Кольцо, правда, получилось жидкое, зато черти активно стреляли из электрических ружей. Штука серьёзная, оставляла на земле выжженные проплешины, да только точность и дальнобойность хромали. По слухам, их маги могли бить молнией чуть ли не на километр, а эрзац в виде ружей, проигрывал не только винтовке, но и автомату.
Снова прорвались, теперь уже пришлось потратить две гранаты. Вряд ли осколки убили много чертей, но вот психологический эффект себя оправдал. Противник просто кинулся врассыпную, открывая проход беглецам.
До вечера произошли ещё три стычки, люди выходили победителями, но враг с каждым разом учился. Если в первый раз Артёму удалось положить рыл тридцать-сорок, то теперь они уходили от огня, ложились на землю, отползали.
А к ночи стало совсем плохо. Точнее, до цели они добрались, за спинами появились здания, полуразрушенный город. Казалось бы, вот она, победа, дальше черти не пойдут. Но оба помнили о ловушках, аномалиях, поджидающих их в черте города. И как раз здесь, за их спинами, начиналась странная земля. Кое-где не росла трава, в других местах проходили странные борозды, словно от плуга, а местами и сам воздух терял прозрачность. Очень может быть, что пройти там можно. Но только не ночью, полагаться на приборы в таком деле нельзя.
Пришлось остановиться и снова занять позицию. Место было подходящим, тыл прикрыт полосой аномалий, атаковать враг сможет только в лоб. А вообще-то враги остались? Или после сегодняшней погони и потерь у них и желания атаковать нет?
Увы, это желание у чертей не пропадало никогда. Они просто захлёбывались от ненависти. Кроме того, их как будто стало больше. Осмотрев собравшихся внизу чертей в прибор, Иванов сделал вывод, что к тем прибыла подмога.
- Артём, - тихо позвал он. – Кажись, врагам помощь пришла.
- Я это ещё засветло увидел, - проворчал Артём, - и это не просто твари, вроде спецназа местного, отряд, мать его, быстрого реагирования.
- Чего делать будем?
- До утра – ничего, там, позади, тропинка есть, я её приметил, но в темноте не дойдём, до домов крайних доведёт, а там посмотрим.
- И что делать всю ночь?
- Отбиваться, - Артём хмыкнул. – У нас есть приборы, у них – шиш с маслом. Пару десятков положат, потом задумаются.
В темноте раздались негромкие щелчки, прапорщик наощупь заряжал магазины автомата.
Собственно, прогноз прапорщика сбылся. Отряд местной гвардии тоже был не особо большим, рыл, наверное, тридцать-сорок, все верхом и с ружьями. Но из этих ружей они и днём попасть не могли, а уж ночью, ориентируясь только на звук и вспышки выстрелов, стрельба выходила никакая. А первая атака и вовсе была глупо слита. Решили, что скорость верховых даст преимущество, к тому же, надо полагать, не представляли, что люди видят в темноте.
Винтовка отставного полицейского выдавала редкие щелчки, с расстояния в двести метров на открытом пространстве промахнуться невозможно. И пусть вместо настоящих мишеней тут расплывчатые красные пятна, разницы нет. Пуля, попадая в корпус, быстро выводит человека из строя. И нечеловека тоже. Тогда, при первой встрече, черти не сразу падали от пуль, ну, так и калибр был не такой. В итоге, на долю Артёма остались только псы, жаждущие отомстить за хозяев. Длинная очередь веером сбила их финальный рывок, а оставшихся добили контрольными выстрелами с расстояния метров в тридцать.
В воздухе повисла тишина, которая, после грохота выстрелов, просто давила на уши. Глазам было некомфортно после непрерывного взгляда в прибор, но приходилось терпеть, жизнь дороже.
- Что там у них? – Артём позволил себе отвалиться от прибора.
- Непонятно, - хрипло отозвался Иванов, - толпятся там, за холмом. Что-то придумывают.
- До рассвета сколько?
Иванов ткнул пальцем в кнопку подсветки часов.
- Часа четыре.
- Плохо.
Они помолчали.
- Что ты там рассмотрел? – спросил Иванов, чтобы нарушить молчание.
- Тропа, там вся земля странная, а тут полоска с травой зелёной, только она петляет, но, вроде бы, прямо к руинам ведёт. По ней и пойдём.
- А если она там обрывается?
- Там и думать будем, в любом случае, на узкой тропе оборону держать легче.
Тут можно было возразить, что на открытом месте и при дневном их к чертям(!) поджарят молниями, но другого плана всё равно не было, цель их там, и иного пути нет. Надо постараться не подпускать врага на расстояние выстрела, благо, патронов пока хватает.
Чёрные думали долго. После понесённых потерь они не горели желанием идти в новые атаки. Но и врагов отпускать не хотели. А враг – это было очевидно – вот-вот ускользнёт, может быть, уже ускользнул, скрываясь в темноте. А преследовать его в мёртвом городе… Видимо, они уже пытались туда соваться, и не раз.
За час до рассвета они нашли решение, да такое, что двум беглецам осталось только скрипеть зубами от злости. Поначалу было непонятно, тепловизор не различает живых существ, он показывает только тепло. Но быстро выяснилось, что живая масса, что движется на них, - это не массовая атака чертей. Гибкие фигуры выделялись где-то позади, а толпа, которую гнали вперёд, почти сплошь состояла из людей. Это видно было по силуэтам. Твари погнали на них живой щит.
- Сукииии, - прошипел сквозь зубы Охрименко, - фашисты, мать их, падлы…
- Спокойно, - Иванов старался максимально сосредоточиться, выбирая цель, - сейчас попробую…
Ситуация усугублялась тем, что средний рост чёрта был ниже, чем
