И сквозь природу в вечность перейдет.
У. Шекспир. Гамлет. Акт I. Сцена 2. С начала XVI до начала XVIII вв. большинство английских городов демонстрирует устойчивый демографический рост. Специалисты считают, что с 1500 до 1700 г. население Англии примерно удвоилось, причем доля городских жителей возрастала в два раза быстрее, чем сельских. Так, если в 1520 г. в Лондоне было 60 тыс. жителей, то к 1695 г. уже 575 тысяч. В Нориче — 12 тыс. и более 29 тыс., в Бристоле — 10 тыс. и, примерно, 19,5 тысяч. Правда, точные подсчеты роста населения весьма затруднительны из-за отсутствия надежных статистических данных — постоянные переписи стали проводиться только с конца XVIII в., и их методика была весьма несовершенна. Для рассматриваемого периода исследователи располагают лишь сведениями из приходских регистров, списков налогообложения, записями о крещениях и отпеваниях. Все эти документы составлялись с разными целями, и поэтому содержат несовпадающие данные.
Тем не менее, городское население в XVII в. непрерывно увеличивалось. Означает ли это, что демографическая ситуация в городе была вполне благополучной? Для ответа на поставленный вопрос интересно познакомиться с дневниками, мемуарами и письмами современников, которые можно назвать зеркалом своей эпохи. Они позволяют понять, насколько стабильна была жизнь в английском городе в рассматриваемый период, как люди воспринимали обрушивавшиеся на них болезни и невзгоды, как относились к медицине и врачам, которые пытались бороться с болезнями, и многое другое.
Хотя в 1518 г. в Англии был основан Медицинский Колледж, но медицинская наука долгое время продолжала оставаться на уровне Средневековья. Она базировалась на учениях Аристотеля и Гиппократа, а также дополнениях, сделанных к ним во II в. н.э. Галеном. Медицина была смесью философии, астрологии, магии и опыта. Опираясь на античные авторитеты, врачи делили всех людей на сангвиников, флегматиков, холериков и меланхоликов. Подобная градация зависела от того, какой природный элемент (воздух, огонь, вода или земля) оказывал большее воздействие на человека. Если связанные с природными элементами холод, жар, влага и сухость находятся в равновесии, то человек здоров. Если же по неизвестной причине равновесие нарушалось, человек заболевал.
XVI век — время значительных успехов в медицине. И связано это было не только с развитием медицинской науки, но также искусства и путешествий. Благодаря изысканиям Леонардо да Винчи продвинулось изучение анатомии. И знаменитого Андреаса Везалия, написавшего в 1534 г. работу «О строении человеческого тела», можно считать научным последователем Леонардо. Для развития хирургии много сделали Амбруаз Паре, Томас Гейл, Уильям Клауз, Джон Вудвол и другие ученые. Благодаря развитию путешествий научные достижения становились известными в разных странах. Путешествия сделали известными европейцам ипекакуану (рвотный корень), хинин, а также табак, который вначале использовали как наркотик (вместо анестезии).
Однако несмотря на достигнутые успехи, медицинская наука была еще сравнительно неразвита, хирурги совсем недавно отделились от парикмахеров, а аптекари от бакалейщиков. Кроме того, было так много конкурирующих научных школ, что обыватель находился в полной растерянности — кому верить? Кроме того, люди принимали почти без возражений учение Церкви о том, что болезнь и боль — только наказание за грехи, посланное Господом. И если болезнь была по воле Божьей, то зачем пользоваться услугами врача?
Другим популярным суеверием, которое являлось большой помехой для врачей, было то, что некоторые болезни (особенно психические) приписывались козням дьявола, овладевавшего человеком. И для излечения больного требовалась процедура изгнания нечистого духа.
Какие же болезни получили наибольшее распространение в рассматриваемый период? Самыми смертоносными были чума, оспа и туберкулез. В сельской Англии эпидемии чумы перестали быть привычным бедствием уже к XVI в. Но в городах они продолжали оставаться повторяющейся причиной высокой смертности, экономической разрухи и социальных беспорядков. Мелкие городки на протяжении XVI–XVII вв. переживали обычно одну серьезную вспышку болезни. Большие города между 1479 г., когда чума опустошила многие провинциальные центры, и мощной вспышкой 1665 г. испытали несколько эпидемий. Так, в Лондоне в течение последовательных эпидемий 1563, 1593, 1603, 1625 гг. погибла четверть населения, а затем 1665 год унес пятую часть жителей столицы. Норич между 1579 и 1665 г. пережил 6 больших эпидемий, Бристоль за три эпидемии между 1565 и 1603 г. потерял шестую часть своего населения. Во время эпидемий чумы уровень смертности обычно достигал 10%, но в худших случаях он подскакивал до 30%, как было в Нориче в 1579 г., в Ньюкасле в 1636–1637 гг., Личфилде в 1645 — 1646 гг. Самые тяжелые последствия эпидемии чумы зафиксированы в Колчестере в 1665–1666 гг., когда погибла почти половина населения.
