Скрипят ворота.
Джек слышит, как скребут по земле открываемые створки.
Идет кто-то один.
Пусть только это будет Ники, думает Джек.
Он вынимает из-за пояса пистолет, передергивает затвор, держит оружие на изготовку.
Порывом ветра до него доносится запах.
Запах зажженной сигареты.
Черт.
Он сует пистолет обратно под рубашку.
Мать его так, этого Мать-Твою Билли.
129
С минуту они стоят, пряча глаза.
Джек и позабыл, какой красивый вид отсюда открывается: пальмы, бугенвиллеи, джакарандовые деревья и широкая полоса пляжа, тянущаяся до самого мыса Дана-Хед.
Наверно, чудеснее этого вида на всем свете не сыщешь.
За него стоит бороться.
За него стоит убивать.
— Еще не поздно, — говорит Билли.
— Чтобы что?
— Чтобы тебе уйти, — говорит Билли. — И забыть о том, что тут видел.
Джек кивает.
— Слишком поздно, — говорит он. — И давно ты на них работаешь?
— Давно.
— Еще с Атласского склада?
Билли кивает.
— Никто не должен был погибнуть тогда. Дело сводилось к получению денег на восстановление и последующей продаже склада страховой компании.
— Зачем, Билли?
— Из-за денег, — говорит Билли. — Вкалываешь как черт на компанию за жалкие подачки, в то время как агенты жируют, ребята из Отдела андеррайтинга получают откаты, судьи берут взятки, адвокаты гребут под себя, а нам, старым работникам, что? Объедки с барского стола? Надоело!
— Ты подставил меня, — говорит Джек. — Ты передал им мои бумаги, на каждом этапе советовал им, что делать. Ты держал меня на поводке. Ты был в курсе всего и знал, как заставить меня действовать. Ты толкал меня все глубже и глубже в капкан, Билли, и ни словом мне не обмолвился.
— У меня не было выбора, Джек.
— Выбор есть у всех.
— Вот и сделай правильный выбор, — говорит Билли. — Я здесь, чтоб предложить тебе сделку, Джек. Ты все еще можешь оставаться на плаву.
— В одной лодке с тобой и Ники?
Билли смеется:
— Ты все еще ничего не понял, Джек. Дело вовсе не в Ники. Это все Красные кресла. Все начальство, вместе с президентом. Все они — в доле.
Джек чувствует, как земля уплывает из-под ног.
— В чем они в доле?
Билли обводит вокруг себя рукой:
— Да вот в этом, Джек. «Морские зори» — это наша собственность.
Кажется, что мир рушится.
— «Жизнь и пожар в Калифорнии»? — переспрашивает он. — Владеет «Морскими зорями»? И, значит, побережьем?
— Красные кресла владеют и еще кое-кто. Мы все в доле.
— И Ники Вэйл?
— Наш партнер.
Гениально.
Обалдеть, да и только, думает Джек.
— Компания терпела большие убытки, — говорит Билли. — Все эти пожары, землетрясения, мошеннические операции, суды, мы были близки к краху. Так что вместо того чтобы отдать все этим чертовым адвокатам и прочим мерзавцам, мы решили урвать себе кусочек. Мы провели ряд операций — оплатили кое-какие наезды, инсценированные кражи, поддельные медицинские заключения, поджоги и в результате оказались в выигрыше. Выплатив деньги, получили их назад в форме партнерств в фиктивных компаниях.
