Хм, а так и не скажешь, что девчонка, — удивился безмолвный.
— Прикрывается, менталист, — вздохнул Альгар. Забавная принцесса характером до боли напоминала Майру и оттого сердце сжималось в тоске — он уже полгода не видел невесту и отчаянно скучал.
Пустота за спиной глубокомысленно хмыкнула и занялась отправкой отчета начальству — пусть тоже «порадуется».
— Дай помогу, — Цыбаки попытался перехватить веревку, на конце которой болталось ведро с водой. Девчонка, пыхтя и кусая губы, как раз тащила его наверх, но упрямое ведро не поддавалось, билось о борт, назло расплескивая воду.
— Я сама, — принцесса сдула волосы с потного лба, перехватила удобнее, но веревка заскользила в мокрых руках и ведро шлепнулось обратно в воду — Цыбаки едва успел ухватить убегавший за борт конец веревки.
— Ты сейчас нас без ведер оставишь, — указал он на очевидное. — И чего взъелась? Командой работать проще, тебя этому должны были учить.
Цветта обожгла его гневным взглядом, но больше за ведром не тянулась.
— Лучше бы я в Лифгану отправилась, — девчонка, ворча, неумела возила тряпкой по доскам.
— Угу и слушала бесконечное: «Мы самые сильные, элита магов, на нас все держится», — усмехнулся Альгар. — Вдобавок, у тебя слабый дар. Не смотри так, у меня такой же. Но я бы не хотел слушать каждое утро: «Ваше высочество, вы должны стараться лучше. Вы своим даром позорите семью. Менталистика — вершина магии, ваша задача достичь ее, а не топтаться у подножия».
Цветта ничего не ответила, выместив свое раздражение на тряпке и отжимая ее с такой силой, что та затрещала.
— А правда, что ваш ректор Фардея вылечил? Я встречала его высочество на приеме, по нему и не скажешь, что у него были проблемы с даром, — спросила она.
— Правда, — кивнул Альгар, — мой кузен талантлив. Это он придумал кроликов использовать для обучения.
— Кроликов? — непонимающе переспросила девушка.
— Красноглазы, ужасные твари, — поделился Цыбаки, — грызут все, до чего дотянутся.
— Ты Майре это только не скажи, она тебе за «ужасную тварь» голову открутит, — предупредил друга Альгар. — Моя невеста, — пояснил он принцессе.
— А-а-а, — понимающе протянула та, — ты тоже помолвлен? Мне еще в детстве жениха нашли, только не говорят, кто он. Чтобы заранее не пугать, — и Цветта выразительно поморщилась. Плеснула из ведра на доски, яростно завозила тряпкой.
— Нет, мы с Майрой сами решили пожениться, а познакомились давно, она тогда пробралась в академию под личиной мальчика.
— Расскажи, — выдохнула принцесса с загоревшимися от интереса глазами.
Альгар начал рассказывать: о факультете менталистики, о Майре, о своих братьях, команде, играх, об учебе в академии, о новом здании, которое должны были начать строить в этом году, об ассаре — бессменном декане женского факультета и своей маме.
— Я вот жену сам себе выберу и украду, — многозначительно произнес, глядя на принцессу, Цыбаки. Он расправил плечи, грудь выпятил и даже мускулами поиграл. Головой тряхнул, чтоб косички призывно звякнули. Но Цветта смотрела словно сквозь него.
— Красивые часто дуры, — бросила небрежно, и такийцу обидой обожгло лицо.
— Зато дети будут красивыми, — пробурчал он, отворачиваясь, чтобы скрыть обиду, но его уже не слышали.
— Ты ее так любишь, — с завистью вздохнула Цветта, положив подбородок на ручку швабры и погрузив задумчивый взгляд в синий горизонт. — К плесени Лифгану, — она решительно мотнула головой. — У вас хочу учиться.
Цыбаки выразительно присвистнул. Какой характер! Буря, а не женщина.
— Не переживай, проблем не будет, — стоя на коленях, принцесса яростно оттирала несуществующее пятно с досок, рядом — голова к голове — тем же самым занимался Альгар. Цыбаки осуществлял шумовое прикрытие, затянув веселую песню моряка, который без гроша в кармане, зато с сердцем полным любви. Он скинул ботинки, принявшись отплясывать босяком, зрители активно прихлопывали и притоптывали в такт. — Мой отец ненавидит Лифгану и много раз говорил, что лучше бы я ехала учиться в Асмас, но дед… Его я уговорю. Особенно теперь. У него не будет причин отказать. Адмирал Рохас осторожный. Он ничего не станет делать без приказа, а пока они сообщениями будут обмениваться, я уже поступлю в вашу академию и сообщу… Неважно кому, но это нельзя будет скрыть. Деду ничего не останется, как признать, что сам меня отправил в Асмас, а флот был направлен в качестве прикрытия. Только придумай, как вытащить нас из-под надзора.
Альгар задумчиво сел прямо на мокрый пол. Задача, в принципе, была решаема. Ульхи никуда не ушли, крутились поблизости. Но что скажут отец и братья?
— Вы же не выдадите меня? — с тревогой спросила Цветта. — Обещаю, никогда не нападу на тебя без предупреждения и сделаю все, чтобы избежать войны между нашими странами.
— У тебя все равно будут проблемы, — мрачно предупредил Альгар, стараясь не думать о своих.
— Ты еще не знаешь, что дед откалывал в молодости, я вся в него, — с гордостью заверила его девочка.
— Тогда, надеюсь, ты не боишься морских чудовищ, — усмехнулся Аль, принимая решение. Ему вдруг захотелось помочь этой смешной девчонке, которая внутри — он чувствовал это — ужасно одинока. А еще…. Дядя Сережа называл это вербовкой, Альгар же верил, что это начало дружбы, которая, возможно, в будущем спасет Асмас.
— Пусть они меня боятся, — с императорской самоуверенностью заверила его принцесса.
Глава 26
Первое сообщение Харт получил, когда поднимался по веревочной лестнице на борт «Огненного вихря».
— Осторожнее! — завопил Второй, когда он, сорвавшись, наступил ему на пальцы.
— Прости, — извинился Харт.
— Что там? — поинтересовался, обернувшись вниз, Арвэл.
— Интересная деталь, — расплывчато отозвался Харт. Нет, а с чего он
