прошептала слова утешения. Уверила, что после пережитых невзгод отчаянная троица обязательно справится с вредным древним замком. Засверкали улыбки, зазвучал смех и по створкам прокатилась радужная волна, надежно отделившая дерзких воительниц и от врагов, и от друзей.
— Фух, — Николетта присела рядом и прижала к груди свое сокровище. — Надо же, как быстро силы возвращаются. Мы с отцом и братьями только пальцами к кристаллу прикасались.
— Значит, все правильно делаем, — заключила Розалинда. — Высшие благоволят и поддерживают.
— Восстанавливайтесь и ставьте свои самые мощные щиты, защищающие от огня, — посоветовала девушкам.
— Что ты задумала? — насторожилась Карисса.
— Я пришла в этот мир с необычным даром. Думаю, пришло время использовать его. Встану к вам спиной и выплесну в зал сырую энергию, чтобы выжечь скверну. Сама не справлюсь со сложной задачей. Поэтому погружусь в транс и отдам бразды правления внутренней сущности.
— Разве так можно? — поинтересовалась ученая леди.
— Принцесса эльфов таким образом боролась с белокрылыми орланами. Инна тоже попаданка, — просветила ошеломленных наперсниц. — Если у нее вышло, то и у меня получится. Готовы? Тогда молитесь. Горячо и неистово.
Поднялась и раскинула руки, словно крылья. Представила себя беременным фениксом, которому никак нельзя обращаться в пепел. Расположилась так, чтобы смотреть прямо на графитовое яйцо, частично сокрытое под телом Марлы.
Направила взор вовнутрь и потянулась к желто-оранжевому пламени. В этом мире только одна девушка обладает даром очищающего огня. И это я. Если дрогну, то Эллия потонет во тьме. Некуда отступать. Надо победить. Ради любимого мужчины и во имя тех, кто трагически погиб от рук адептов Ордена избранных. Пришло время прервать чудовищный эксперимент, начатый шестью амбициозными мужчинами и одной наивной эльфийкой.
Магия откликнулась и мощным потоком хлынула в окружающее пространство, вырываясь из каждой клеточки маленького человеческого тела.
Глава 12
Викториан Хорс
В Элларию прибыли вчетвером глубокой ночью. Нас встречали Арель Звездный Водопад и новый советник — Вариэль Южный Ветер. Похоже, быстро удрать домой не получится.
— Серьезная делегация, — пробормотала Инна. — Что-то случилось, любимый?
— Закончилась проверка по делу о белокрылых, — мягко улыбнулся Лирель. — Мы разместимся в отцовском кабинете. Викториан, Харвин, я провожу жену в покои и присоединюсь.
Подхватил уставшую супругу на руки и пружинящей походкой рванул во дворец.
— Как прошло торжество? — поинтересовался король.
— Ваша невестка имела грандиозный успех, — улыбнулся, окунаясь в приятные воспоминания. — Оказывается, она близко знакома с моей женой. Воррен, что же ты замалчивал столь важную информацию?
— Во-первых, это не мой секрет, — хмыкнул друг. — Во-вторых, Ольга говорила, что прибыли три иномирянки, но остаться намеревалась только Анна. А в-третьих, вы мигом разобрали попаданок и потащили жениться. Когда бы мне подкатывать к девушкам и рассказывать друг о друге. Они кроме принцев никого не замечали.
— Все ясно. Ревновал и завидовал, — резюмировал Вариэль. — Простите парня, ваше высочество. Наши мужчины тоже сходят с ума от принцессы. Настоящая жемчужина. Умная. Красивая. Талантливая. Считается большой честью пристроить детишек в недавно открытую школу танцев.
— Хорошо, что сын подсуетился с помолвкой, — кивнул монарх. — Тритоны очень сокрушались, что не успели протянуть к сокровищу жадные ручки.
— Давайте побыстрее начнем, — предложил нетерпеливо. — Впервые оставил Олю одну. На душе неспокойно.
Встречающие поняли намек и сопроводили в роскошный, увитый зеленью кабинет, расположенный на первом этаже.
— Эксперты пришли к тем же выводам, что и ваши ревизоры, — начал советник. — Горнодобывающая компания «Камень в каждый дом» тесно сотрудничала со строительной фирмой, возглавляемой Танриэлем Белое Крыло. Объемы поставляемой продукции многократно завышались, что открывало возможность для перечисления адептам Ордена избранных крупных денежных сумм. Большая часть документов подписана Лоррисом Дракки. Но и остальные учредители активно участвовали в махинациях. Вот отчеты о деятельности Эльнара Грува, Шахназара Вирта, Августа Варга и Карима Шаддара. Малая доля средств оседала в карманах уничтоженных эльфов, а остальное через гномий банк переправлялось в Теренцию.
— Получается, мы не зашли в тупик, как предположили ранее, — задумчиво потер подбородок. — Все пятеро причастны к организации секты.
— Только их действия не похожи на простую жажду обретения могущества, — Арель величественно поднялся, подошел к окну и уставился на первые рассветные лучи. — Слишком разветвленная сеть. Чересчур сложный механизм движения денежных потоков. Борьба на грани отчаяния. Боюсь, мотив преступников несколько иной. Давайте порассуждаем. Испокон веков находились те, кто мечтал сравниться по силе с Богами. Но они устраняли соперников и действовали в одиночку. Мы же столкнулись со сплоченным преступным сообществом, созданным ради единой цели. Боюсь даже предположить, какой она может быть.
— Я тоже, — вклинился подошедший Лирель. — Вспомните, с какой маниакальной настойчивостью нападали на Инну. Забывали о страхе, чести, репутации, собственной жизни. Действовали очень слаженно во имя великого замысла.
— Не нравятся мне ваши выводы, — передернул плечами Харвин. — Что может быть привлекательнее смены власти и обретения могущества?
— Рождение нового Бога, — выдвинул предположение Вариэль Южный Ветер. — Но это невозможно. Когда-то группа энтузиастов проводила исследование на эту тему. Поводом послужила украденная у тритонов святыня. Научные мужи пытались докопаться до истины и понять, может ли женщина выносить особого ребенка, если подключится к божественной подпитке. Много раз выезжали в человеческие королевства. Наблюдали за женами и дочерьми хранителей. Пришли к логичному выводу, что леди, имеющие доступ к семейному достоянию, рожали обычных магов с силой восемнадцать-двадцать пунктов. Никаких отклонений в сторону увеличения мощи не отмечалось.
— Среди подозреваемых трое видных ученых-теоретиков. Двое имели доступ к тайным разделам библиотеки, один — к реликвии, — в груди кольнуло от страшного предчувствия.
— О, нет, — протянул побледневший Лирель. — Только этого нам не хватало.
— Невестка уничтожила всех злоумышленников на наших землях, — произнес владыка с затаенной гордостью и обвел присутствующих цепким взглядом. — Если рассуждения верны, гнездо находится в Данарии. Есть ли у вас забытые места силы?
— Первородный храм? — вытаращился друг.
— Драконье яйцо? — протянул неверяще.
— Ох, — вскочил советник. — Эльфы исследовали женщин и детей. Малышей в скорлупе в расчет не брали.
— Тогда непонятен интерес белокрылых, — Лирель поднялся, подошел к столику и налил в стакан нектар.
Перед глазами полыхнуло и в руки упало магическое послание от отца. Распечатал и затрясся от ужаса. Сообщалось, что служанка убита, супруга похищена, покои залиты кровью и отбивающим нюх зельем, на чайной чашке следы мермаса.
— Ааа… — заорал, как раненый зверь. По лицу пробежала чешуя, предвещая непроизвольный оборот.
Харвин выдернул письмо и уткнулся в текст. Принц подскочил сзади и насильно влил напиток, шепча что-то успокаивающее. Правитель распахнул окно и с помощью советника выпихнул меня в сад.
— Не сдерживайся, выпусти пар, — прокричал Вариэль.
Последовал его совету. Обернулся, взлетел и огласил округу исполненным боли рыком.
