одновременно петляя между деревнями и полями и стараясь выдержать направление.
Тут стало по-настоящему тяжко. Мужиками они были крепкими, но вот марафонский бег никогда не был их сильной стороной. Да и возраст уже не тот. Если до обеда ещё держались, то потом просто упали в первом попавшемся кустарнике.
Как ни странно, но здесь им даже удалось по очереди поспать. Иванов, будучи часовым, активно изучал в бинокль окрестности. Смотреть было на что. Поля, засеянные непонятными злаками, дорога. По дороге едет телега, запряжённая быками. Быков ведёт человек, мужчина, немолодой, почти раздет и выглядит диким. Длинная борода, длинные волосы, нечёсаный, тупо смотри впереди себя. Сквозь клочья волос проглядывает блестящий бронзовый ошейник. Раб, хотя это и так было понятно, здесь, во владениях чёрных, свободных людей в принципе быть не может.
Чуть дальше ещё несколько человек косили сено, а низкорослый чёрт прохаживался мимо них, злобно посматривая. А мог бы дрыхнуть в тени, так нет, видать, любит свою работу.
В сумерках выдвинулись снова. Взяли направление, по расстоянию выходило, что, если даже не бежать, а идти равномерно, у цели будут к завтрашнему вечеру. И снова начались проблемы. Сначала повсеместно поднялась паника, видимо, дошли вести об убитом. Теперь будет большая облава и… всё плохо. Они-то, может, и отобьются, а вот рабы… Судя по характеру чертей, те запросто могут устроить массовое убийство людей в отместку. Впрочем, Иванов успокоил себя тем, что этим людям помочь уже не сможет, лучше постараться освободить всех, как знать, вдруг когда-нибудь получится.
Несмотря на суету, диверсантов черти обнаружили только утром. И тут уже не вышло решить вопрос тихо. С первыми лучами солнца они вышли на верховой разъезд чертей. Трое верхом на собаках, у одного ружьё. Собственно, те и другие увидели друг друга одновременно, расстояние было метров тридцать, рукопашная не пройдёт, тем более, что у врага тоже есть дальнобойное оружие, да и двигаться они могут быстрее, один обязательно ускачет и приведёт подмогу.
Первым очнулся Артём. За автомат хвататься не стал, вскинул Стечкина и высадил весь магазин очередью, стараясь удержать ствол на одной линии. Стрелял он хорошо, пули свалили двоих седоков, ещё одному псу пробили голову, третий же, получив ранение в плечо, сообразил, что дело пахнет керосином и попытался развернуть пса.
Не вышло, всё же пёс – это не лошадь, при беге спина его не так стабильна, а если ты не пользуешься седлом и уздечкой, да к тому же ранен, удержаться будет сложно. Иванов как раз встретил выстрелом из револьвера кинувшуюся на него собаку, а Артём короткой очередью добил раненого и его животное. Победа осталась за людьми.
Вот только победа эта была равносильна поражению. Выстрелы разнеслись по всей округе и к ним уже стекались бойцы, верхом и пешие, с оружием и без, ружей было мало, кто-то нёс с собой короткую пику, или топор. Видно, припекло неслабо, а заодно поняли, что магия их – не панацея, на любую хитрую жопу…
Зато их было много. Они старались взять беглецов в кольцо. От первого окружения удалось ускользнуть. Верховых среди врагов было мало, а тех, что были, аккуратно снял Иванов. Пожертвовав временем, он занял позицию и методично, с большой дистанции, спешивал всадников. Стрелял по собакам, справедливо рассудив, что освободившуюся животину займёт кто-то другой. Охотничьи пули с тварями справлялись прекрасно, выносили внутренности и разбивали головы. Ни в одну не потребовалось стрелять дважды.
Лишив врага транспорта, они пошли на прорыв. Получилось, даже на какое-то время оторвались от погони, но, как и в прошлый раз, быстро выдохлись.
- Миша… стой… - попросил Артём, хватая ртом воздух, вид у него был такой, словно вот-вот упадёт. – Давай вон там в оборону сядем.
Он указал в сторону небольшого холма в стороне.
- Уверен, - Иванов с сомнением осмотрел противника через оптику. – Всех не перестреляем.
- Да ну? – упрямо вскинул голову Артём. – Чего там бабка говорила? Три сотни? Вот и посмотрим. Патроны у меня есть, а они – он кивнул в сторону чертей, - тоже жить хотят, не камикадзе ни разу.
Позицию они заняли, даже успели перезарядиться. Враги охватывали их полукольцом, которое имело все шансы сомкнуться у них за спиной. Иванов, как и положено снайперу, начал отстреливать всадников. Теперь именно всадников. Не промахнулся ни разу, хотя руки после забега ощутимо дрожали. Когда пятый наездник повалился с собачьей спины, остальные сообразили, что лучше спешиться и наступать, пригибаясь и прячась в траве.
- Спасибо, Миша, - деловито произнёс Артём, целясь из автомата, - теперь за тылом следи, дальше я сам.
Иванов кивнул и стал перезаряжать винтовку, развернувшись в тыл. Артём медлил, враги стягивались, постепенно смелея. Они знали, что такое огнестрельное оружие, а ещё знали, что оно требует перезарядки. Эти странные люди не стреляют. Что это значит? Им нечем стрелять.
Окончательно осмелев, черти бросились в атаку, даже не потрудившись окружить беглецов. Если до того они двигались широкой цепью, то теперь все устремились в одно место, едва не топча друг друга.
- Молодцы, - выдохнул Артём и нажал на спуск.
Автомат разразился длинной, на весь магазин, очередью, а толпа врагов легла как скошенная трава. Расстояние не превышало полусотни метров, для опытного стрелка это равносильно стрельбе в упор.
После второго магазина, когда от плотной толпы остались единицы, Артём перезарядился и скомандовал:
- Валим!
Они свалили, а перед этим отметили, что в ближайшей деревне происходит что-то странное, похожее на драку. Уж не рабы ли там поднялись. Самое время, враг ослаблен, теперь его вилами запороть и бежать в горы.
И снова не удалось убежать далеко. Теперь их таки взяли в кольцо.
