— Пхе! Кхе! – я засопротивлялась, но не слишком рьяно. – Раздавишь… нас.
От моего дракона веяло опасным жаром и непостижимой мощью.
— Вас, — довольно усмехнулся Эдмер мне в висок. – Неправда! Я огражу вас от любой опасности. Правда, наибольшую опасность представляешь для себя ты сама. Так что готовься. За тобой теперь постоянно будет кто-нибудь присматривать.
— Снова переходите к деспотическим методам, ваше величество? – Я толкнула его кулаком в живот.
— Только из необходимости, — он поймал моё лицо в ладони.
Ещё мгновение разглядывал: только представить, какое оно сейчас потное и чумазое. Красота просто! Но Эдмер улыбался, наконец растеряв всю строгость, словно это его ничуть не смущало. Удовлетворившись видом, он склонился и поцеловал меня.
— Гхм, — раздалось рядом через пару секунд.
И кто-то дёрнул меня за подол. Оказалось, с одной стороны стоял перевоплотившийся Вилред. С другой – Джусла. Тоже немало измотанный, грязноватый и, честно говоря, попахивающий черте чем.
— Кажется, на этот раз всё, — немногословно пояснил Эдмер.
Дуавар перевёл взгляд с меня на него.
— Это хорошо, — кивнул. Сзади к нам уже приближались Таара с Кайри и несколько сайритов наивысших рангов. – Теперь нам долго придётся наводить здесь порядок.
А пока мы покинули место схватки. Для отдыха и совета, что делать дальше, разместились в уцелевших шатрах лагеря земритов, что был развёрнут вокруг храма. Уцелело, надо сказать, немногое, но не в нашем положении привередничать. Я остановилась в одном шатре с Эдмером: он настоял. Соблюдать приличия было не перед кем и незачем. Нас уже все воспринимали, как единое целое. Вилред по моей просьбе тоже остался с нами. Двутелые были для него незнакомы. Да и в свете последних событий от них у него остались не самые приятные впечатления.
Когда всё окончательно успокоилось, пленные были взяты под стражу, потери хотя бы примерно подсчитаны, все военачальники собрались в нашем с королём укрытии для того, чтобы выяснить все подробности событий, что случились отдельно друг от друга.
Таара вошла первой: теперь она снова приняла человеческий облик. Даже успела ополоснуться и причесаться. Джусла тоже выглядел более чистым. А Кайри, кажется, неведомым образом всегда умудрялся оставаться безупречно строгим и опрятным.
— Что с Юмрой? – Эдмер повернулся к предводительнице, подняв взгляд от карты дуаварских земель, над которой стоял последние полчаса, что-то отмечая и вычерчивая линии. — Её тело так и не нашли?
— Она… не выдержала нагрузки, которую на себя взвалила, — хладнокровно рассказала Таара. – Похоже, её уничтожила та же магия, которую она использовала против нас. Я сама видела, как она рассыпалась пеплом. Но мы проверили всё. Её тела точно нигде нет.
Я обняла Вилреда за плечо одной рукой, другой — обхватила Эдмера за пояс.
— Если она пропала под влиянием Пепельного… Значит, с Деаллой было то же? Я думала… мы его увидим.
Принц уткнулся лицом мне в бок, я ободряюще погладила его: мальчику королевских кровей не пристало плакать. Его учили сдерживать эмоции и не показывать слабости. Но можно представить, насколько ему сейчас тяжело и страшно.
Таара, опустив взгляд на Вилрада, сочувствующе вздохнула.
— Боюсь, не увидим. Судя по тому, что я знаю, на него пришёлся самый сильный удар Пепельного во время защиты Файрвела.
Это ожидаемо, хоть всё так же горько слышать.
— Что с Хилдом Фултахом? – я взглянула на Эдмера. — Надеюсь, он…
И прикусила язык, вспомнив, что какой бы сволочью он не был, а всё же он брат Вилреда.
— Он взят в плен, его войско сдалось на милость короля и нового лорда долины Поющих песков – Вилреда Фултаха, — с лёгкой торжественностью в голосе произнёс король.
Но мальчика это, кажется, ничуть не утешило. Ещё бы! За несколько дней его семья разрушилась. И сейчас я чувствовала на себе ответственность за то, что случилось – пусть и отчасти. А значит, должна помочь ему пережить этот сложный период.
— Мне интересен ещё один вопрос, — вдруг заговорил Кайри, продвинувшись чуть вперёд. – Что со старшим принцем? Ведь он, получается, не погиб.
— Думаю, он навсегда остался в моём мире. Там, где я родилась, — ответила я. – Насколько мне известно, он жив. Только оставил нас с мамой, когда я была совсем маленькой. Наверное, не хотел, чтобы однажды я узнала, кем являюсь. Или не желал, чтобы нас нашли, если вдруг кому-то стало бы известно, куда он пропал.
— Я не могу ничего обещать, Реджи, — добавил Эдмер, — но, возможно, однажды мы найдём способ с ним встретиться и спросить объяснений. Если я создам безопасный портал в твой мир.
— Вряд ли это возможно без потери ипостасей, — вздохнул Джусла. – Если то, что случилось с наследником Деаллы правда… Вы потеряете своих драконов.
— Время покажет, — возразил король. – Мы многое не знаем о прохождении между мирами. Но мы знаем, что это возможно. И значит, я думаю, существует безопасный путь.
— Не обещай того, что, возможно, не можешь исполнить, — я теснее прижалась к нему. – Я не обижусь, правда.
Мы ещё многое обсудили в этот день, хоть все устали. Таара и Эдмер договорились о том, что после того, как все убедятся в том, что Пепельный и правда вернулся в своё царство, они снова встретятся – теперь, чтобы решить земельный вопрос. И многие другие, которые касались соседства дуаваров и драконов.
Пока же наш путь лежал домой — в Хэйвен. Там нас тоже ждали.
***
Только уладив все дела после наведённого Пепельным драконом беспорядка в Хэйвене, мы смогли вернуться в Файрвелл. Нас сопровождал не только принц Вилред, который теперь носил гордый, хоть и справленный горечью титул лорда долины Поющих песков. С нами был Айкен лорд-регент долины Стальных лесов — им он будет до тех пор, пока наследник Эдмера не войдёт в силу. Или пока в жизнь не вмешаются иные важные обстоятельства. Мы, конечно, пока не знали даже, какого пола будет наш с королём ребёнок, но необходимые формальности нужно было соблюсти.
Илэйн не стала оставаться в Хэйвене, поехала с женихом, которму теперь официально являлась амари. Это подтвердил источник Долины. Айкен настоял на скорейшем проведении ритуала — до того, как Эдмера поглотит череда высочайших хлопот.
Сюда по его велению прибыли и все остальные лорды, а также представители дуаварской стороны — чтобы ни у кого больше не осталось сомнений, что бывшая иномирянка и правда имеет полное право стать королевой. Скептики ещё оставались и среди двутелых, и среди изардов. Такие вот они гордые и недоверчивые.
Лично у меня всё это до сих пор в голове не укладывалось, хоть я и повидала немало.
Дуаваров много лет никто не пускал в Файрвел, потому сейчас, в зал Источника, они озирались, раскрыв рты. Даже сама Таара не могла скрыть восхищения, хоть и пыталась сохранить подобающее правительнице лицо.
