Все собрались вокруг испускающего ровное сияние Колодца. Лорды с недоверием косились на змеелюдей, те, в свою очередь, зыркали на лордов и стражу вокруг, словно ожидали какого-то подвоха. Да, долгие годы взаимной неприязни сложно преодолеть так скоро. Но теперь драконов и дуаваров многое связывает — и это тоже не перечеркнёшь даже годами скрытой вражды.
Через небольшое оконце скрытой комнаты я тихонько наблюдала за тем, как все собираются в зале, словно привередливые зрители в ложе. Платье из плотного, расшитого жемчугом и драгоценными камнями атласа казалось жутко неудобным, хоть ещё вчера сидело, как влитое.
— Ну что же вы, что же так переживаете! — хлопотала вокруг меня камеристка. — Всё будет хорошо!
Она поминутно расправляла мой шлейф и тоже пыталась выглянуть в оконце. Сейчас меня ждало финальное и очень важное действо. А нарядили меня прямо как на свадьбу! Снаружи — я видела — туда-сюда мимо ворот расхаживал и Тургар. После того, как душа Пепельного была вновь запечатана в кургане, он быстро пришёл в себя, как и остальные драконы.
Сейчас он напоминал мне шафера на свадьбе, который переживает, чтобы всё прошло хорошо, больше самого жениха. Эдмер же был показательно спокоен. Отвешивал кивки на каждое приветствие и едва сдерживал улыбку. В таком немного дурашливом настроении он пребывал все дни после того, как осознал, что станет драконопапой.
После того, как жрец заново объявил о прерванном раньше ритуале, передо мной открыли дверь. Я и правда на какую-то долю мгновения почувствовала себя невестой, идущей к алтарю. Только встречал меня не совсем жених, а Вилред. Такой гордый и серьёзный мальчик.
Кажется, он немало повзрослел, как и его дракон, был аккуратно причёсан, его камзол и сюртук полностью повторяли взрослые — отделкой и пышностью, только в миниатюре.
Я не слышала, что ещё пояснял жрец, который стоял чуть позади Эдмера. Только переводила взгляд с маленького лорда на своего большого короля и обратно. Меня не волновали ни пытливые взгляды лордов, ни ленивое любопытство дуаваров. Важным было только то, что сейчас я готова отсечь прошлую жизнь и окончательно принять нынешнюю. Если на то будет воля Первородного дракона.
— Для проверки мне будет нужна капля вашей крови, — почти извиняясь проговорил жрец, подойдя ко мне с большой серебряной чашей в руках.
Ох уж мне эти ритуалы, проверки и воля богов — никак без кровушки. Но если нужно…
С тем же почтением служитель попросил каплю крови принца. Тот и не поморщился, когда в его палец ткнули тонким кинжалом — спокойно ополоснул раненую руку в чаше с какой-то загадочной жидкостью. Для тех, кто не знает — а скорее для меня и дуаваров — жрец пояснил, что у каждого из правящих родов есть свой отпечаток во всеобщем потоке энергии, что питает королевство и драконов. Именно он покажет нам, есть ли родство между мной и Вилредом.
Немного “поколдовав” над чашей Вилреда, жрец торжественно вылил её содержимое в колодец, сопровождая это бормотанием некоего заклинания или обращения к Первородному. Затем сам Эдмер на древнем драконьем языке попросил Огненного явить нам облик, который он видит в крови мальчика.
Когда он смолк, всё вокруг стихло до того, что даже Тургар перестал топать снаружи. Поначалу Колодец никак не реагировал. А затем его свет вдруг начал сгущаться, вихриться и складываться во внушительную фигуру золотого дракона, на лбу которого этаким венцом обозначились загадочные символы вроде клинописи. Я совершенно ничего не поняла. А вот, судя по одобрительному гулу, лорды поняли всё до последней чёрточки.
Затем образ пропал, поток Источника успокоился. И тогда с теми же словами жрец выплеснул в него и мою чашу. Вновь просьба Эдмера спровоцировала похожий эффект. Поначалу ничего — очень и очень долго, так долго, что я уже начала думать, будто ошиблась и никакого родства между мной и родом Фултахов нет. Вот же конфуз! А затем свет снова собрался в изображение дракона ровно с такими же, как и у Вилреда, знаками на чешуйчатом лбе.
Кажется, никто и глазам не поверил. В голосах лордов послышалось недоумение. Как будто они упорно считали, что я обманщица и самозванка. Но вот перед ними колыхалось чёткое, почти осязаемое изображение родового дракона лордов Поющих песков — и больше у них не осталось аргументов в противовес этому.
— Надеюсь, теперь все, кто был настроен против Реджины, перестанут злословить и убеждать меня в том, что я дурак, который повёлся на женскую хитрость, — с лёгким торжеством в голосе проговорил Эдмер, окинув всех взглядом.
— Кто же мог знать... — громко вздохнул, кажется, Савард Керн.
— У нас больше нет причин сомневаться, — не слишком охотно согласился Леоф Морни.
Он нарочно отвёл от меня взгляд, словно один мой вид вызывал у него досаду.
— Значит ли это, что нам скоро ждать свадьбы? — добродушно усмехнулся Речной лорд. — Ваше величество?
— Безусловно, — смягчился Эдмер, явно довольный этой мыслью. Он подошёл ко мне и, взяв меня за руку, чуть приподнял её. — Если бы не условности, я сейчас мог бы назвать Реджину своей женой и королевой. Впрочем, прошу считать её таковой с этого мига.
— Вы как всегда торопитесь, ваше величество, — тихо проговорила я, когда все зрители слегка отвлеклись, чтобы парой фраз поделиться друг с другом впечатлениями.
— Видимо, это ты приучила меня к тому, что в любой миг можешь исчезнуть. И забрать с собой что-то очень для меня важное. Придётся привыкнут к мысли, что это больше мне не грозит, — Эдмер прижался губами к кончикам моих пальцев.
— Я поздравляю вас, ваше величество, — густой голос Таары раздался в стороне.
В сопровождении огромных дуаваров она — в человеческом обличии и роскошном платье — выглядела хрупкой. Совсем не похожей на ту воительницу, которой я успела её запомнить.
— Благодарю. Думаю, вы можете считать себя приглашёнными на свадьбу. Однако я всё же вышлю вам официальное приглашение, — улыбнулся Эдмер.
— Это будет большой честью для нашего народа. И это не пустые слова. Мы видели, как вы сражались, как сражалась будущая королева — и я горжусь, что жизнь свела с вами именно меня.
Она кивнула ещё раз и отошла в сторону, пропуская вперёд Айкена, который улыбался во весь рот. Илэйн держалась чуть позади, явно робея. Иногда мне казалось, что её до сих пор мучает совесть за всё, что она натворила в своё время.
— Кажется, у меня нет шанса сыграть свадьбу раньше твоей, — весело заявил кузен и нынешний Стальной лорд-регент.
— Даже не пытайся, — Эдмер хлопнул его по плечу. — Зато у тебя будет время хорошо подготовиться. И заодно свыкнуться с новыми обязанностями.
И тут кто-то довольно громко ахнул. Как-то даже по-женски, хоть женщин в зале было совсем немного. Мы все обернулись.
Вилред стоял у самой границы Колодца, задрав голову. А свет перед ним изгибался плотными потоками, складываясь во что-то пока неразборчивое. Но ещё пара мгновений — и перед нами обозначились вполне узнаваемые черты бывшего короля Деаллы.
