-выкрикнул командир стражи.
-Как хотите... -демонесса взмахнула Бузинной палочкой, выпустив бледно-синий поток магической энергии. Торговые лавки вместе с сидами оказались буквально сметены. Изломанные тела отбросило на десятки метров назад.
-Круто ты их.
-Жить будут. Некоторые из них. Может быть.
Вход в королевский дворец обозначала высеченная в камне арка, украшенная декоративными колоннами и статуями сидских героев прошлого. Окованные железом ворота были наглухо закрыты и защищены четырьмя слоями магической защиты. Из закрытых бойниц в стенах никто не спешил отвечать огнем.
Магический взор Лестета, усиленный сканером Преторианской брони увидел на воротах замысловатую паутину из линий, колдовских сигилов, рун, печатей. Такое и за неделю не распутать.
-Мда, на защиту сил не пожалели, -покачала головой Рангда. -На взлом уйдут многие дни.
-Воспользуемся грубой силой, -BFG в руках Лестета начала накапливать заряд максимальной мощности. -Сержант, отойдите подальше.
Рейнджерам, успевшим побывать не в одном бою, подробных объяснений не требовалось.
Пещера озарилась вспышкой. Плазмоид в мгновение ока проломил колдовскую защиту и вынес толстенные ворота дворца. Образовались тучи пыли, дыма.
-Вперед! Пошли, пошли!
Рейнджеры кинули в образовавшийся проход светошумовые гранаты, а затем, прячась за спинами Всадников проникли внутрь.
На полу лежали многочисленные тела сидских воинов. Обожженные, разорванные на части, счастливчики отделались тяжелой контузией. Ударная волна не знает пощады. Дело дополнили светошумовые.
Рейнджеры контрольными выстрелами добили подававших признаки жизни нелюдей.
Броня Лестета послала в окружающее пространство слабый витальный импульс. Через секунду на нашлемной карте высветились многочисленные зеленые точки. ЭВИ-сонар выявлял любые жизненные формы поблизости. Встроенный компьютер отфильтровал данные и отобразил лишь гуманоидов. Местоположение всякой мелочи вроде крыс Лестету без надобности.
Внезапно в полутьме парадного коридора мелькнула желтая вспышка, раздался хлопок.
-Тьма!
Активная защита Преторианской брони приняла на себя удар боевого заклятья. За ним посыпались остальные.
-В укрытие!
Рейнджеры рванули к декоративным колоннам у стен и поваленным постаментам, где чуть раньше стояли каменные изваяния. Рангда на всякий случай укрылась за Лестетом.
-Много их? -прокричал Скиннер. Он и его люди палили из автоматов в ответ на поток заклинаний. Каждое из них выбивало в стенах каменную крошку и оставляло глубокую выбоину. Не слабее огнестрела, решил Лестет.
-Около двадцати.
-Долбани из плазмомета!
-Не надо! -возразила Рангда. -Или мы все трупы!
-Почему?
Оружие Лестета почти накопило энергию для выстрела.
-Долго объяснять! Дай мне с ними разо... сволочи! -Рангда сжалась от пролетевшего в полуметре левее магического сгустка. -Я с ними разберусь.
Всадник Голод вытянула волшебную палочку перед собой. В окружающем пространстве начали потрескивать зеленоватые молнии.
-Necesse mortem!
К вражеским колдунам устремился колоссальной силы разряд ЭВИ. Магический обстрел стих.
-Кажись, я их уделала, -с довольным видом сказала Рангда. -Одним махом.
-Проверить! -приказал сержант Скиннер.
Лестет с пятеркой рейнджеров отправился вглубь коридора. Все держали оружие наготове. Даже вроде бы убитый паранормал может внезапно ожить.
Всадник и каскадианцы обнаружили тела, принадлежавшие королевским стражникам и местным аристократам. Шестеро погибли от огнестрельных ранений, остальные двадцать от убивающего проклятья Рангды, не оставляющего никаких следов.
-У нас выживший!
Рейнджеров привлек внимание мужчина средних лет в старомодном пиджаке и брюках. Он находился в бессознательном состоянии. Лестет отметил сильнейшую ауру, не свойственную для людей Земли.
-Хм, интересно, -Рангда склонилась над магом, прикоснулась кончиком палочки к его лбу. -Как и ожидала, разум защищен... Пойдем иным путем.
Колдун очнулся и уставился на Всадников. Его глаза расширились от ужаса. Рангда для пущего эффекта сняла с своего лица иллюзию.
-Королева леяков...
-Очевидно знаешь, кто я такая, -закончила за мага демонесса. -Однако я точно не знаю, кто ты. Советую не юлить и отвечать честно. Ты соломонар?
-Да.
-Имя.
-Арнольд... Блэквуд.
-О, русская разведка захочет с тобой пообщаться.
-Почему?.. -заплетающимся языком спросил колдун.
-Что почему?
-Почему ты помогаешь им?
-Мне хорошо платят. А вообще тут я задаю вопросы. Какого черта соломонар забыл в Сокрытом Городе?
-Переговоры.
-С кем и с какой целью?
-Нет! -заупрямился Блэквуд. -Мне нельзя...
Голова мага лопнула, словно воздушный шар. Лицевой щиток брони Лестета забрызгали ошметки мозга.
-Блин, теперь ничего не узнаем.
-Почему у него взорвалась голова?
-Сработал магический обет. Кто-то очень постарался замести следы.
-Кто?
-Теперь вряд ли узнаем.
Менее, чем за час рейнджеры Каскадии установили полный контроль над королевским дворцом. После боя у главных ворот больше никто не горел желанием сопротивляться. Слуги, оставшаяся стража, знать сами сдавались в плен. Их тщательно обыскивали и сгоняли во временные изоляторы в Палате Старейшин и зале для приемов, на которые Рангда наложила блокирующие применение заклинаний чары.
В остальном городе спецназу КНА и рейнджерам тоже кое где пришлось пострелять, но в целом операция прошла по плану. Потери с обеих сторон минимальны. Сокрытый Город оказалось некому оборонять.
Закончив основные дела, Лестет и Рангда занялись поиском мертвой воды. Допрошенные сиды рассказали о целительном источнике в одном из залов дворца, туда Всадники и отправились.
-Закрыто, -Лестет стукнул ногой по массивной, окованной железом двери. Вдобавок на ней висели несколько сильных магических печатей. -Будем вышибать.
Всадник вызвал BFG из пространственного кармана.
-Не смей! -окликнула Рангда.
-Да почему? Объясни, наконец.
-Твое оружие напоминает тяжеленую кувалду, которая способна разбить вдребезги почти любые известные чары. Уничтожишь дверь - повредишь контуры внешней защиты Сокрытого Города. А они тесно завязаны на королевский дворец.
-От чего защита то?
-Она сдерживает магму и выбросы токсичных газов, баран. Если ты не заметил, Сокрытый Город находится глубоко под землей, на границе между земной корой и верхней мантией.
-Как же все сложно.
-Правило ''сперва стреляй, потом задавай вопросы'' в некоторых ситуациях неприменимо.
Рангда коснулась Бузинной палочкой запертой двери. На ее поверхности вспыхнула комбинация из сигилов и рун, а затем бесследно рассеялась. Магические механизмы замком пришли в движение, после чего дверь со скрипом отворилась.
-Быстро ты управилась.
-Все благодаря Бузинной палочке. При грамотном использовании с ней можно горы свернуть.
-Она не настолько убойная, как моя пушка.
-Может и так, но у нее более широкий функционал. Можно и замок взломать, и рану вылечить,
