1 июля Гитлер собрал в своей ставке в Восточной Пруссии совещание командующих группами армий и армиями, а также командующих корпусами, среди которых был и автор книги, в то время командовавший 24-м танковым корпусом, который в качестве резерва главного командования сухопутных сил (располагался за группой армий «Юг») должен был быть задействован в решающий момент сражения для прорыва вражеского фронта.
Совещание это напоминало нечто вроде военно-политического издания приказов или, скорее, монолог Гитлера. Многократные перемены сроков начала наступления обосновывались необходимостью доставки дополнительных контингентов пополнения и трудностями в производстве новых типов танков «Тигр» и «Пантера» и САУ «Фердинанд».
Примечательно было сдержанное отношение Гитлера к «рискованному наступлению», как он сам назвал его. Выступление его прозвучало отнюдь не убедительно и, уж во всяком случае, не так заразительно, как требовательно, командно и угрожающе звучало другое его историческое выступление 23 ноября 1939 года в рейхсканцелярии, когда Верховный главнокомандующий поставил в известность командование сухопутных сил о запланированном наступлении на Францию.
Сражение
Началось утром 5 июля. Наступление велось на фронте глубиной примерно в 20 километров продуманно построенной русской армией системы полевых укреплений. За ними располагались другие оперативные позиции фронтов (групп армий), тянувшиеся за Дон. Основу обороны образовывала противотанковая оборона. В нее входили узлы противотанковой обороны, имевшие от трех до пяти орудий и оснащенные всеми видами стрелкового оружия, сконцентрированные на основных танкоопасных направлениях. Выглядело это так, словно русские учли опыт Роммеля при строительстве оборонительных позиций у Эль-Аламейна[290]. Активная оборона посредством контрудара была целиком возложена на резервы, прежде всего на крупные бронетанковые соединения, сосредоточенные для удара в выступе фронта у Курска и восточнее его. Повсеместно встречались многочисленные небольшие группы вкопанных в землю танков.
Намерения высшего русского командования состояли в том, чтобы обессилить и измотать наступающих, а также и немецкие резервы в этой полосе обороны. Ввод в сражение собственных резервов должен был предотвратить прорыв в неукрепленные тыловые районы. После изматывания германской боевой мощи противник намеревался, используя свое численное преимущество, перейти в контрнаступление. Задача, поставленная перед оперативной группой «Кемпф», сражавшейся на правом фланге атакующей группировки группы армий «Юг», гласила: «Обеспечивать прикрытие общей операции, ведущей наступательные боевые действия в восточном направлении». Для этого 42-й армейский корпус должен был удерживать свой фронт на Северском Донце, армейскому корпусу генерала Рауса в составе двух пехотных дивизий предстояло овладеть переправами через Северский Донец между селениями Графовка и Соломино, в то время как 3-й танковый корпус в составе 6, 7 и 19-й танковых дивизий (общей численностью 310 танков) [по Мюллер-Гиллебранду — 320] и 168-й пехотной дивизии с плацдарма под Белгородом должен был пробиваться на Корочу и Скородное.
Чтобы сохранить танковые соединения в боеспособном состоянии для ожидавшегося танкового сражения в глубине пространства прорыва, пехотным соединениям было указано, что танковые дивизии в общем случае могут быть задействованы только против танковых соединений неприятеля. 4-я танковая армия начала планомерное наступление на первую (главную) линию (полосу) обороны русских, пробивая ее на участке фронта с высотами северо-западнее линии Белгород — Коровино. Другим направлением наступления стали позиции восточнее Обояни, миновав которую германские части могли пробиться к Курску.
Для этого должны были наступать:
2-й танковый корпус СС через участок фронта Березов — Задельное, затем нанести удар по второй вражеской полосе (линии) обороны между селениями Лучки и Яковлево, позднее повернуть примерно на северо-восток. Боевая группа, состоявшая примерно из ⅓ личного состава 167-й пехотной дивизии, должна была прикрывать левый фланг наступающих.
48-й танковый корпус уже во второй половине дня накануне без участия танков овладел высотами вокруг поселков Бутово и Герцовка, затем 5 июля продвинулся по обе стороны дороги Бутово — Дуброво, потом в направлении на Шипы на реке Псёл. Пехотные дивизии — 167-я (⅔ личного состава) и 332-я — действовали на флангах.
