— Она наша Владыка! — холодно ответил НатЭль. А во взгляде стальных глаз насмешливое понимание. — Это её решение.
— Ваша обязанность обеспечить безопасность своего Владыки. Сделать всё возможное и невозможное, чтобы ей ничего не угрожало. Запретить, в конце концов, рисковать собой! В Дакнинию мог отправиться любой из вас!
— Думаешь, тебе бы удалось удержать её в долине, когда где-то в Дакнинии находится её брат? Часто ли она подчинялась твоим требованиям?
Алекшан передёрнул плечами и нехотя признал:
— Когда считала нужным.
— И я о том же! Она Владыка файри. Её решения не обсуждаются, её решения всегда правильны. Для нас! Файриградцев! — и негромкое обвинение: — Останься ты с ней, возможно, смог бы на неё воздействовать. Но ты ушёл!
Алекшан холодно прищурился, ничего не ответив на обвинение. Он знал, что поступил правильно. И ничего не изменилось. Так же, как сейчас знал, что нельзя Елене находиться в Дакнинии. Понять бы, откуда у него возникли эти неприятные предчувствия. С чем они связаны? Со словами Елены? Со Светиной, считающей, что в Дакнинии что-то затевается скрытое от её взора?
За спиной окликнул Сантин, просивший поторопиться.
Глядя в глаза НатЭля, Алекшан тихо с ледяной угрозой предупредил:
— НатЭль, если Елена пострадает… погибнет, я убью тебя!
Развернулся на месте и направился к лестнице, ведущей в холл.
— И будешь абсолютно прав, — донёсся вслед тихий голос Елениного телохранителя.
Вот только это всё равно не вернёт Елены, если вдруг случится самое худшее.
* * *
Лена в домашнем платье, после горячей душистой ванны, задумчиво сидела на подоконнике и невидяще смотрела в окно. Капелька с помощью своей лёгкой силы ласково расчёсывала волосы. Но обычно успокаивающе действо перед уходом ко сну на этот раз не помогало отстраниться от тяжёлых мыслей.
Она при разговоре с владычицей вела себя ни как правительница, а как ревнивая девчонка, у которой забрали любимую игрушку. Вместо того, чтобы сосредоточиться на разговоре со Светиной, все мысли занимал Алекшан. И сейчас перед глазами стоял этот невозможный ледяной Серый лорд. Достойная парочка! Что Светина, что Алекшан.
Чёрт! Как бы Лена ни пыталась разозлиться на Алекшана, не получалось. Сердце оправдывало его, продолжая истекать кровью из-за невозможности быть рядом.
Проклятие! Мысли вновь свернули на него! Вместо того, чтобы думать, как поступит, если сестра Светины ни при чём, где искать Веню и этот чёртов камень, она погрузилась в переживания.
Зачем он только встретился на её пути?! Как же спокойно жилось, когда она ни в кого не была влюблена.
Раздался тихий стук в дверь и голос НатЭля. Лена с облегчением спрыгнула с подоконника и направилась открывать.
— Что-то случилось? — спросила, пропуская в комнату телохранителя, в руках которого находился кожаный свёрток.
НатЭль отрицательно мотнул головой, острым взглядом осматривая небольшую гостиную — одну из трёх комнат, предоставленных Лене.
Остановил взгляд стальных глаз на ней:
— Елена, не открывай окна и не выходи одна из комнат. Я прогулялся по дворцу. Не знаю, что происходит, возможно, это обычно для дакнинцев, но в воздухе застыло ожидание. Неразборчивый шёпот в одном месте, переглядывание высших дакнинцев в другом. Что-то затевается. Не хочу, чтобы ты оказалась в эпицентре.
Лена задумчиво коснулась амулета.
— Думаешь, заговор? Если так, мы должны помочь Светине. Мирный договор обязывает.
— Демоны знает, заговор ли это, или так… причуда кого-то из высших дакнинцев! С этими дакнинскими интриганами не разберёшь. Не рискуй понапрасну. И вот… — протянул свёрток, — надеюсь, не пригодится, но не хочу, чтобы ты оказалась безоружной в нужный момент.
Лена вопросительно приподняла брови, но ничего не спросила. Осторожно приняла свёрток, развернула. В нём оказалась наручная кобура с крохотным складным арбалетом и с пятью миниатюрными тонкими стрелами.
— Кобура крепится на предплечье. Когда придётся воспользоваться арбалетом, тебе нужно будет только коснуться узла. Арбалет скользнёт вниз, в ладонь и раскроется. Он уже будет заряжен. Останется только прицелиться и выстрелить. К сожалению, повторный выстрел уже не будет неожиданным для противника. Учитывай это!
— Почему сейчас? — удивилась Лена, с благоговением разглядывая миниатюрный арбалет. Она даже не представляла, что можно создать такое.
— До последнего не знал, как сделать так, чтобы он сам выскальзывал в руку. Пришлось попотеть над кобурой. Попробуй!
Лена задрала рукав, надела кобуру. Мягкая кожа и впрямь плотно прилегала к коже. Арбалет находился с тыльной стороны руки и со спущенным рукавом был совершенно не заметен. Лена даже помахала рукой, чтобы убедиться, что он при резком движении не вылетит. Затем коснулась кобуры в чуть выступающем месте. Арбалет скользнул по руке и удобно лёг в ладонь, две реечки выпрямились, тетива натянулась, стрела замерла наготове. Осталось только нажать на пусковой крючок. Лена прицелилась в кисточку на шторе. После тихого щелчка, стрела устремилась в полёт и пришпилила мохнатую кисточку к стене.
НатЭль одобрительно кивнул.
— А теперь вновь заряди и сложи. Пока только пять стрел. При необходимости можно усилить их ядом. Но это так, дополнительное преимущество. С твоей меткостью можно обойтись и без таких сложностей.
— Спасибо, НатЭль, — улыбнулась Лена своему телохранителю, тронутая заботой.
НатЭль передёрнул плечами:
— Будем надеяться, что он не пригодится. Этот арбалет — последний выход, когда уже ничего другого не остаётся… Елена, ложись спать. Отдохни немного. Кто знает, что нас ждёт завтра!
* * *
Разбудил Лену шорох. Она открыла глаза и на фоне окна под слабым светом от огня в камине разглядела высокую фигуру, сливающуюся с темнотой. Испуганно села.
— Т-с-с, Лен, не шуми, — донёсся от окна знакомый голос.
— Веня? — ошеломлённо шепнула Лена, опуская ноги с кровати на пол. Её порыв броситься к брату, обнять, удостовериться, что Веня жив, здоров, что это и впрямь он, был остановлен взмахом его руки.
— Лен, ты должна… — скрипнул зубами, сделал глубокий вдох. Лена насторожилась. — … уйти. Покинуть… Дакнинию.
Покачнулся, но тут же выпрямился. Отступил к окну.
— Но, Веня!
— Не спорь!… Прошу. Тебе… опасно быть здесь, — цедил слова, словно сквозь боль.
Боль? Да что здесь происходит?
Лена вскочила на ноги и обеспокоенно шагнула к брату:
— Что с тобой? Ты ранен?
— Не подходи-и, — застонал, выругался, прижимая руку к груди. — Вс-сё… со мной в порядке.
