карточка аккредитации на груди. Совещание вёл Эпштейн.
— Ну что же, господа. И товарищи, кому как больше нравится. Поздравляю вас всех — мы красочно обос***лись. И облажались. — без лишних предисловий начал он, — Хорошо, хоть сами живы остались. Я никого не хочу ни в чём обвинять, вы все действовали в соответствии со сложившейся обстановкой, грамотно и умело. Просто сама идея отправится в эти места изначально была… провальной. К тому же, в утешение могу напомнить одну русскую поговорку — «Нет худа без добра». После стольких лет можно уже, наконец, поставить точку в одной давней и запутанной истории. А именно — в поисках пропавшей экспедиции Кафона. Самим Кафоном сейчас наша контрразведка занимается, его уже отправили на Землю.
— Извините Ваше превосходительство! — осмелился перебить его Джинн, — А как насчёт вознаграждения? В банке за него весьма круглая сумма лежит.
Все присутствующие, включая счастьевцев, дружно заржали.
— Я думаю, в банке, где за него вознаграждение лежит, Вам ответят на этот вопрос. — сказал Эпштейн, когда смех затих.
Забегая вперёд, скажу, что деньги ребята получили и честно поделили поровну между всеми. Анка свою долю отдала на благотворительность.
— Вообще-то без этого Смотрящего мы бы его фиг нашли. — заметила Анка, грубейшим образом нарушая субординацию, но на это никто не обратил внимания.
— А это ещё кто такой? — хором спросили её Эпштейн с Малининым.
Последовал обстоятельный рассказ о странной встрече в подземелье и про то, кто такой на самом деле был прапорщик Говенько.
— Точно! — поддержал её Макнамара, — Он меня вытащил, когда меня эти пещерные жители в плен захватили.
— Дела… — задумчиво поерошил усы Малинин, — Это, получается, что я сам посоветовал тебе взять с собой этого… прапорщика… Который оказался…
— Одним из Древних. — закончила его мысль Анка.
— Значит, артефакты забрали Древние. — сказал Дранг Ост, — А как же нам теперь? Что нам делать, если воги опять вернутся?
— Ну, вообще-то, вы и без артефактов неплохо справились.
Все дружно обернулись на звук незнакомого голоса. В дверях кают-компании стоял Древний.Последовала немая сцена в духе Гоголя, в продолжение коей Древний неспешно проследовал на середину кают-компании и встал рядом с Эпштейном.
— Вы сумели заключить союз с магогами, квиллианцами и рафа. — продолжал Древний, — Похвально. С вогами у них давние счёты. Так что артефакты вам ни к чему. Да и, вынужден признать, — идея с артефактами изначально была провальной. Мы дали их эларам в надежде, что это сделает их лучше. Но получив Камни, элары немедленно принялись воевать друг с другом. В итоге их последняя война закончилась глобальной катастрофой. А артефакты оказались рассеяны по всей галактике. Два из них попали даже на Землю.
— Ах вот как? — изумился Эпштейн.
— Анна, кажется, люди, с которыми вы столкнулись в подземелье, просили Вас отдать им вашу семейную реликвию?
— Да. Только нахрена она им?
— А это и есть один из артефактов. Жёлтый камень.
— А…
Последовала ещё одна немая сцена.
— Тебе в руки попал ещё и Красный камень. Когда вы обнаружили разгромленный корабль, помнишь? И Книга. Её вы нашли в доме того кхамианского министра, как там его-бишь?
— И поэтому ты… Вы… решили сопровождать меня? — спросила Анка первое, что взбрело в голову.
— И поэтому в том числе.
— А ещё почему?
— Ты — правнучка Джаконды Островой. Кстати, я нашёл её похищенный дневник. — с этими словами Древний протянул Анке пухлую тетрадь с пожелтевшими страницами.
— Ой… — как-то совсем по-девчоночьи пискнула Анка и едва не уронила тетрадь.
— Не «ой», а год такой. — передразнил Древний совсем по-человечески.
— И что мне теперь делать с этими артефактами? Вам отдать?
— Себе на память оставь. — Древний повернулся к Эпштейну, — А тебе придётся задержаться на этой планете. Во всяком случае — на ближайшее время.
— Я это уже понял. — ответил Эпштейн, — От вогов отбиваться предоставили мне. Ой-вэй! За что бедному еврею такое горе⁈
— Ну уж и горе. — совсем по-человечески усмехнулся Древний, — Обычно мы не вмешиваемся во внутренние дела планет. Мы больше наблюдатели. Но у вас тут особый случай. Ну и… я всегда питал некоторую слабость к Земле и расе, её населяющей.
— Воги готовили вторжение на Землю? — спросил Малинин.
— Как только расправятся с Гаммой-249. Гамма должна была стать плацдармом и базой.
Ещё немного пораспинавшись, Древний удалился столь же внезапно, как и появился.
— Ну, полагаю, всем всё ясно. — откашлялся Эпштейн, — Рапорты напишите и сдадите Малинину. А ты, Павел, — обратился он уже к Малинину, — пиши представление к наградам. Ну и, думаю, в звании их надо бы повысить.
Гиора Эпштейн остался на Счастье Человечества в качестве наместника и правителя, потому как товарищ Март выбыл из игры очень надолго. Именно благодаря его умелому руководству и грамотно организованной системе планетарной защиты, вогов удалось не просто отогнать от планеты, но и победить. Эпштейн счастьевцам так понравился, что они выбрали Гиору своим Вождём. А это должность пожизненная. Реформы, начатые Мартом Акдаком, были удачно им продолжены. Он ввёл новые законы, установил свободу вероисповедания, свободу политических партий, вернул частную собственность и институт семьи, элары получили равные права с переселенцами, а их язык получил статус второго государственного.
Собственно, недовольным во всей этой истории остался только один человек — Фёдор Хижняк, капитан космофлота, командир Третьей орудийной палубы космического крейсера «Адмирал Колчак». Сей достойный офицер, как уже говорилось, давно и безуспешно делал Анке авансы, на которые рыжая спецназовка не обращала никакого внимания, но упёртый космолётчик не оставлял своих попыток завоевать-таки её сердце.
А тут — здрасьте! Товарищ Март. Причём узнаёт эту новость Хижняк, в полном соответствии с законами жанра — последним. То, что Анка от Железного Дрово… ой, простите! — Марта, бегала, аки заяц — ничего не меняло. Фёдор мрачнел и маялся от ревности.
— Он что, думает, если он вождём стал, то все бабы его⁈ — скрипел зубами Хижняк.
Вопрос был риторический. Хижняк не замечал ни шуточек, ни едких подначек сослуживцев. Он вообще был почти готов пристрелить соперника — товарища Марта.
А вот товарищ Март и знать не знал ни о его страданиях, ни даже о том, что у него есть соперник. Анка
