признаешь людей, как равных, а может быть даже за тех, кто выше тебя. И всё же, как узнала ты, что жива?
Карнэ обернулась к сестре и взглянула ей прямо в глаза.
— Я впервые ощутила настолько сильную боль, — ответила богиня и на лице её отразилась мука. — Нет, не тело болит, а что-то внутри меня… в сознании.
— И хочешь ты, чтобы я избавила тебя от боли? — шагнула к ней Смерть.
— Да, — ответ Карнэ эхом прошёл по замку.
Воцарилось долгое молчание, которое нарушил голос Смерти, который стал бесцветным, тихим и сухим:
— Нет.
И даже Смерть оставила Карнэ.
В замке раздался леденящий кровь крик.
Карнэ, упав на колени и раздирая ногтями себе руки, рыдала от ярости, обиды, одиночества и чувства потери. И горькие слёзы её были прозрачны и горячи. Богиня кошмаров кричала от бессилия перед судьбой. Она знала, что не отступится от своей ненависти к людям, не даст себя вновь победить, никому не позволит убить себя, а значит, так и будет страдать. Лишь Смерти и только сейчас, она позволила бы увести себя, но сестра её не могла убивать по собственной воле. Карнэ будет страдать, тосковать по своей любви, и она понимала это, ведь выбрала такой путь сама.
— Но нет же! — вскричала она и ещё глубже вонзила ногти в свои плечи. — Нет! Ведь я на свободе! Моя прежняя власть и сила возвращается ко мне! Скоро будет гореть земля, люди, коль выживет, кто из них, будут поклоняться мне. Я не должна страдать из-за любви! Из-за неё мне плохо…
Богиня кошмаров, Воплощение тьмы, обхватив себя руками, сжавшись в комок, замерла на мраморном полу. Свет с высокого окна, под которым находилась Карнэ, не касался её.
У богини кошмаров вздрагивали плечи от беззвучных рыданий. Волосы чёрными спиралями разбросались по спине и укрыли её, как покрывалом. Белые пальцы Карнэ были выпачканы её же собственной тёмной кровью. И на губах богини появилась безумная улыбка.
Она подняла голову. На лице её, залитом слезами, отразилась ненависть. Из груди вырвался хриплый стон и Карнэ, глядя перед собой, произнесла голосом, в котором клокотала злоба:
— Любовь приносит страдания и боль. Так отрекаюсь я от этого чувства!
***
Вэриат, еле переставляя ноги, поднимался по ступеням замка. Он, пытаясь не упасть, хватался то за перила, то за стену, к которой его постоянно вело. Видимо, это из-за правого крыла, что тянулось за ним следом. Убрать его Вэриату не хватило сил, но продолжать так идти было невозможно и король, шепнув слова заклятия, упал на колени, когда крыло поддалось и с тошнотворно-хлюпающим звуком втянулось в его спину. По окровавленной, уже нерабочей правой руке прошли судороги, и она потемнела от чёрной в тонких чешуйках кожи крыла, вошедшей не только в спину, но и в руку, разорвав в ней мышцы и жилы. Вэриат закусил ребро ладони, чтобы не закричать от невыносимой боли, но из горла всё же вырвался сдавленный крик. Зрачки его сузились, как от яркого света, но пытка Вэриата только начиналась. Кожу на руке вдруг пробили острые чешуйки от крыла, что не успели вовремя исчезнуть под тлеющей магией, которая вот-вот и вовсе прекратит свою жизнь и погаснет, оставив своего хозяина истекать кровью и дальше испытывать боль от незаконченного превращения. Но Вэриат всё же сумел вернуть себе человеческий облик, схватиться за перила и подняться на ноги, что едва его слушались.
Он дошёл до верха, свернул в длинный коридор и, держась за стену, пошёл вперёд. Воздух с трудом врывался в его грудь и выходил оттуда с хриплым, громким звуком. Вэриат ощутил, как по его лицу полилось что-то липкое и горячее, и увидел, что на пол падают капли чёрной крови. Кровь текла из его глаз.
Наконец он оказался у заветной двери. Губы Вэриата дрогнули в короткой улыбке, а в меркнувших глазах промелькнула надежда на помощь. Вэриат толкнул дверь, сделал шаг, но пройти дальше порога не смог, он прислонился к двери, собирая последние силы, чтобы не сползти на холодный каменный пол.
В комнате напротив высокого открытого окна стояла женщина с длинными волнистыми волосами, что развивались на ветру. Из-за лучей заходящего солнца, зловеще освещающих помещение, Вэриат видел лишь чёрный силуэт Карнэ и не различал черт её лица.
— Карнэ… — в его голосе прозвучала мольба.
Сверкнул тёмно-синий взгляд богини и Вэриат сделал к ней шаг, пошатнулся, но продолжил идти. А по полу стучали тяжёлые капли крови.
— Ты выполнил волю мою, хвалю, — холодно произнесла Карнэ, и Вэриат споткнулся, будто ударившись о стену. — И пусть не вижу я в тебе конкурента, твоя жизнь меня немного… тяготит. Однако, — Карнэ повернулась к нему спиной. Молчание затянулось, и лишь стук разбивающейся о мрамор крови нарушал тишину. — Я даю тебе шанс уйти, — голос Карнэ был невероятно спокойным и ровным, словно рядом с ней стоял не её сын, который открыл для неё врата бездны и пострадал, а кто-то совершенно безразличный богине.
— Карнэ, но как же… — у Вэриата меркло в глазах.
— Ты более мне не нужен. Если не хочешь помехой мне стать, обузой иль чем-то, что станет мою победу омрачать или мне угрожать, скройся с глаз моих. Времени тебе до ночи даю. Поспеши, лучи
